Alan Kulwicki

Tytuł Alana Kulwickiego NASCAR z 1992 roku dał nadzieję  kierowcy wszędzie. Zobacz więcej zdjęcia z NASCAR.

Alan Kulwicki, słabszy zawodnik z Greenfield w stanie Wisconsin, wyprodukował najbardziej nieprawdopodobne mistrzostwa NASCAR w sezonie 1992 NASCAR Winston Cup. Pokonał największy deficyt pod koniec sezonu w historii mistrzostw, a po drodze dał nadzieję każdemu drobnemu operatorowi w NASCAR.

Kulwicki rozpoczął sezon NASCAR Winston Cup 1992 jako jeden z kilkudziesięciu kierowców, którzy pozornie nie mieli realistycznego ujęcia w najbardziej nieuchwytnej nagrodzie NASCAR. Jako właściciel, kierowca, księgowy i strateg, Kulwicki stawił czoła ciężkiej walce z silnie finansowanymi i ugruntowanymi zespołami.

Ale Kulwicki miał zwyczaj robienia rzeczy po swojemu. Absolwent inżynierii ze stanu Wisconsin dwukrotnie odrzucił oferty jazdy dla legendarnego właściciela zespołu, Juniora Johnsona. Kulwicki myślał, że w 1991 roku bezpiecznie ukrył sponsoring Maxwell House, tylko po to, by stracić dużego sponsora na rzecz drużyny Johnsona. Wbrew wszystkiemu Kulwicki nadal nalegał na prowadzenie własnej operacji.

Galeria zdjęć NASCAR

Kulwicki ledwo wszedł na boisko do otwierającego sezon 1992 Daytona 500, zmuszony przyjąć prowizoryczne miejsce startowe w ostatnim rzędzie. Zebrał z 41. miejsca, aby zająć wiarygodne czwarte miejsce w najbardziej znanym wydarzeniu NASCAR. Ale trzy miejsca z pierwszej piętnastki w następnych siedmiu wyścigach NASCAR Winston Cup pozostawiły Kulwickiego daleko w tyle za punktami liderów.

Na mocy konsekwentnych finiszów i kilku zwycięstw wiosną i latem Kulwicki ponownie wdrapał się do walki, choć wciąż miał nikłe nadzieje na cham-pion-statek. We wrześniowym wyścigu w Dover Kulwicki rozbił się wcześnie po otarciu błotników docieranym samochodem. Kiedy punkty zostały podliczone po wydarzeniu, Kulwicki przegrał z Billem Elliottem o 278 punktów i pozostało tylko sześć wyścigów.

„Realistycznie, to prawdopodobnie kończy nas w umowie o mistrzostwo” - powiedział Kulwicki po wypadku w Dover. „Nie lubię się poddawać, ale wiem, że teraz będzie ciężko wrócić”.

Kulwicki zdawał sobie sprawę z zawiłości systemu punktowego NASCAR. Nie da się nadrobić zaległości, jeśli lider punktów nie padnie ofiarą dużej dawki kłopotów. Ale Elliott i jego drużyna Juniora Johnsona potknęli się na odcinku, napotykając powtarzające się problemy mechaniczne, które pozwoliły innym zawodnikom, w tym Kulwickiemu, wrócić do wyścigu punktowego..

Wchodząc do finału sezonu w Atlancie, sześciu kierowców miało szansę na mistrzostwo. Kulwicki był tylko 30 punktów za punktowym liderem Daveyem Allisonem i 10 punktów przed Elliottem. Jeden z najbardziej dynamicznych pojedynków w historii wyścigu o tytuł rozegrał się tego popołudnia na Atlanta Motor Speedway.

Nadzieje Allison na tytuł zmalały, gdy w połowie wyścigu uderzył w obracającego się Erniego Irvana. Gdy Allison wycofała się z polowania, wyścig o mistrzostwo przybrał interesujący zwrot. Istniała wyraźna możliwość, że po raz pierwszy w historii rozstrzygnięcie remisu zostanie użyte do określenia mistrza NASCAR Winston Cup.

