Jak działa MINI Cooper

Rysunek koncepcyjny pierwszego Mini Coopera.  Prawa autorskie do zdjęć © 2002-2007 Keith Adams

W świecie motoryzacji producenci zwykle opracowują model samochodu, a następnie modyfikują go, wymyślając na nowo co kilka lat, aby odzwierciedlić zmieniające się potrzeby i pragnienia rynku konsumenckiego. Czasami pojawia się projekt modelu samochodu, który w jakiś sposób pozostaje stosunkowo nietknięty przez dziesięciolecia. Samochody te mogą zgromadzić lojalne grono zwolenników i entuzjastów, których pasja do modelu może wydawać się osobie postronnej znacznie wykraczająca poza zalety samego samochodu. Fani wzruszają ramionami; wiedzą, że stawiają na właściwego konia.

W Anglii takim właśnie samochodem jest Mini. Podobnie jak Volkswagen Beetle, projekt Mini prawie nie zmienił się w ciągu 40 lat jego produkcji. Następnie, w 2000 roku, Mini przekształciło się w MINI Cooper, samochód, który obiecuje podążać śladami oryginalnego Mini. W tym artykule przyjrzymy się historii tej niezwykłej małej maszyny. Przyjrzymy się, jak MINI ewoluowało w ramach serii małych zmian i kilku dużych transformacji, a także zbadamy kulturę, która wyrosła wokół samochodu.

Historia BMW MINI Cooper sięga 1957 roku, kiedy to Leonard Lord, prezes British Motor Corporation (BMC), postanowił opracować niezawodny, wydajny mały samochód dla konsumentów. W tym czasie Wielka Brytania znajdowała się w środku kryzysu naftowego, a oszczędne samochody stały się koniecznością. Większość z tych samochodów miała silniki poniżej 700 cm3 (centymetrów sześciennych) i były nazywane mikrosamochody (znane również jako samochody bąbelkowe). Większość została wyprodukowana w Niemczech i często była trudna i niebezpieczna w prowadzeniu. Lord zlecił projektantowi samochodów Alecowi Issigonisowi stworzenie brytyjskiego samochodu, który zmieściłby się w pudle o długości 10 stóp, szerokości 4 stóp i wysokości 4 stóp. Ponadto przestrzeń pasażerska w samochodzie musiała stanowić 60 procent długości pojazdu.

1959 Mini Cooper.  Zobacz więcej Zdjęcia Mini Cooper. Prawa autorskie do zdjęć © 2002-2007 Keith Adams

Issigonis i jego zespół przeszli od koncepcji do produkcji w ciągu dwóch lat, co stanowi zadziwiająco krótki cykl rozwoju zupełnie nowego samochodu koncepcyjnego. Sekretem rozmiaru Mini był rewolucyjny układ silnika. Issigonis postanowił stworzyć silnik montowany poprzecznie, co oznacza, że ​​zaprojektował samochód tak, aby silnik był montowany z boku. Dodatkowo zamontował silnik z przodu samochodu, w pobliżu przednich dwóch kół. Przednie koła napędzały samochód, a dodatkowy ciężar z przodu Mini zapewnił samochodowi większą stabilność podczas pokonywania ostrych zakrętów. Oszczędzający miejsce układ silnika pozwolił Issigonisowi stworzyć przedział pasażerski z większą ilością miejsca, niż można by się spodziewać po tak małym samochodzie. Możesz nawet pomyśleć, że był większy w środku niż na zewnątrz.

Mały samochód posiadał również umieszczony centralnie prędkościomierz, małe koła (umieszczone w rogach pojazdu, nadające mu „postawę buldoga”) oraz bardzo mało dzwonków i gwizdków. Leonard Lord przyjrzał się drugiej generacji prototypów i postanowił wprowadzić Mini do masowej produkcji. W sierpniu 1959 roku pierwsze minis zjechały z linii produkcyjnych i trafiły w posiadanie brytyjskich kierowców.

W 1961 roku konstruktor samochodów wyścigowych John Cooper zwrócił się do BMC z zamiarem przekształcenia Mini w rentowny samochód wyścigowy. Issigonis sprzeciwił się; uważał, że Mini należy traktować jak samochód everyman. Cooper postanowił przejść przez głowę Issigonisa i otrzymał błogosławieństwo BMC. Owocem partnerstwa był pierwszy Mini Cooper, samochód, który wygrał wiele wyścigów, w tym trzy zwycięstwa w Rajdzie Monte Carlo. W 1963 roku Cooper dokonał dalszych zmian w konstrukcji silnika i nadwozia. Nazwał swój nowy projekt turbodoładowania Mini Cooper S..

1961 Mini Cooper Prawa autorskie do zdjęć © 2002-2007 Keith Adams

Od 1960 r. BMC sprzedawało minis na rynek amerykański. W latach 1960–1967 w Stanach Zjednoczonych sprzedano około 10 000 egzemplarzy Mini. Chociaż BMC był zachęcany reakcją konsumentów, rosnące standardy emisji zmusiły BMC do zaprzestania dostaw. BMC ustaliło, że koszt modyfikacji silnika Mini był zbyt wysoki, a Stany Zjednoczone nie doczekały się zakupu nowych Mini do 2002 roku.

Mini Fraud?

W Stanach Zjednoczonych samochody starsze niż 25 lat są zwolnione z przepisów dotyczących emisji. Znalezienie sprawnego samochodu w tym wieku jest nie lada wyzwaniem. Niektórzy pozbawieni skrupułów entuzjaści zabierają tabliczki z numerem identyfikacyjnym pojazdu (VIN) ze starszych Mini i umieszczają je na Mini, które nie mają jeszcze 25 lat. Twierdzą, że oryginalny samochód był naprawiany tak intensywnie, że jedyną pozostałą oryginalną częścią jest tabliczka VIN (w kręgach filozoficznych jest to znane jako Paradoks Tezeusza).