- Cameron Merritt
- 0
- 4906
- 895
Ale chociaż to wyklucie się z epoki kredy ze starożytnego lasu mogło nie przetrwać wystarczająco długo, aby zobaczyć dorosłość, jego zachowane szczątki - najstarsza znana skamielina małego węża - oferują naukowcom wyjątkowe okno w odległą przeszłość.
Kawałek bursztynu zawiera dwie niezwykłe skamieniałości: maleńkie pisklę i kawałek zrzuconej skóry, który prawdopodobnie należy do większego węża. Oba przedstawiają intrygujące dowody na temat przodków współczesnych węży, które żyły miliony lat temu, donoszą naukowcy w nowym badaniu. [Zdjęcia: Antyczne mrówki i termity zamknięte w bursztynie]
Naukowcy od jakiegoś czasu znajdują okazy bursztynu z Myanmaru, w których znajdują się skamieniałe owady i rośliny, ale odkrycie skamieniałości kręgowców w bursztynie jest stosunkowo niedawne, współautor badania Michael Caldwell, profesor na wydziale nauk biologicznych na University of Alberta w Kanadzie. , powiedział w e-mailu.
A kiedy bursztyn chroni większe stworzenia z kręgosłupami, rezultaty mogą być dość zdumiewające, na przykład skamieniałości maleńkiego pisklęcia z „niezwykłym upierzeniem”, zmumifikowane skrzydła ptaka, jaszczurka z wystającym językiem i kawałkiem upierzonego ogona dinozaura.
W kawałku bursztynu z Birmy znaleziono szczątki szkieletu pisklęcia węża Xiaophis myanmarensis. (Zdjęcie: Ming Bai / Chińska Akademia Nauk)Pochowany i nienaruszony
Fragment bursztynu opisany w badaniach był pierwotnie własnością prywatną, a później został przekazany do muzeum Instytutu Paleontologii Dexu w pobliżu Pekinu, gdzie naukowcy mogli go przeanalizować - powiedział Caldwell..
Wewnątrz bursztynu naukowcy znaleźli około połowy kręgów nienaruszonego płodowego lub nowonarodzonego węża - w sumie około 97 kości - o długości około 4,8 centymetra. Brakowało głowy, ale autorzy badania byli w stanie zidentyfikować ją jako nowy gatunek, nadając jej nazwę Xiaophis myanmarensis, Caldwell powiedział .
„Mimo że jest to niemowlę, wierzchołki kręgów mają bardzo unikalne cechy, których nigdy wcześniej nie widziano u innych węży tego typu” - powiedział. "Xiaophis pasuje do podstawy drzewa genealogicznego węża i do grupy węży, które wydają się być bardzo stare. "
Łuski są widoczne w zachowanym fragmencie skóry węża z jednej ze skamieniałości węża. (Zdjęcie: Ryan McKellar / Royal Saskatchewan Museum)Naukowcom mniej udało się zidentyfikować fragment złuszczonej skóry w pobliżu dziecka - skrawek skóry był tak mały, że nie byli w stanie stwierdzić z całą pewnością, czy należał do tego samego gatunku węża, co zachowany szkielet - podali w badaniu.
Inne szczątki organiczne uwięzione w bursztynie obok małego węża okazały się mniej ekscytujące niż szkielet i skóra, ale nadal zawierały cenne szczegóły dotyczące siedliska starożytnego węża, powiedział Caldwell w e-mailu..
„Bursztyn zbiera wszystko, czego dotknie - coś w rodzaju super kleju - a następnie trzyma go przez sto milionów lat” - powiedział. „Kiedy złapał małego węża, złapał poszycie lasu z robakami, roślinami i kupą robaków - aby było jasne, że wąż mieszkał w lesie”.
Odkrycia opublikowano dzisiaj (18 lipca) w Internecie w czasopiśmie Science Advances.
Oryginalny artykuł na .