Peter Tucker
0 
2874
840
Uwaga redaktora: początkowo opisywał tego nowo odkrytego pterozaura na 75. dorocznym Towarzystwie Paleontologii Kręgowców w Dallas w Teksasie w 2015 r. Teraz, gdy recenzowane badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Nature Ecology & Evolution, z przyjemnością udostępniamy naukową nazwę tego wspaniałego bestia: Caelestiventus hanseni.
Nazwa rodzaju tego triasowego pterozaura pochodzi od łacińskich słów „caelestis” i „ventus”, które razem oznaczają „niebiański wiatr”. Nazwa gatunku oddaje cześć Robinowi Hansenowi, geologowi z US Bureau of Land Management, który ułatwił egzekucję w Saints and Sinners Quarry w Utah. Przeczytaj nasz pełny opis poniżej.
Nieco ponad 200 milionów lat temu czterokły pterozaur przeleciał nad rozległą pustynią triasowego stanu Utah, chwytając inne gady swoimi zębatymi pyskami, aż spotkał przedwczesny koniec na brzegach wyschniętej oazy, nowe odkrycia badawcze. [Zdjęcia Pterosaurs: Flight in the Age of Dinosaurs]
Pterozaur miał masywną rozpiętość skrzydeł około 4,9 stopy (1,5 metra) - mniej więcej tak szerokie, jak wysokie jest 10-letnie dziecko - i miał łącznie 110 zębów, z których cztery miały kły długości 2,5 centymetra. badacz Brooks Britt, profesor nadzwyczajny geologii na Uniwersytecie Brighama Younga w Utah.
Scott Meek, student Uniwersytetu Brighama Younga, znalazł okaz, w tym czaszkę i kości z jego ciała, w 2014 roku, kiedy wykopał kości z ważącego 300 funtów ciężaru. (136 kilogramów) kawałek piaskowca. Britt powiedział, że kawałek pochodzi z kamieniołomu Saints and Sinners w stanie Utah, niedaleko granicy z Kolorado.
„Miejsce [kamieniołomu] pochodzi z późnego triasu, około 210 milionów lat [temu], kiedy Pangaea wciąż była razem, a rozległa pustynia rozciągała się od dzisiejszej południowej Kalifornii do Wyoming” - powiedział Britt. (Superkontynent Pangea zaczął się rozpadać dopiero około 200 milionów lat temu).
Skamielina pterozaura jest wyjątkowo dobrze zachowana, nie została zmiażdżona jak inne szczątki pterozaura. „Poza znaleziskiem na Grenlandii, jest to pierwszy dobry triasowy pterozaur z Ameryki Północnej” - powiedział.
Analiza geologiczna kamieniołomu sugeruje, że w późnym triasie wiele zwierząt gromadziło się wokół bujnej oazy - ozdobionej roślinnością - otoczonej rozległą pustynią. Ale potem oaza wyschła, pozostawiając faunę i florę bez kropli wody.
„Zwierzęta prawdopodobnie padły podczas silnej suszy, a osady wskazują, że ich zwłoki zostały zakopane, gdy deszcze wróciły do normy, a jezioro wypełniło się, a pluskające fale zasypały kości piaskiem” - powiedział Britt.
Starożytny piasek i woda wykonały tak dobrą robotę, jeśli chodzi o zachowanie skamieniałości pterozaura, że naukowcy mogą stworzyć szczegółowy obraz zwierzęcia. Na przykład pterozaur ma przestrzenie w swojej mózgowie i dolnej szczęce, które sugerują, że kości były wypełnione powietrzem, podobnie jak kości późniejszych pterozaurów i ptaków (z którymi pterozaury nie są spokrewnione), powiedział Britt.
Co więcej, pterozaur ma zaskakująco małe oczy, a jego uzębienie jest „dość mieszane, z kombinacją kłów i maleńkich zębów po obu stronach dolnej szczęki” - powiedział Britt. W sumie ma 80 zębów na dolnej szczęce (w tym cztery kły) i 30 na górnej, w tym osiem małych z przodu i 22 średnie zęby z tyłu.
Jego dziwny uśmiech nie różni się zbytnio od innych wczesnych pterozaurów, które mają tendencję do posiadania mieszanki zębów o dramatycznie odmiennych kształtach; to w przeciwieństwie do pterodaktyloidów (innego rodzaju latających gadów), którym często brakowało zębów, powiedział Britt.
Podobnie jak Dimorfodon, średniej wielkości pterozaur, który żył w okresie jurajskim, nowo odkryty gatunek ma stosunkowo dużą głowę i stosunkowo krótkie skrzydła, co wskazuje, że nie szybował nad rozległymi obszarami, ale prawdopodobnie latał w miejscach wypełnionych drzewami i innymi przeszkodami. Prawdopodobnie żywili się owadami lub małymi zwierzętami lądowymi, w tym małym krokodylomorfem znanym jako sphenosuchian, który Britt opisał jako szybkie stworzenie przypominające krokodyla, ale z nogami Chihuahua. [Galeria zdjęć: 25 niesamowitych starożytnych bestii]
W starożytnej oazie naukowcy znaleźli skarbnicę skamieniałości sfenosuchów. Znaleźli także co najmniej 20 pojedynczych terofizoidów koelofizoidalnych (dwunożnych, głównie mięsożernych dinozaurów), zęby znacznie większego teropoda, drepanozauryda (stworzenie z głową jak ptak, ramionami jak kret i szponami na końcu jego ogon) i dwa rodzaje sphenodontidów (które wyglądają jak współczesna hatteria Nowej Zelandii).
„Pterozaury były pierwszymi kręgowcami zdolnymi do aktywnego lotu” - powiedział Britt. „To odkrycie jest kolejnym dowodem na to, że lot otwiera szeroki wachlarz nisz dla okupacji, w tym przypadku żerowania na owadach i małych kręgowcach, które kwitły wzdłuż brzegów oazy pośrodku gigantycznej pustyni”.
Uwaga redaktora: opublikował oryginalną wersję tego artykułu 26 października 2015 r.