Cameron Merritt
0 
5233
58
Najbliższymi znanymi wymarłymi krewnymi współczesnych ludzi byli neandertalczycy o grubych brwiach i tajemniczy Denisowianie. Teraz, fragment kości z syberyjskiej jaskini, być może od nastolatki, ujawnił pierwszą znaną hybrydę tych grup, podsumowuje nowe badanie. Odkrycie potwierdza krzyżowanie się, o którym wspominano tylko we wcześniejszych badaniach genetycznych.
Wiele wymarłych już ludzkich linii nie tylko żyło obok współczesnych ludzi, ale nawet krzyżowało się z nimi, pozostawiając ślady ich DNA we współczesnym ludzkim genomie. Te rody obejmowały krępych neandertalczyków, a także enigmatycznych Denisowian, znanych tylko z kilku zębów i kości odkopanych w Jaskini Denisowej w górach Ałtaj. [Na zdjęciach: Pierwsza kość z hybrydy neandertalczyka i denisovana]
Wykopaliska archeologiczne ujawniły, że neandertalczycy i denisowianie współistnieją w Eurazji, a kości neandertalczyków liczące od 200 000 do 40 000 lat zostały odkopane głównie w zachodniej Eurazji i Denisowianach, znanych dotychczas jedynie ze skamielin mających od 200 000 do 30 000 lat, znalezionych we wschodniej Eurazji. Wcześniejsze prace odkopały pozostałości neandertalczyków w Jaskini Denisowej, co nasuwa pytania, jak blisko ze sobą współdziałali.
„Neandertalczyk i Denisowczyk byli genetycznie bardziej od siebie oddaleni niż jakiekolwiek dwie żyjące dziś osoby” - powiedziała współautorka badania Viviane Slon, paleogenetyk z Instytutu Antropologii Ewolucyjnej im. Maxa Plancka w Lipsku w Niemczech. „Więc nie sądzimy, że spotykali się bardzo często”.
Naukowcy zbadali 1-calowy (2,5 cm) fragment kości, nazwany „Denisova 11”, który archeolodzy znaleźli w 2012 roku w Jaskini Denisowej. Ten odłamek pochodzi z długiej kości, takiej jak kość piszczelowa lub kość udowa, ale naukowcy niewiele więcej o nim wiedzieli.
„Patrząc na nie nie można nawet stwierdzić, czy to człowiek czy zwierzę” - powiedział starszy autor badania Svante Pääbo, genetyk ewolucyjny z Instytutu Antropologii Ewolucyjnej im. Maxa Plancka..
Naukowcy przeanalizowali białka wyekstrahowane z Denisovej 11 i ponad 2000 innych fragmentów kości z Jaskini Denisovej, co wykazało, że fragment ten pochodzi od człowieka. Grubość zewnętrznej części kości sugerowała, że Denisova 11 należała do kobiety, która w chwili śmierci miała co najmniej 13 lat, podczas gdy datowanie radiowęglowe sugerowało, że Denisova 11 miała ponad 50000 lat.
Następnie naukowcy zmielili do proszku próbkę z Denisova 11 i zsekwencjonowali DNA z pyłu kostnego.
Poprzednie badania genetyczne sugerowały, że linie rodowe neandertalczyków i denisowianów rozeszły się ponad 390 000 lat temu - stwierdzili naukowcy. Te badania genetyczne również wskazywały na krzyżowanie się między neandertalczykami i denisowianami, ale zakres, w jakim krzyżowali się, był niejasny, jak wcześniej donoszono.
„Nigdy nie sądziłem, że będziemy mieli tyle szczęścia, aby znaleźć rzeczywiste potomstwo obu grup” - powiedział Slon w e-mailu.
Naukowcy odkryli również, że ojciec Denisovana osobnika Denisova 11 miał co najmniej jednego przodka neandertalczyka, prawdopodobnie nawet od 300 do 600 pokoleń przed jego życiem. „Na podstawie tego pojedynczego genomu jesteśmy w stanie wykryć wiele przypadków interakcji między neandertalczykami i denisovanami” - powiedział współautor badania Benjamin Vernot, genetyk populacyjny z Instytutu Antropologii Ewolucyjnej im. Maxa Plancka..
Ponadto naukowcy odkryli, że matka neandertalczyka nastolatki była genetycznie bardziej podobna do neandertalczyków z Europy Zachodniej niż do innego neandertalczyka, który żył wcześniej w Jaskini Denisowej. To odkrycie sugeruje, że neandertalczycy migrowali między zachodnią i wschodnią Eurazją przez dziesiątki tysięcy lat.
Jak dotąd naukowcy zsekwencjonowali genomy tylko sześciu osób z Jaskini Denisowej. To, że jeden z nich miał rodziców neandertalczyka i denisovana, może sugerować, ze statystycznego punktu widzenia, że krzyżowanie się mogło być powszechne, ilekroć te grupy wchodziły w interakcje, powiedział Pääbo. „To sprawia, że wierzysz, że kiedy te grupy się spotkały, mogły swobodnie się ze sobą mieszać” - powiedział.
Podsumowując, odkrycia te sugerują, że współcześni ludzie, neandertalczycy i denisowianie mieszali się, gdy się spotykali, powiedział Pääbo. „Neandertalczycy i Denisowianie mogli zniknąć tylko dlatego, że zostali wchłonięci przez współczesne populacje ludzkie”.
Naukowcy nadal poszukują starożytnego ludzkiego DNA, nie tylko w tysiącach innych fragmentów kości w Jaskini Denisowej, ale także w osadach, które się tam zgromadziły.
„Fajnie jest pomyśleć, że prawdopodobnie jest o wiele więcej odkryć do dokonania ze szczątków znalezionych w tym miejscu” - powiedział Slon.
Naukowcy opublikowali dziś (22 sierpnia) swoje odkrycia w Internecie w czasopiśmie Nature.