Grzyb kontrolujący umysł sprawia, że ​​cykady zombie zwabiają inne cykady na los zombie

Męskie cykady zarażone szczególnie makabrycznym grzybem pasożytniczym stają się zombie z tajną misją: przekazują seksowną wiadomość żeńską do innych męskich cykad, wabiąc ich niczego nie podejrzewające ofiary do przyłączenia się do hordy cykad zombie.

Naukowcy odkryli niedawno ten niezwykły zwrot w już przerażającej historii cykady z zombie. Jak nazwał pasożytniczy grzyb Massospora zjada brzuch cykady, zastępując go masą żółtych zarodników, grzyb zmusza również samców do machania skrzydłami w ruchach wykonywanych zwykle przez samice, aby przyciągnąć partnerów.

Zdrowe samce, które spieszą się do towarzystwa samicy, a następnie próbują kopulować z zarażonym samcem, który przechodzi wzdłuż Massospora infekcja. To i inne nowe odkrycia pomagają naukowcom połączyć, jak to zrobić Massospora zamienia cykady w kontrolowane umysły zombie, według nowego badania opublikowanego w Internecie 18 czerwca w czasopiśmie PLOS Pathogens.

Związane z: Kontrola umysłu: zobacz zdjęcia mrówek zombie

Ta relacja zombie-gospodarz może być trudna do zaobserwowania. Chociaż grzyb ten może wpływać na cykady, które pojawiają się corocznie, wiele z jego żywicieli cykad znajduje się w Magicicada rodzaj, znany również jako cyklady okresowe. Te czarnookie i czerwonookie cykady spędzają pod ziemią od 13 do 17 lat (w zależności od gatunku) jako niedojrzałe nimfy. Na szczęście dla naukowców, którzy badają cyklady cykliczne, lokalne populacje znane jako lęgi, które podążają za tym cyklem, pojawiają się w różnych latach w różnych lokalizacjach.

„Byłoby bardzo trudno utrzymać program badawczy i przeszkolić naukowców, gdyby nowe próbki docierały tylko co 13–17 lat” - powiedział główny autor badań Brian Lovett, badacz z Wydziału Nauk o Roślinach i Glebach na Uniwersytecie Zachodniej Wirginii (WVU).

„Wyjazdy samochodowe w celu zbierania i obserwacji lęgów są bardzo częste wśród badaczy cykady” - powiedział Lovett w e-mailu. „Oprócz„ śledzenia lęgu ”, udostępnianie czerwiu [zapewnianie kolegom dostępu do zebranych okazów] jest również standardową praktyką”.

Gdy cykady wyłonią się i wylinią egzoszkielety, cieszą się zaledwie kilkoma tygodniami życia na powierzchni jako dorosłe osoby, łącząc się w pary i składając jaja przed śmiercią.

Jednak w przypadku cykad zakażonych przez Massospora, życie przybiera brzydki obrót. Około tygodnia po zakażeniu zarodniki grzybów pożerają brzuch cykady, a jej ciało rozpada się - ale owad nie umiera. Zamiast tego nadal lata i rozprasza zombie zombie daleko i szeroko w procesie znanym jako transmisja aktywnego żywiciela (AHT), w którym pasożyt manipuluje swoim żywym żywicielem.

Jak relacjonował Lovett i jego koledzy, jedna z form tej manipulacji zmusza zarażonych samców do naśladowania kobiecych zachowań, poruszania skrzydłami w celu zwabienia i zarażenia jeszcze większej liczby cykad..

„O ile nam wiadomo, jest to jedyny przykład AHT, w którym patogen zachowuje się przynajmniej częściowo jak choroba przenoszona drogą płciową”, ponieważ do przeniesienia choroby dochodzi czasami, gdy samce próbują kopulować z innymi samcami - napisali naukowcy w badaniu.

- 6 niesamowitych faktów na temat cykad

- 10 najbardziej diabolicznych i odrażających pasożytów

- Żadnych przerażających czołgów tutaj: Galeria najsłodszych błędów

Przynajmniej niektóre chemiczne sygnały odpowiedzialne za nienaturalne zachowanie cykad są psychoaktywne; jednym z nich jest psilocybina, która jest również znaleziona w grzybach halucynogennych, zgłoszona w 2019 roku. Chociaż naukowcy zidentyfikowali niektóre związki chemiczne w grzybie Massospora, mechanizmy zarodników kontrolowania gospodarza cykady nie zostały jeszcze wyjaśnione, zgodnie z badaniem.

„Te odkrycia są nie tylko super fajne, ale także mają duży potencjał, aby pomóc nam lepiej zrozumieć owady i być może nauczyć się lepszych sposobów kontrolowania gatunków szkodników za pomocą grzybów, które manipulują zachowaniami żywicieli” - współautorka badania Angie Macias, doktorantka WVU , powiedział w oświadczeniu.

„Jest prawie pewne, że są nieodkryte Massospora gatunek, nie wspominając o innych grzybach AHT (przenoszących aktywny żywiciel), a każdy z nich rozwinie swój własny bliski związek z biologią swojego żywiciela "- powiedział Macias.