Rekin z ery dinozaurów złapał latającego gada, tracąc ząb

Ponad 80 milionów lat temu skrzydlaty gad zwany pteranodonem kołysał się spokojnie na falach toru wodnego Western Interior, który biegł prosto przez tereny dzisiejszej Ameryki Północnej. Nagle woda pod latającym gadem zmieniła się w pianę, zęby i skórę rekina. Kiedy chaos ustąpił, pteranodon był martwy, a potwór rekinowi brakowało zęba.

Oto obraz namalowany przez nowy artykuł opublikowany w Internecie 14 grudnia w czasopiśmie PeerJ o ciekawej skamielinie: częściowym szkielecie późnokredowego pteranodona z prawie 1-calowym (24 milimetrowym) zębem rekina osadzonym w jego szyi.

To prawda, napisali naukowcy, historia mogłaby być nieco bardziej przyziemna. Być może rekin po prostu wygrzebał unoszące się w powietrzu zwłoki już martwego pteranodona. Tak czy inaczej, skamielina jest rzadkim zapisem spotkania morza i nieba w czasach dinozaurów.

„Mamy dobry bezpośredni dowód na to, że duży rekin pobrał kawałek dużego latającego gada ponad 80 milionów lat temu” - powiedział współautor badania Michael Habib, paleontolog z Keck School of Medicine na Uniwersytecie Południowej Kalifornii . "To całkiem fajne." [Zdjęcia Pterosaurs: Flight in the Age of Dinosaurs]

Tajemnica zębów

Skamielina z zatopionym zębem jest wystawiana publicznie w Muzeum Historii Naturalnej w hrabstwie Los Angeles, ale została znaleziona w Kansas w 1965 roku. W późnej kredzie, dzisiejsze Kansas znajdowało się pod płytkim zachodnim wodem wodnym, który pokrywał większość centrum Ameryki Północnej. Gatunek pteranodona w tym znalezisku jest nieznany, ale prawdopodobnie żył od około 86 milionów do 83 milionów lat temu. Było to duże zwierzę o rozpiętości skrzydeł około 16,4 stóp (5 metrów).

Ząb rekina należał do gatunku zwanego Cretoxyrhina mantelli, który jest teraz wymarły. Rekiny tego gatunku mogły urosnąć nawet do 7 metrów, ale na podstawie rozmiaru zęba Habib i jego współpracownicy oszacowali, że ten, który ugryzł pteranodona, miał około 2,5 metra długości..

Habib i jego koledzy postanowili zbadać okaz po wyjęciu go z magazynu i umieszczeniu na stałej ekspozycji w muzeum. Przewodnicy wycieczek wskazywali ząb odwiedzającym, powiedział Habib, a goście pytali, skąd paleontolodzy wiedzieli, że ząb pochodzi z ugryzienia, a nie po prostu dryfował w tuszę pteranodona podczas skamieniałości. Habib powiedział, że to dobre pytanie, więc zespół badawczy postanowił się nim zająć. (Habib jest pracownikiem naukowym w muzeum).

Rekin kontra pteranodon

Pierwszą rzeczą, jaką odkrył zespół, jest to, że skamielina najprawdopodobniej uchwyci moment, w którym rekin kontra pteranodon. Habib powiedział, że ząb jest mocno zaklinowany pod jednym z występów kręgów, co wymagałoby dużego prądu, gdyby po prostu tam dryfował. Jednak osad, w którym znaleziono skamieniałości, wskazuje na stosunkowo spokojne wody.

- Nie ma sposobu, żeby dryfował na tę pozycję - powiedział Habib.

Choć nigdy nie będzie sposobu, aby upewnić się na pewno, czy rekin upolował, czy też zmiótł pteranodona, autorzy przedstawili rekonstrukcję możliwej sceny, ukazującą rekina, który wyrywa się z wody, aby złapać zdobycz. Współczesne rekiny czasami to robią, powiedział Habib. Wznoszą się pełną parą, aby uderzyć pływającego ptaka morskiego tak szybko i tak mocno, jak to możliwe, łamiąc powierzchnię wody, gdy chwytają ptaka.

Habib powiedział, że starożytny rekin prawdopodobnie polowałby w ten sposób, ponieważ badania biomechaniczne pteranodonów sugerują, że istoty te byłyby w stanie wystartować z wody w około półtorej sekundy. To wystarczająco wolno, by rekin złapał taką zdobycz, ale zębata ryba musiałaby być szybka.

„Możemy powiedzieć, że morfologia ciała oraz rozmiar i kształt tych rekinów powinny im na to pozwolić” - powiedział. "To prawdopodobnie całkiem niezły sposób na złapanie takiego latającego gada."

• Zdjęcia: Pradawne jaja i skamieniałości pterozaurów odkryte w Chinach
• Zdjęcia: Małe pterozaury nie mogły latać jako pisklęta
• Megalodon Mystery: Co zabiło największego rekina na Ziemi?

Pierwotnie opublikowano w dniu .