Rudolf Cole
0 
1911
111
Fireball Roberts był najbardziej popularny w NASCAR lata pięćdziesiąte i sześćdziesiąte. Ognista katastrofa tragicznie zakończyła jego karierę. Zobacz więcej zdjęć NASCAR. Napis na nagrobku Glenna „Fireball” Robertsa mówi wszystko: „Przyniósł wyścigom samochodów seryjnych świeżość, wyróżnienie, mistrzowską jakość przewyższającą nagrody zebrane przez flagę w szachownicę”.
Fireball Roberts był jednym z najbardziej elektryzujących sprzedawców prędkości w NASCAR w latach pięćdziesiątych i wczesnych sześćdziesiątych. Gdy wyścigi samochodów seryjnych zaczęły wkraczać do głównego nurtu sportu, Roberts był najbardziej rozpoznawalną marką w trudnym sporcie..
Jego przydomek wywodzi się z jego waleczności na kopcu miotacza jako miotacza w półprofesjonalnej drużynie baseballowej Zellwood Mud Hens American Legion. Jego płonąca szybka kula była bardziej jak kula ognia, według większości hitterów, którzy mu stawili czoła. Stosował tę samą postawę kamikadze, czy to w piłce baseballowej, czy w samochodach wyścigowych - był dziki, hałaśliwy i elektryzujący.
Roberts rozpoczął karierę w wyścigach samochodów seryjnych w 1947 roku. W ciągu pierwszych kilku lat rzadko wygrywał, ale zyskał rozgłos dzięki grze. Gdy Roberts osiągnął dojrzałość, stał się konsekwentnym zwycięzcą. Zainspirowany i prowadzony przez idola z sąsiedztwa Marshalla Teague'a Roberts poczynił wielkie postępy. Jego podpisem była mieszanka odwagi, błyskawicznych refleksów i precyzyjnej oceny.
Odniósł swoje pierwsze zwycięstwo w NASCAR Grand National 13 sierpnia 1950 roku na torze Occoneechee Speedway Hillsboro. W młodym wieku 21 lat Roberts trafił na boisko dopiero po raz trzeci w karierze. Podczas gdy Roberts zasmakował wczesnych sukcesów w elitarnej dywizji wyścigów samochodów seryjnych NASCAR, Roberts wolał atrakcyjną dywizję Modified, która miała szybsze samochody praktycznie bez ograniczeń silnika. Kiedy przemysł samochodowy wpłacił miliony dolarów na zawody NASCAR Grand Nationals, Roberts był towarem gorącym.
Fabryczny zespół Forda dodał go do swojej listy w 1956 roku i odpowiedział 13 zwycięstwami w ciągu następnych dwóch sezonów. Kiedy fabryki wycofały się latem '57, Roberts zakończył rok, a następnie sprzedał swój sprzęt. Nie miał ochoty być właścicielem zespołu. W '58 Roberts zgodził się na przejażdżkę z zespołem Chevroleta Franka Stricklanda i wygrał sześć z dziesięciu startów.
W 1959 roku Fireball połączył siły z Smokey Yunick z Pontiaca i para ta stała się najbardziej przerażającą drużyną w NASCAR. Świecący przykład doskonałości, Roberts i Yunick ustanowili dziesiątki rekordów szybkości. Roberts był mistrzem w kwalifikacjach, zdobywając dziewięć biegunów w 17 startach w latach 59 i 60. Wygrał trzy wyścigi i wygrałby jeszcze kilka, gdyby firmy oponiarskie były w stanie wyprodukować mieszankę gumową, która wytrzymałaby jego ciężką prawą stopę.
Pomimo tego, że był jednym z epickich ryzykantów NASCAR, Roberts posiadał coś nieuchwytnego, którego brakowało wielu innym zawodnikom - inteligencję. Roberts, myślący zawodnik, był mistrzem na szybkim torze Daytona International Speedway, wygrywając letnie Firecracker 250 i 400 mil trzy razy w ciągu pięciu lat. Zdobył również Daytona 500 z 1962 roku w Pontiaku przygotowanym przez Yunicka.
Podczas wydarzeń Daytona Speedweeks w 1962 roku Roberts zebrał rekord, który nie ma sobie równych. Wygrał American Challenge, wydarzenie zaproszeniowe All-Star otwarte dla zwycięzców wyścigów z poprzedniego roku. Roberts pokonał Joe Weatherly'ego o połowę długości samochodu w ekscytującym konkursie.
Następnie Roberts zdobył pole position w wyścigu Daytona 500, wygrał wyścig kwalifikacyjny na 100 mil i zdominował wyścig Daytona 500. Wrócił w lipcu i zdobył Fire-crackera 250. Jego kolejka do Daytona w '62 była portretem doskonałości.
Roberts dołączył do zespołu Forda w 1963 roku i wygrał cztery wyścigi w 20 startach, w tym swój drugi triumf w Southern 500. Jako członek zespołu Holman-Moody, Roberts i jego kolega Fred Lorenzen rządzili.
Roberts zastanawiał się nad perspektywą przejścia na emeryturę w 1964 roku, po tym jak zajął ważne stanowisko public relations w Falstaff Brewing Co. W jednym z jego ostatnich występów w wyścigu Roberts wystartował 24 maja w Charlotte World 600. Chciał jeden ostatni crack na Charlotte Motor Speedway, jedynym superspeedway na południu, na którym nie udało mu się zdobyć zwycięstwa.
Roberts biegł z liderami na ósmym okrążeniu, kiedy Junior Johnson i Ned Jarrett zahaczyli o zderzaki i zjechali bokiem z drugiego zakrętu. Roberts zapętlił swój samochód, aby uniknąć bezpośredniego uderzenia, ale wpadł na krawędź betonowej ściany wewnątrz napinacza. Ford Robertsa stanął w płomieniach i przewrócił się.
Jarrett wysiadł z płonącego samochodu i pomógł wyciągnąć Robertsa w bezpieczne miejsce. Krytycznie spalony Roberts leżał w szpitalnym łóżku Charlotte przez 39 dni, po czym zmarł. Życie czołowego amerykańskiego kierowcy samochodowego dobiegło końca w zbyt wczesnym wieku 35 lat.
Aby uzyskać więcej informacji na temat wszystkich rzeczy związanych z NASCAR, zobacz:
- Strona główna NASCAR
- Podsumowanie sezonu NASCAR
- NASCAR Tracks
- Wyniki NASCAR
- Sterowniki NASCAR
- Jak działają samochody wyścigowe NASCAR
- Jak działa Daytona 500