Elliott, dzięki prowadzeniu Kulwickiego 4-2 w wygranych wyścigach, utrzymał dogrywkę. Obaj kierowcy prowadzili okrążenia we wczesnej fazie wyścigu, a Elliott i Kulwicki rywalizowali nie tylko o zwycięstwo w Atlancie, ale także o największą przewagę. Gdyby Elliott był w stanie prowadzić najwięcej okrążeń, zgarnąłby pięć dodatkowych punktów bonusowych. Z Elliottem i Kulwickim na pierwszym i drugim miejscu, gdyby finisz pozostał taki sam, Elliott mógłby zdobyć tytuł w dogrywce.

Podczas ostatnich okrążeń wyścigu Elliott i Kulwicki oddzielili się od pozostałych zawodników. Paul Andrews, szef załogi Kulwickiego, zapisywał liczbę okrążeń pokonanych przez każdego kierowcę. Wiedział, że będzie blisko. Andrews był w ciągłym kontakcie ze swoim kierowcą i powiedział mu, że jeśli będzie mógł prowadzić do 310. okrążenia, wystarczy mu tylko zająć drugie miejsce, aby zakończyć tytuł. Nie będzie już musiał pokonać Elliotta, aby wygrać.

Kulwicki naciągnął paliwo i na 311 okrążeniu wykonał ostatni pit stop. Elliott wygrał wyścig, pokonując Kulwickiego o 8,06 sekundy. Ale Kulwicki zajął drugie miejsce i pokonał Elliotta o 10 punktów do mistrzostwa.

„Dziękuję Bogu za szczęście, że tu jestem, jestem Amerykaninem i rywalizuję w Pucharze Winstona” - powiedział wdzięczny Kulwicki w swoim zaimprowizowanym przemówieniu. „Kiedy przeprowadziłem się na południe [w 1986 r.], To było moje marzenie. Przyjechałem tutaj w pickupie i przyczepie. Nazwałam tego Forda„ Underbird ”, ponieważ startowaliśmy w tym wyścigu jako przegrany.

„Gdybyś miał postawić pieniądze z powrotem w '86, że będę tam, gdzie jestem dzisiaj, szanse były niewielkie” - powiedział nowy mistrz NASCAR Winston Cup. „Kiedy weźmiesz pod uwagę wszystko, co było potrzebne, aby dostać się tutaj stamtąd, powiesz, że nie można tego zrobić. Ale nie możesz na to patrzeć w ten sposób. Ja nie. Przeszkody są tym, co widzisz, kiedy patrzysz poza linią bramkową. "

Tytułowy bieg Kulwickiego w 1992 roku był na wieki. Udowodnił, że dzięki determinacji, ciężkiej pracy, inteligencji i odrobinie szczęścia drobny operator może wznieść się na szczyt swojego zawodu.

W 1993 roku Kulwicki zaczął solidnie bronić tytułu, zdobywając trzy miejsca w pierwszej dziesiątce w pierwszych pięciu wydarzeniach kampanii NASCAR Winston Cup i zajmując dziewiąte miejsce w klasyfikacji punktowej..

Po pojawieniu się sponsora Hooters Restaurants w Knoxville w stanie Tennessee, 1 kwietnia Kulwicki znalazł się na pokładzie firmowego samolotu lecącego do Bristolu na targi Food City 500. Dwusilnikowy Merlin Fairchild 300 zniknął z radaru sześć mil przed dotarciem do Trójmiasta. Regional Airport i rozbił się na łące w pobliżu Blountville w stanie Tenn. Życie Kulwickiego, Marka Brooksa, Dana Duncana i pilota Charliego Campbella zginęło.

Mistrz nie miałby szansy na obronę tytułu.

Aby uzyskać więcej informacji na temat wszystkich rzeczy związanych z NASCAR, zobacz:

• Strona główna NASCAR
• Podsumowanie sezonu NASCAR
• NASCAR Tracks
• Wyniki NASCAR
• Sterowniki NASCAR
• Jak działają samochody wyścigowe NASCAR
• Jak działa Daytona 500

Statystyki NASCAR Alana Kulwickiego