Jak działają samochody Allstate

Wyobraź sobie Chryslera sprzedającego koszule, materace handlowe Forda lub pchające elektronarzędzia GM. Brzmi dziwnie? Nie bardziej niż sprzedaż detaliczna giganta Sears, Roebuck wkracza do branży samochodowej, co robił przez krótki czas w latach 50..

Historia zaczyna się pod koniec lat czterdziestych XX wieku wraz z Theodorem V. Houserem, ówczesnym wiceprezesem ds. Merchandisingu w firmie Sears, ale także w zarządzie Kaiser-Frazer, powojennego początkującego producenta samochodów. W 1949 roku Houser wpadł na pomysł wprowadzenia na rynek produktu K-F pod znaną nazwą Sears Allstate - kompletnego samochodu, który miał być sprzedawany wraz z częściami i akcesoriami w nowych sklepach samochodowych, które Sears otwierał wtedy obok swoich sklepów detalicznych. Relacja z K-F była czymś naturalnym. W tym czasie Houser kupował naczynia emaliowane Homart od Kaiser Metals Company, w której Sears miał 45-procentowy udział.

Pierwszą myślą było po prostu umieszczenie logo Allstate na dużych modelach Kaiser-Frazer z 1949 roku, ale Sears miał wątpliwości. W 1951 roku pojawił się kompaktowy Henry J - dokładnie taki samochód, jakiego szukała firma Houser: prosty, niedrogi i łatwy w serwisowaniu.

W jakiś sposób prezes K-F, Edgar F. Kaiser, zdołał przekonać swoich dealerów do zaakceptowania sieci handlowej jako konkurenta, a Allstate ogłoszono w listopadzie. Była to jedyna nowa amerykańska marka w 1952 roku i pierwszy samochód oferowany przez Sears od czasu jego high-wheelera sprzed 40 lat. W pozornej próbie wyczucia rynku Sears początkowo koncentrował się na promocji na południowym wschodzie, chociaż Allstate było rzekomo dostępne w całym kraju za pośrednictwem katalogu Sears..

Choć oczywiście Henry J, Allstate miał charakterystyczny przód zaprojektowany przez Alexa Tremulisa (ostatnio zaangażowanego w fiasko Tuckera), a także poważną modernizację wnętrza zgodnie z polityką firmy Sears dotyczącą ulepszania zastrzeżonych produktów. Specjalista od wnętrz K-F, Carleton Spencer, użył pikowanego plastiku saran w połączeniu z powlekanym włóknem papierowym otoczonym winylem, materiałem, który odkrył w użyciu na transatlantyckim kablu telegraficznym. Pozornie odporny na normalne zużycie, był lepszy od tapicerki większości Henry Js.

Nic dziwnego, że Sears określił własne akumulatory Allstate, świece zapłonowe i opony dętkowe, każdy z odpowiednią gwarancją. Cały pojazd był objęty gwarancją przez 90 dni lub 4000 mil, standardową gwarancję K-F. Modele Allstate Deluxe miały bagażniki i schowki na desce rozdzielczej, przedmioty znajdowane rzadziej w Henry Js, chociaż podstawowe i standardowe Allstates nie miały otwieranego bagażnika. Droższy Deluxe Six miał również podłokietniki i pierścień klaksonu, który nie był dostępny w mniejszych wersjach, nawet za dodatkową opłatą.

W przeciwnym razie wszystko inne było takie samo. To oznaczało pulchny wyglądający mały, dwudrzwiowy sedan typu fastback z K-F do wyboru z dwoma silnikami Willys z głowicą L: cztery i sześć. Marketing Sears był jednak bardziej agresywny, z pięcioma modelami Allstate i czterema Henry Jami. Najtańszy Allstate z 52 roku, podstawowa czwórka, został wyceniony tuż poniżej standardowego Henry J..

W 1953 r. Niewiele się zmieniło. Do deski rozdzielczej dodano gumową podkładkę o pełnej szerokości, tylne światła przeniesiono na tylne błotniki, a modele zredukowano do dwóch Czwórek i Szóstki.

Ale wtedy było już jasne, że Allstate zawiodło. Trudno określić, czy było to spowodowane tym, że ludzie nie kupowali samochodów w domach towarowych, czy z powodu wąskiego podejścia marketingowego. Prawdopodobnie przyczyniły się do tego oba czynniki. Tylko 1566 Allstates zostało zbudowanych na rok 1952. Ich liczba wyniosła 797, kiedy Sears anulował projekt na początku 1953 roku, pozostawiając plany dotyczące przyszłych martwych modeli. Wśród nich była para propozycji dwudrzwiowego kombi, jedna autorstwa projektanta przemysłowego Brooksa Stevensa, druga autorstwa Gordona Terceya z K-F Styling.

Wszystkie stany są dziś niezwykle rzadkie, a zatem bardziej pożądane przez kolekcjonerów niż porównywalny Henry Js. W 1971 roku Allstate Insurance kupiło samochód Allstate do celów historycznych. W latach 60. trudno byłoby przekonać ludzi z liczników części firmy Sears, że samochód kiedykolwiek istniał.

Aby uzyskać więcej informacji na temat nieistniejących amerykańskich samochodów, zobacz:

• AMC
• Duesenberg
• Oldsmobile
• Plymouth
• Studebaker
• Wielkie żarcie