„Cudowne” wykopaliska szkieletu „małej stopy” ujawniają tajemniczego krewnego człowieka

  • Phillip Hopkins
  • 0
  • 2267
  • 346

Po epickich, trwających 20 lat wykopaliskach w Afryce Południowej, naukowcy w końcu odzyskali i wyczyścili prawie cały szkielet starożytnego krewnego człowieka: liczącego około 3,67 miliona lat hominina, zwanego Little Foot.

Naukowcy stwierdzili, że Little Foot to prawdopodobnie wcześniej nieznany gatunek. W czterech nowo opublikowanych badaniach - wszystkie dostępne w bioRxiv, co oznacza, że ​​nie zostały jeszcze opublikowane w recenzowanym czasopiśmie - naukowcy zagłębili się w anatomię Little Foot. Odkrycia ujawniają, że Mała Stopa prawdopodobnie chodziła wyprostowana na dwóch nogach i prawdopodobnie miała prawie trwające całe życie obrażenia lewego ramienia.

Udane trwające dwie dekady wykopaliska Little Foot były „prawie cudem” - powiedział w rozmowie z Nature badacz Robin Crompton, biolog na Uniwersytecie w Liverpoolu w Wielkiej Brytanii, ponieważ same kości były bardziej miękkie niż otaczające je skały. je w jaskiniach Sterkfontein, około 40 kilometrów na północny zachód od Johannesburga. [Na zdjęciach: przodek człowieka „Mała stopa” spacerował z Lucy]

„Natychmiast po upadku [w jaskini] leżała z miednicą w kałuży wody” - powiedział Crompton w e-mailu. „Zanim wypełnienie jaskini zestaliło się, jej kości stały się odwapnione i niezwykle kruche, aw niektórych przypadkach, takich jak łopatka lub łopatka, cienkie jak papier”.

Badacze znaleźli szczątki Little Foot w południowoafrykańskiej jaskini. (Zdjęcie: PAST.org.za)

Badacze po raz pierwszy natknęli się na szczątki Little Foot w 1994 roku, kiedy Ronald Clarke, paleoantropolog z University of the Witwatersrand w Johannesburgu, znalazł kilka małych kości w kolekcji skamieniałości wydobytych z jaskiń Sterkfontein. Wcześniej sądzono, że kolekcja zawiera starożytne kości małp. Jednak analiza wykazała, że ​​niektóre kości były czymś zupełnie innym. Naukowcy nazwali nowo odnaleziony okaz Małą Stopą, ponieważ jego kości stopy są dość małe.

Clarke wyszczególnił, że Little Foot był członkiem rodzaju australopitek, podobnie jak słynna Lucy (Australopithecus afarensis), który żył około 3,2 miliona lat temu. Tak jak sugeruje jego nazwa, australopitek, co oznacza „małpa południowa”, jest homininem podobnym do małpy. (Grupa homininów obejmuje ludzi, naszych przodków i naszych bliskich kuzynów ewolucyjnych, takich jak szympansy i goryle. W istocie homininy to dwunożne naczelne, które mają zwiększony rozmiar mózgu).

Nowo odnaleziony egzemplarz Little Foot jest ukończony w ponad 90 procentach, co znacznie przekracza stan Lucy, którego szkielet jest ukończony w około 40 procentach..

„Po raz pierwszy na świecie mamy dla wczesnych krewnych ludzi… pełne kości kończyn górnych i dolnych, więc oszacowanie długości kości, co jest powszechną praktyką, ale oczywiście wiąże się z ryzykiem, jest niepotrzebne” - powiedział Crompton. Podczas gdy liczący 1,5 miliona lat Nariokotome człowiek wyprostowany chłopiec ma prawie całe kości kończyn, jest znacznie młodszy niż 3,67-milionowa Mała Stopa, dodał Crompton.

Jak poruszyła się Mała Stopa

Little Foot była prawdopodobnie dorosłą kobietą o wzroście 4 stóp i 3 cali (130 centymetrów), a do tego wegetarianką, jak odkryli naukowcy. W jednym z badań bioRxiv, opublikowanym w Internecie 29 listopada, naukowcy zbadali, w jaki sposób Little Foot prawdopodobnie się poruszał. Naukowcy odkryli, że jej ramiona nie były tak długie, jak nogi, co oznacza, że ​​miała podobne proporcje jak u współczesnych ludzi. W rzeczywistości Little Foot jest najstarszym znanym homininem, który ma tę cechę, co sugeruje, że czuła się bardziej jak w domu chodząc po ziemi niż inne, głównie zamieszkujące drzewa australopitek gatunki, powiedział Crompton Nature.

