Cameron Merritt
0 
823
32
Nie ma już wątpliwości: Pterozaury - latające gady, które przemykały przez niebo w erze dinozaurów - nosiły pióra, odkrycie, które cofa pochodzenie tych puszystych struktur o 70 milionów lat.
Analiza dwóch dobrze zachowanych okazów pterozaurów znalezionych w Chinach ujawniła, że te bestie miały cztery zupełnie różne typy piór, powiedzieli naukowcy w badaniu opublikowanym dzisiaj w Internecie (17 grudnia) w czasopiśmie Nature Ecology & Evolultion..
„Pterozaury miały cztery typy struktur przypominających pióra: proste włókna ('włosy'), wiązki włókien, włókna z kępką w połowie długości i pierze puchowe” - twierdzi główny badacz Baoyu Jiang, profesor paleontologii w School of Earth Nauki i Inżynieria na Uniwersytecie Nanjing w Chinach, poinformowano w e-mailu. [Zdjęcia Pterosaurs: Flight in the Age of Dinosaurs]
Pterozaury żyły obok dinozaurów od około 230 milionów do 66 milionów lat temu lub od triasu do okresu kredy. Chociaż pterozaury są często przedstawiane jako łuskowate gady, naukowcy od pewnego czasu wiedzą, że niektóre ich grupy były pokryte futrzastymi strukturami znanymi jako „piknowłókna”. Ale od dawna uważano, że piknowłókna różnią się od piór noszonych przez nieawskie dinozaury i ptaki.
Następnie, w 2015 roku, Jiang i jego koledzy odkryli wspaniały okaz pterozaura na północny wschód od Pekinu w gorącym miejscu skamieniałości Yanliao Biota z epoki jurajskiej. Postanowili również zbadać wcześniej odkryty okaz pterozaura z tej samej flory i fauny.
Obydwa okazy - które są prawie kompletne i mają nawet skamieniałe tkanki miękkie - pochodzą z około 165 milionów do 160 milionów lat temu, powiedział Jiang. Nie jest jasne, czy te dwa okazy są tego samego czy innego gatunku, ale naukowcy pracują nad tym, powiedział Jiang..
Jiang i jego międzynarodowy zespół mają kilka pomysłów na to, jak pterozaury mogły wykorzystywać swoje pióra. Na przykład pióra mogły służyć jako izolacja dla pterozaurów, a może używali ich do wyczuwania dotykowego lub usprawnienia lotu, powiedział. Spojrzenie na melanosomy (organelle zawierające melaninę) w próbkach ujawniło, że pióra te były prawdopodobnie czerwono-brązowe. Tak więc pterozaury mogły również wykorzystać swoje kolorowe upierzenie do kamuflażu lub sygnalizacji, powiedział Jiang..
Pterozaury nie są jedynymi starożytnymi stworzeniami, które noszą tego rodzaju pióra. „Te cztery typy są obecnie również znane z dwóch głównych grup dinozaurów - z ptasiomiedniczek, które były roślinożercami i [mięsożernych] teropodów, do których należą przodkowie ptaków” - powiedział Jiang.
Biorąc pod uwagę, że naukowcy odkryli wiele skamieniałości upierzonych dinozaurów (w tym z Yanliao Biota), być może pterozaury i dinozaury miały wspólnego starożytnego, wspólnego przodka, który miał pióra, powiedzieli naukowcy. Jednak możliwe jest również, że pióra powstały niezależnie w rodowodach pterozaurów i dinozaurów - zauważyli.
„Oszałamiające„ odkrycie ”potwierdza umowę - pterozaury miały pióra” - powiedział Steve Brusatte, paleontolog z Uniwersytetu w Edynburgu w Szkocji, który nie brał udziału w odkryciu..
„Gdybyś tylko spojrzał na zdjęcia puszystych zwierząt na tych nowych pterozaurach, pomyślałbyś, że to pióra pierzastego dinozaura” - powiedział Brusatte w e-mailu. "Niektóre z nich mają nawet gałęzie - to bardzo wyjątkowa cecha piór, której wcześniej nie widziano u pterozaurów."
Następnym logicznym krokiem jest sprawdzenie, czy starożytne krokodyle miały pióra, dodał Brusatte. Chociaż współczesnym krokodylom oczywiście brakuje piór, a naukowcy nie mogą sprawić, by krokodyle wyrosły z piór (próbowali), krokodyle mają te same geny "rozwoju piór", co ptaki, powiedział Brusatte..
„Więc może, tylko może, paleontolog pewnego dnia znajdzie skamieniałego krokusa z piórami. Nawet jeśli to się nigdy nie zdarzy, myślę, że te nowe pterozaury jeszcze bardziej potwierdzają, że większość dinozaurów - jeśli nie wszystkie dinozaury - miało jakiś rodzaj pióra i że ich bliscy kuzyni też. Ssaki mają włosy, dinozaury i pterozaury mają pióra i tak to jest. "
- Zdjęcia: Pradawne jaja i skamieniałości pterozaurów odkryte w Chinach
- Zdjęcia: Małe pterozaury nie mogły latać jako pisklęta
- Na zdjęciach: motyl z głową skrzydlaty
Pierwotnie opublikowano w dniu .