Starożytne DNA mogłoby ujawnić pełne historie ze zwojów znad Morza Martwego

Zwoje znad Morza Martwego składają się z dziesiątek tysięcy fragmentów rękopisów - w większości wykonanych z pergaminu lub skóry zwierzęcej. Teraz naukowcy analizują maleńkie ślady starożytnego DNA w tych fragmentach, aby poskładać historię wczesnego tekstu.

W latach czterdziestych XX wieku pierwszy ze zwojów znad Morza Martwego, pochodzący sprzed 2000 lat, został znaleziony w jaskini w pobliżu stanowiska archeologicznego Qumran na Zachodnim Brzegu, na północno-zachodnim brzegu Morza Martwego. Od tego czasu fragmenty zwojów zostały znalezione w 11 jaskiniach w pobliżu Qumran i kilku innych miejsc na pustyni Judzkiej. Jeszcze inne zostały znalezione w kolekcji handlarzy antykami.

Archeolodzy mają obecnie ponad 25 000 tych fragmentów, które kiedyś stanowiły serię 1000 starożytnych rękopisów. Zwoje zawierają wczesne kopie Biblii hebrajskiej, kalendarze, teksty astronomiczne i zasady wspólnotowe, a nawet zawierały informacje o lokalizacji zakopanego skarbu, o których donoszono wcześniej. Odkąd naukowcy po raz pierwszy odkryli te fragmenty, próbowali je poskładać, aby zrozumieć pełną historię zwojów.

Związane z: Na zdjęciach: ujawniono nowe zwoje znad Morza Martwego

W przeszłości naukowcy robili to przede wszystkim, próbując dopasować elementy do siebie jak puzzle, zgodnie ze stwierdzeniem. Ale ponieważ większość fragmentów jest zrobiona z pergaminu (kawałek z nich jest zrobiony z innych materiałów, takich jak papirus), naukowcy postanowili poskładać je razem za pomocą niewidzialnego markera: starożytnego DNA zwierząt, z których są zrobione.

W latach 90. naukowcy wykazali, że mogą pobrać ze zwojów małe fragmenty starożytnego zwierzęcego DNA i wzmocnić je w laboratorium metodą zwaną reakcją łańcuchową polimerazy (PCR). Ale te badania przeprowadzono, zanim poznano pełne genomy zwierzęce, przed wynalezieniem technologii głębokiego sekwencjonowania i zanim społeczność naukowa nauczyła się, jak radzić sobie ze starożytnym DNA, aby uniknąć zanieczyszczenia, powiedział starszy autor Oded Rechavi, biolog molekularny z Uniwersytetu w Tel Awiwie w Izrael.

Teraz, dzięki technologii głębokiego sekwencjonowania - technologii, która ujawnia specyficzną sekwencję czterech chemicznych bloków budulcowych tworzących DNA organizmu - łatwo dostępną, możliwe jest stworzenie „odcisku palca” dla stworzeń, których skóry zwierząt stanowiły zwoje

W ramach nowych badań Rechavi i jego zespół spędzili lata analizując starożytne DNA z 26 różnych fragmentów.

Ale „nie możemy po prostu wziąć fragmentu i zmielić go” - powiedział Rechavi. Aby uzyskać próbkę DNA bez uszkadzania zwojów, naukowcy zeskrobali kawałek „pyłu zwoju” z nieopisanej strony fragmentów. Używając PCR, wzmocnili to DNA do wykrywalnych poziomów, a następnie przepuścili go przez maszyny do sekwencjonowania DNA.

Odkryli, że próbki te zawierały zarówno współczesne DNA - pozostawione przez współczesnych ludzi zajmujących się zwojami - jak i fragmenty starożytnego DNA zwierząt. Następnie porównali te krótkie sekwencje z genomami 10 gatunków zwierząt i odkryli, że większość tych fragmentów została wykonana ze skóry owczej.

„To zdumiewające, że z 2000-letnich zwojów można wyodrębnić wystarczającą ilość DNA” - powiedział Rechavi w e-mailu. „Są nie tylko stare i zanieczyszczone, ale zostały również przetworzone (na pergamin), co jest bardzo szkodliwe dla DNA”.

