- Paul Sparks
- 0
- 1511
- 63
„Buck” Baker - urodzony jako Elzie Wylie Baker - był jednym z najtwardszych i najzdolniejszych kierowców szybkich wyścigów NASCAR lat pięćdziesiątych. Baker, twardy zawodnik w brutalnej dywizji Modified, wygrał swój udział w bitwach na torze wyścigowym i pobił godny pozazdroszczenia rekord w potyczkach po wyścigu..
W progresywnych latach pięćdziesiątych Baker był aktywny we wszystkich gałęziach drzewa wyścigów NASCAR. Podzielił swój czas między burzliwe krótkie tory i popularny tor wyścigowy NASCAR Grand National - a także poświęcił trochę czasu, aby wygrać mistrzostwa podczas krótkotrwałej trasy wyścigowej NASCAR Speedway Division w 52 roku. Baker, kierowca cieszący się wielkim szacunkiem wśród właścicieli zespołów, stał się poszukiwanym pilotem, kiedy nie prowadził kampanii dla własnej maszyny.
W 1955 roku Carl Kiekhaefer dołączył do serii tras koncertowych NASCAR i praktycznie posprzątał dom. Zespół Kiekhaefera wygrał 22 z 39 wyścigów, pozostawiając tylko resztki pozostałym zespołom zajmującym się drzewami cienia. Kiekhaefer zauważył jednak, że Baker dawał strojowi Kiekhaefera dobrą passę za pieniądze w swoich własnych Oldsmobiles i Buicks.
Galeria zdjęć NASCAR
„Widziałem, że Buck to moje najlepsze zawody” - powiedział Kiekhaefer na początku sezonu '56 NASCAR Grand National. "Z takim mężczyzną można zrobić tylko jedno - zatrudnić go!"
Baker wygrał swój pierwszy start z Kiekhaeferem na 150 mil na torze żużlowym w Phoenix. To przygotowało grunt pod pozostałą część kampanii, gdy Baker wygrał 14 wyścigów i zdobył tytuł mistrzowski NASCAR w 1956 roku. Skończył w pierwszej piątce w 30 z 48 startów.
Kiekhaefer nagle opuścił NASCAR po sezonie 1956, a Baker znalazł się w wspieranym przez fabrykę Chevrolecie pod kierownictwem Hugh Babba. Baker kontynuował jednak swoją dobrą passę, wygrywając 10 wyścigów i kończąc w pierwszej dziesiątce tylko dwa razy w swoich 40 startach. Zdobył także swoje drugie z rzędu mistrzostwo kraju w jeździectwie.
W swoich tytułowych latach '56 i '57 Baker wygrał 24 ze swoich 46 zwycięstw w karierze NASCAR Grand National.
Oprócz dwóch mistrzostw, Baker trzykrotnie wygrał słynną Southern 500 w Darlington. Pierwszy pojawił się w 1953 roku w Oldsmobile należącym do T.C. Griffin, kiedy minął gasnącego Herba Thomasa na końcowych etapach. W 60 roku zastąpił Jacka Smitha, który odmówił jazdy w Darlington po tym, jak wyskoczył z żużla w akrobatycznym, powietrznym agregacie chłodniczym w wyścigu w 1958 roku.
Jako substytut Baker w dramatyczny sposób poprowadził Pontiaca Smitha do zwycięstwa. Ukończył wyścig na trzech kołach, rzucając grad iskier po zdmuchnięciu opony na dwa okrążenia.
Ostatni triumf Baker'a na superspeedway miał miejsce w 1964 roku w Darlington, prowadząc Dodge'a dla mistrza mechanika Raya Foxa. Okazało się, że było to ostatnie zwycięstwo w jego karierze, ale nawet w wieku 45 lat udowodnił, że nie stracił przewagi.
Wszechstronny kierowca, który potrafił wskoczyć w nieznane maszyny i jak najlepiej z niej skorzystać, Baker wygrywał wyścigi ośmiu różnych marek samochodów: Hudson, Oldsmobile, Buick, Chrysler, Chevrolet, Ford, Pontiac i Dodge. Wygrał także dla ośmiu różnych właścicieli drużyn: B.A. Pless, T.C. Griffin, Ernest Woods, Kiekhaefer, Babb, Smith, Fox i on sam.
Wielu rywali Bakera powiedziało, że nie tylko wszechstronni, ale i twardzi jak gwoździe, gdyby uderzyli go w niego w ogniu bitwy, mogliby spodziewać się później konfrontacji w dołach. „Mój tata wygrał swój udział w wyścigach na torze”, powiedział po latach syn Bakera, Buddy, „ale nie sądzę, żeby kiedykolwiek przegrał bitwę w boksach”.
Baker przeszedł na emeryturę jako pełnoetatowy kierowca z zawodów NASCAR Grand National po sezonie 1968 i skoncentrował się na lidze kucyków Grand Touring Series, w której występowały Mustangi i Camaros. Również w tej serii był faworytem, wygrywając osiem razy w ciągu czterech sezonów.
Po pokonaniu krótkich tras w Karolinach, Baker stał się niespokojny i chciał po raz ostatni przetestować wody wielkiej ligi. W 1976 roku Baker zawarł umowę z właścicielem zespołu Junie Donlavey, aby powrócić do Darlington na wyścig 11 kwietnia. Po zakwalifikowaniu się na 13. miejscu, Baker zajął szóste miejsce, nieźle jak na zmęczonego bitwą 57-letniego weterana..
Podczas swojej kariery w wyścigach NASCAR Grand National Elzie Wylie Baker brał udział w 636 wyścigach, wygrał 46 razy i był pierwszym kierowcą, który przekroczył 300 000 USD w oficjalnych zarobkach..
Aby uzyskać więcej informacji na temat wszystkich rzeczy związanych z NASCAR, zobacz:
- Strona główna NASCAR
- Podsumowanie sezonu NASCAR
- NASCAR Tracks
- Wyniki NASCAR
- Sterowniki NASCAR
- Jak działają samochody wyścigowe NASCAR
- Jak działa Daytona 500