Kurtis

Frank Kurtis, twórca Kurtis Sport, zasłynął z wyczynowych samochodów sportowych na długo przed pojawieniem się na scenie Colina Chapmana czy Carroll Shelby. Jako projektant podwozi o ogromnych umiejętnościach, zbudował serię wysoce konkurencyjnych kierowców wyścigowych, począwszy od lat dwudziestych, wielu z nich to karłowate tory napędzane ulubionym silnikiem sprzedawców prędkości na całym świecie, płaskim Fordem V-8..

-Osiągnął jeszcze większą sławę w okresie powojennym dzięki potężnym samochodom Indianapolis, które cztery razy wygrały słynną „500” w latach 1950-1955. Ale podobnie jak Chapman i Shelby, Kurtis nie mógł się oprzeć, by wykorzystać swoją konkurencyjną wiedzę, aby uliczny samochód sportowy.

Jego pierwszą próbą był Kurtis Sport z 1948 roku, dwumiejscowy kabriolet o płaskich bokach Motor Trend Magazyn stwierdził, że „wszystkie cechy, jakie powinien mieć samochód sportowy: prędkość, zwrotność, przyspieszenie, moc i elegancki wygląd”. Niezwykłe jak na dzień, jego podwozie było zintegrowane z nadwoziem składającym się z 10 paneli, w całości aluminiowych z wyjątkiem maski i tylnego pokładu, które były wykonane z włókna szklanego.

Wygląd był bulwiasty, ale przyjemny, czemu sprzyjał mały, 100-calowy rozstaw osi, 169-calowa długość całkowita i 68-calowa szerokość. Prosty zderzak / kratka z dużymi osłonami został zamontowany na gumowych amortyzatorach, zapowiedź zderzaków „bezpieczeństwa”, których chcielibyśmy nienawidzić w latach 70. XX wieku, a na całym obwodzie znajdowała się chromowana listwa ochronna chroniąca nadwozie..

W ładnie urządzonym kokpicie znajdowało się pełne oprzyrządowanie ustawione bezpośrednio przed dużą kierownicą na osiowo regulowanej kolumnie, kolejna cecha prognostyczna. Boczne okna były niezdarne, wpinane w pleksiglas, ale oprócz oczekiwanego miękkiego dachu dołączono zdejmowany sztywny blat.

Podobnie jak sprzęt wewnętrzny, zawieszenie i układ jezdny Kurtisa Sport były w większości zastrzeżonymi komponentami, chociaż Frank dostroił sprężyny i amortyzatory, aby zapewnić optymalne prowadzenie i trzymanie się drogi. Zespół napędowy był wszystkim, czego chciał kupujący, chociaż w większości egzemplarzy montowano 239-calowe płaskie głowice Forda z kolektorami Edelbrock. Zestaw samochodowy był również dostępny w cenach od 1495 USD do 3495 USD, w zależności od kompletności.

Niska waga zapewniła Kurtisowi Sport dobrą jazdę pomimo skromnej mocy płaskownika, a recenzenci uwielbiali zwinność i stabilność samochodu. Ale Kurtis-Kraft był małą firmą, budującą samochody w dużej mierze - i to powoli - ręcznie, więc sprzedaż była równie niewielka jak zyski. Po obejrzeniu zaledwie 36 Sportów w 1950 roku, Frank sprzedał swoją działalność w Glendale w Kalifornii za 200 000 dolarów dealerowi używanych samochodów z Los Angeles, producentowi radia i pionierowi telewizyjnemu handlowi Earlowi „Madmanowi” Muntzowi, który przekształcił Sport w luksusowy czteromiejscowy samochód i sprzedawał go z zasilaniem Cadillac lub Lincoln. Nazywany Muntz Jet, zebrał tylko 349 zamówień do 1954 roku, zmuszając Muntza również do wykupu.

Ale Kurtis nie zrezygnował z seryjnego samochodu sportowego. W 1954 roku jego Kurtis Sports Car Corporation wyprodukowała 50 podwozi w oparciu o konstrukcję rurową 500KK, dzięki której Bill Vukovich wygrał Indy 500 w 1953 roku. Około 30 z nich zostało sprzedanych osobom, które ubrały je w różne nadwozia z rynku wtórnego, ale pozostali dostali roadstera z włókna szklanego nadwozie dostarczane przez McCulloch Motors i podwozie Cadillac (używane również w niektórych sportach).

Rezultat, oznaczony jako 500M i wyceniony na 5800 $, wyglądał jak pomniejszony Buick Skylark z 1954 roku, ale miał z grubsza prostokątne wgłębienia po bokach, zwykle wykończone w kontrastującym kolorze. Rozstaw osi i rozstaw kół (56 cali z przodu iz tyłu) były takie same jak w Sport, ale masa własna była o około 200 funtów wyższa. Mimo to 500M miał „gwarantowane lepsze wyniki niż jakikolwiek inny samochód sportowy lub samochód seryjny na drodze”. I było szybkie: do 135 mil na godzinę ze standardowym GM Hydra-Matic.

Również w 1954 roku Kurtis wystawił 500S, surowego, dwufunkcyjnego roadstera przypominającego Allarda, zaprojektowanego głównie na tory drogowe i owalne tory. Został również sprzedany w pełni zbudowany (za około 5000 USD, w zależności od podwozia) lub jako zestaw (w czterech etapach kompletności). S odniósł wielki sukces w rękach właściciela / kierowcy / mechanika, takiego jak Bill Stroppe, którego płaski samochód napędzany Fordem pokonał wiele drogich zagranicznych maszyn w 1954 r..

Vukovich, wciąż w Kurtisie, którym po raz pierwszy jeździł w Indy w 1952 roku, ponownie wygrał 500 w 1954 roku, a siedem innych samochodów Franka zajęło pozostałe dziewięć miejsc. Niestety, największy triumf Kurtisa był jego ostatnim, ponieważ wkrótce zwrócił się ku bardziej przyziemnym przedsięwzięciom, w tym budowie pojazdów obsługi lotniska.

Część z nich niewątpliwie trafiła do Los Angeles International, gdzie Carroll Shelby za kilka lat miał otworzyć sklep. Ale to, jak mówią, jest cała „szalona historia”.

Aby dowiedzieć się więcej o Kurtisie i innych samochodach sportowych, zobacz:

• Jak działają samochody sportowe
• Samochody sportowe lat 40
• Samochody sportowe z lat 50
• Nowe recenzje samochodów sportowych
• Recenzje używanych samochodów sportowych
• Muscle Cars
• Jak działa Ferrari
• Jak działa Ford Mustang