Thomas Dalton
0 
5241
1580
Około 10 milionów lat temu rodzina małp opuściła kontynent południowoamerykański podczas rejsu na Jamajkę i, jak to nadal ma miejsce w przypadku wielu dzisiejszych turystów, szybko dała się nabrać na leniwe tempo życia na wyspie. Przez wiele pokoleń nogi naczelnych ewoluowały do powolnego wspinania się po tropikalnych drzewach, w ich ustach wyrosło kilka gigantycznych zębów trzonowych kosztem innych, cieńszych zębów i - najwyraźniej nieobciążone naturalnymi drapieżnikami - wyluzowani mieszkańcy drzew spędzali całe dnie, żyjąc dłużej jak leniwce niż małpy.
Te dziwne jamajskie leniwce, lepiej znane jako Xenothrix mcgregori, są prawdziwe (przynajmniej były; wymarły przez co najmniej 900 lat). I chociaż nie ma naukowego sporu, że te naczelne były jednymi z najdziwniejszych, jakie kiedykolwiek pojawiły się na półkuli zachodniej, nie ma zgody co do tego, jak się tam dostały i kim byli ich przodkowie. [Wymazać: Najbardziej tajemnicze wymierania w historii]
Teraz nowe badanie opublikowane 12 listopada w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences dostarcza pierwszego ważnego dowodu na to, że przodkowie Jamajki X. mcgregori małpy mogły być przypadkowymi kolonistami z Ameryki Południowej.
W nowym badaniu międzynarodowy zespół zoologów z Wielkiej Brytanii i USA przeanalizował próbki DNA pobrane od dwóch X. mcgregori kości nóg datowane na około 1500 lat temu. Z pomocą Muzeum Historii Naturalnej w londyńskim Ancient DNA Laboratory, naukowcy zmapowali X. mcgregori's genom i porównał go z wybranymi innymi wymarłymi naczelnymi karaibskimi, a także małpami nadal żyjącymi na kontynencie południowoamerykańskim.
Analiza to ujawniła X. mcgregori's najbliżsi krewni należą do podrodziny naczelnych południowoamerykańskich zwanych małpami titi (Callicebinae) - małej rasy aktywnych, terytorialnych mieszkańców drzew, które nadal zamieszkują duży obszar lasów Ameryki Południowej.
„Starożytne DNA wskazuje, że małpa jamajska jest w rzeczywistości tylko małpą titi z pewnymi niezwykłymi cechami morfologicznymi, a nie całkowicie odrębną gałęzią małpy Nowego Świata” - powiedział współautor badania Ross MacPhee z Departamentu Mammalogii Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej w oświadczenie. „Ewolucja może działać w nieoczekiwany sposób w środowiskach wyspiarskich, tworząc miniaturowe słonie, gigantyczne ptaki i podobne do leniwców naczelne”.
Titi i X. mcgregori małpy prawdopodobnie rozeszły się około 11 milionów lat temu, napisali naukowcy, co dostarcza dalszych wskazówek, jak to zrobić X. mcgregori skończyło się chłodem na Jamajce, podczas gdy ich kuzyni hartowali to w lesie deszczowym. Ponieważ w tamtym czasie nie było ścieżki lądowej między Ameryką Południową a Jamajką, grupy małp podobnych do titi prawdopodobnie przypadkowo unosiły się tam na tratwach roślinnych wypłukanych z dużych rzek Ameryki Południowej, napisali autorzy. Kiedy te morskie małpy przybyły na Jamajkę, skolonizowały ją, dostosowując się do nowego siedliska na kilka milionów lat wcześniej, ostatecznie wymarły z powodu wkroczenia człowieka.
„Wyginięcie X. mcgregori, który wyewoluował na wyspie bez rodzimych drapieżników ssaków, podkreśla ogromną wrażliwość wyjątkowej różnorodności biologicznej na wyspach w obliczu wpływu człowieka ”- powiedział współautor badania Samuel Turvey z Towarzystwa Zoologicznego w Londynie..
Pod tym względem, X. mcgregori mógł nie być sam. Skamieniałe szczątki różnych innych unikalnych gatunków małp karaibskich datuje się na 18,5 miliona lat temu, co sugeruje, że istniało wiele grup „kolonistów” naczelnych, które przez wieki lądowały na różnych karaibskich wyspach - napisali autorzy. Kiedy te odważne naczelne z Karaibów ™ otrzymają medialną markę, na jaką zasługują?
- Galeria zdjęć: Śliczne małpy Gelada
- Galeria zdjęć: Urocze małpy Vervet dostosowują się do rówieśników
- Zdjęcia: Małpy z brazylijskiego lasu atlantyckiego