Ronald Clarke siedzi obok szczątków Little Foot. (Zdjęcie: PAST.org.za)

„Moja analiza jej szkieletu pokazuje, że ona i reszta miejscowej populacji jej gatunku w tamtym czasie podlegali aktywnej selekcji naturalnej umożliwiającej wydajne chodzenie w pozycji całkowicie wyprostowanej po ziemi na średnich i długich dystansach”, Crompton powiedział .

Odkrycia wyszczególnione w innym badaniu bioRxiv, opublikowanym w Internecie 5 grudnia, sugerują, że Little Foot doznał urazu ramienia we wczesnym okresie życia. Jej przedramiona (obszar między nadgarstkiem a łokciem) nie są lustrzanymi odbiciami. Zamiast tego, lewe przedramię jest bardziej wygięte niż prawe, napisali naukowcy. Być może Mała Stopa upadła na nadmiernie wyciągniętą, wyciągniętą rękę, gdy była nieletnia, powiedzieli.

Ten rodzaj deformacji kości przedramienia „jest dobrze udokumentowany we współczesnych badaniach klinicznych na ludziach, zwłaszcza wśród dzieci w wieku od 4 do 10 lat, które przewracają się na rowerze lub ulegają innym częstym wypadkom o stosunkowo niewielkich wpływach” - napisali naukowcy. „Nieleczone takie urazy kolidują z normalną supinacją i pronacją ręki”.

Jednak rana Little Foot zagoiła się na długo przed tym, zanim wpadła do jaskini i zmarła. „Śmiertelny upadek mógł nastąpić podczas walki z dużą małpą, ponieważ szkielet jednej z nich został znaleziony bardzo blisko niej” - powiedział Crompton .

W innym badaniu naukowcy przyjrzeli się, jak dawno żyła Little Foot (badacze sugerują 3,67 miliona lat temu), podczas gdy w drugim badaniu porównano jej czaszkę z czaszkami innych homininów. Przyszłe artykuły będą szczegółowo opisywać wyniki dotyczące dłoni, zębów i ucha wewnętrznego Little Foot, a cała kolekcja ma zostać opublikowana w specjalnym wydaniu Journal of Human Evolution, powiedział Crompton. [Na zdjęciach: Odkrywanie łóżek starożytnych ludzi]

Nazwa kontrowersyjna

Biorąc pod uwagę, że Little Foot wydaje się być nowo odkrytym gatunkiem (opartym częściowo na zębach i biodrach), naukowcy w ramach nowych badań nazwali ją Australopithecus prometheus. Nazwę tę nadano fragmentowi czaszki hominina znalezionemu w Afryce Południowej w 1948 roku, ale spadł on na bok po tym, jak naukowcy zdecydowali, że fragment prawdopodobnie należał do niezwykłego A. africanus.

Ale Lee Berger, archeolog z University of the Witwatersrand, który nie był zaangażowany w nowe badania, powiedział, że jeśli Little Foot jest faktycznie nowo zidentyfikowanym gatunkiem (czego jeszcze nie jest pewien), to zasługuje na nową nazwę gatunku, a nie taki z recyklingu, który nie jest dobrze zdefiniowany, powiedział Berger Nature.

Ale Crompton bronił nazwy. Po A. africanus okaz został właściwie nazwany, Clarke zaczął używać A. prometeusz dla innych fragmentarycznych kości znalezionych w jaskini, powiedział Crompton .

„To zła praktyka i jest sprzeczne z Międzynarodowym Kodeksem Nomenklatury Zoologicznej, aby tworzyć nowe nazwy tam, gdzie już istnieje ważna nazwa i nie ma dobrego argumentu za rozdzieleniem na inny gatunek” - powiedział Crompton. „Tak więc, ponieważ prof. Clarke nie miał dowodów na to, że [Mała Stopa] była częścią innego gatunku niż Australopithecus prometheus, i nadal używał tej nazwy dla niektórych skamieniałości Sterkfonteina w opublikowanej literaturze naukowej, było całkowicie właściwe, aby używał istniejącej i ważnej nazwy ”.

Uwaga redaktora: Ta historia została zaktualizowana o 10:59 czasu wschodniego, aby uwzględnić dodatkowe komentarze Robina Cromptona.

  • Słynna ludzka przodka Lucy nie była sama: poznaj „Little Foot”
  • Zdjęcia: Szczątki starożytnych ludzi z dna Morza Północnego
  • Zdjęcia: Poszukiwanie wymarłych ludzi w starożytnym błocie jaskiniowym

Pierwotnie opublikowano w dniu .




Jeszcze bez komentarzy

Najciekawsze artykuły o tajemnicach i odkryciach. Wiele przydatnych informacji o wszystkim
Artykuły o nauce, kosmosie, technologii, zdrowiu, środowisku, kulturze i historii. Wyjaśniasz tysiące tematów, abyś wiedział, jak wszystko działa