Gyles Lewis
0 
2715
156
Jakieś 760 000 lat temu, zanim nasz gatunek postawił pierwsze kroki na Ziemi, olbrzymia erupcja na terenach dzisiejszej wschodniej Kalifornii spowodowała, że rzeki popiołu i lawy przepłynęły przez obszar dziesiątek mil. Wydarzenie to wyrzuciło popiół na wschód, aż do dzisiejszej Nebraski.
Kiedy pył opadł sześć dni później, superwulkan Long Valley wyrzucił około 1400 razy większą objętość lawy, gazu i popiołu, jak słynne zniszczenie Mount St. Helens w Waszyngtonie w 1980 roku..
Od 1978 roku Long Valley wykazuje oznaki niepokoju, a obniżona dolina w centrum wulkanu (kaldera) wykazuje wypiętrzenie, prawdopodobnie z magmy przemieszczającej się w kierunku powierzchni. (Magma to gorąca skała przechowywana pod wulkanem, który ostatecznie wybucha na lądzie i zostaje przemianowany na lawa). Niektórzy naukowcy twierdzą również, że wypiętrzenie mogą powodować płyny z magazynowanej magmy. [11 największych erupcji wulkanów w historii]
Teraz naukowcy uważają, że zorientowali się, co dzieje się we wnętrznościach tej bestii, znajdując dowody na macierzyste złoże magmy - około 240 mil sześciennych (1000 kilometrów sześciennych) - przechowywanej jak syrop między skałami, tworząc gigantyczny stos " naleśniki." To „wystarczająca ilość stopu [lub magmy], aby wesprzeć kolejną supererupcję”, taką jak ta 760 000 lat temu, Ashton Flinders z US Geological Survey (USGS) w Menlo Park w Kalifornii, a jego koledzy napisali online 2 sierpnia w czasopiśmie Geology.
Chociaż nowe odkrycia nie rozwiązują tajemnicy tego, co spowodowało niedawne wypiętrzenie, dostarczają bardziej szczegółowego niż kiedykolwiek obrazu systemu magmy w Long Valley, powiedział Flinders..
Pod kalderą
Do tej pory badania Long Valley należały do jednej z dwóch grup: albo fotografowali małe obiekty na płytkich głębokościach (powiedzmy do kilku kilometrów), albo robili zdjęcia większych obiektów na znacznie głębszych poziomach.
„To pozostawiło trochę cienia w środkowej skorupie, gdzie płytkie badania nie widzą, a głębsze badania mają tendencję do zamazywania wszystkiego, co widzą” - powiedział Flinders. „To, co widzimy, nie jest nowe. Po prostu widzimy to na tym poziomie szczegółowości po raz pierwszy”.
Aby uchwycić ten szczegół, naukowcy przyjrzeli się temu, jak hałas otoczenia (fale sejsmiczne, które nieustannie przemieszczają się przez Ziemię) przemieszczał się przez obszar pod kalderą Long Valley. „Wykorzystaliśmy oparte na fizyce symulacje komputerowe, aby modelować sposób, w jaki ta energia przemieszcza się przez wulkan” - powiedział.
Symulacja wymagała dużej mocy komputerowej, więc naukowcy pożyczyli czas na superkomputerze o nazwie Pleiades w Ames Research Center NASA w Mountain View w Kalifornii. „Aby przeprowadzić te badania na jednym komputerze, takim jak Twój dom, wymagałoby to pracy jednego komputera przez około 22 lata” - powiedział Flinders.
Powstały obraz 3D przedstawia całkiem sporo częściowo stopionej magmy pod kalderą.
Ale to, że jest wystarczająco dużo magmy, aby dokonać mega eksplozji, nie oznacza, że nadchodzi, powiedział.
„Chociaż niemożliwe jest przewidzenie, kiedy może nastąpić erupcja, możemy powiedzieć, że erupcja z Long Valley za naszego życia jest niezwykle nieprawdopodobna” - powiedział Flinders .
Aby być bezpiecznym, USGS monitoruje Long Valley i sąsiedni łańcuch wulkaniczny Mono-Inyo pod kątem jakichkolwiek oznak niepokoju, powiedział..