To nie pasuje do siebie

Ale tak jak fragmenty są trudne do złożenia, ponieważ są pofragmentowane, tak samo jest z DNA. „Ponieważ DNA jest pofragmentowane i zanieczyszczone, zazwyczaj bardzo trudno jest stwierdzić, czy DNA należy do jednej owcy, czy do drugiej - powiedział Rechavi. „Musimy skorzystać z wielu różnych i uzupełniających się analiz, aby z całą pewnością stwierdzić, czy dwa elementy pasują do siebie, czy nie”.

Związane z: Cracking Codices: 10 najbardziej tajemniczych starożytnych rękopisów

W niektórych przypadkach jest to bardziej jasne niż w innych - dodał. Odkryli, że dwa fragmenty zwojów zawierających tekst proroczej księgi Jeremiasza zostały wykonane ze skóry wołowej. Przed tymi odkryciami jeden z tych fragmentów uważano wcześniej za pasujący do innego z księgi Jeremiasza wykonanej z owczej skóry.

Fakt, że trudno byłoby hodować krowy na pustyni Judzkiej, a tekst znaleziony na tych kawałkach był bardzo różny, prawdopodobnie oznacza, że ​​fragmenty krów zostały przetworzone w innym miejscu, a następnie przeniesione do jaskiń Qumran, według naukowców.

„Nie możemy dokładnie określić, skąd pochodzą obce zwoje, ale dzięki analizom DNA możemy stwierdzić, że znajdowały się one gdzieś poza pustynią Judzką” - powiedział Rechavi. To prawdopodobnie oznacza, że ​​Żydzi byli „otwarci” na czytanie różnych wersji tej samej księgi biblijnej, które były w obiegu, powiedział. Prawdopodobnie oznacza to również, że „bardziej zależało im na interpretacji tekstu niż na dokładnym sformułowaniu”.

Odkryli również, że niektóre fragmenty, które przypuszczalnie pochodzą z jaskiń Qumran, mogły pochodzić skądinąd. Na przykład kopie niebiblijnego tekstu zwanego Pieśniami ofiary szabatu były ważne dla zrozumienia historii i myślenia w tamtym czasie. Nowa analiza wykazała, że ​​kopie znalezione w jaskiniach Qumran są genetycznie różne (pochodzą od różnych owiec) od tych znalezionych na terenie Masady. Nie było jasne, czy te zwoje zostały zabrane do Masady przez ludzi po upadku Qumran w 68 roku n.e., czy też zostały sporządzone w innym miejscu, a dzieło było popularne na większym obszarze niż Qumran, jak wynika z badania..

Te odrębne wzorce genetyczne sugerują, że kultura i procesy myślowe Qumran mogły być bardziej rozpowszechnione niż wcześniej sądzono. „Jest to bardzo ważne, ponieważ większość tego, co wiemy o okresie na tym obszarze… wynika z tego, co znaleziono w Qumran, a wcześniej nie wiedzieliśmy, czy kultura sekty Qumran reprezentuje kulturę w innych miejscach” w starożytnych Judea, powiedział Rechavi.

Teraz zespół ma nadzieję zbadać starożytne DNA w jeszcze większej liczbie zwojów - przynajmniej tych, które mogą pobrać. „Jest 25 000 fragmentów i mogliśmy pobrać tylko kilka próbek” - powiedział Rechavi. „Wciąż jest dużo do zrobienia”.

Odkrycia opublikowano dzisiaj (2 czerwca) w czasopiśmie Cell.

• Galeria zwojów znad Morza Martwego: spojrzenie w przeszłość
• Na zdjęciach: Dead Sea Scrolls in America
• Zdjęcia: Starożytne ruiny Shivta w południowym Izraelu

Pierwotnie opublikowano w dniu .

OFERTA: Zaoszczędź 45% na „Jak to działa” „Wszystko o kosmosie” i „Wszystko o historii”!

Przez ograniczony czas możesz wykupić cyfrową subskrypcję dowolnego z naszych najlepiej sprzedających się czasopism naukowych za jedyne 2,38 USD miesięcznie lub 45% zniżki od ceny standardowej przez pierwsze trzy miesiące. Zobacz ofertę