Skamieliny wypełnione opalami ujawniają nieśmiałego dinozaura wielkości psa, który żył w dole

Kiedy Mike Poben, kupiec opalu i fanatyk skamielin, kupił wiadro opalu z australijskiej kopalni, był zaskoczony, gdy znalazł coś, co wyglądało jak starożytny ząb w stosie..

Później znalazł również skamieniały kawałek szczęki - taki, który był lśniący i lśniący opalem.

Po pokazaniu w 2014 roku paleontologom dwóch opalizowanych okazów, Poben dowiedział się, że należą one do nieznanego wcześniej gatunku dinozaurów wielkości psa. Ten dino żył około 100 milionów lat temu w Australii, kiedy krajobraz był bujny i usiany jeziorami. [Zdjęcia: Poznajcie Wade, długoszyjnego dinozaura z dołu]

Skamieniałości pierwotnie pochodziły z kopalni w Wee Warra, niedaleko miasta Lightning Ridge w Nowej Południowej Walii. Niesamowita nazwa kopalni dała paleontologom okazję, z której nie mogli zrezygnować, więc nazwali nowo odkrytego dinozaura z epoki kredy Weewarrasaurus pobeni.

"Weewarrasaurus był łagodnym roślinożercą wielkości psa kelpie [typ australijskiego psa pasterskiego] ”- powiedział główny badacz Phil Bell, starszy wykładowca paleontologii na University of New England w Australii.„ Poruszali się na dwóch nogach i miał długi ogon używany do zachowania równowagi. Ponieważ były małe i nie miały rogów ani szczególnie ostrych pazurów do obrony, prawdopodobnie były dość nieśmiałe i podróżowałyby w małych stadach lub rodzinach dla ochrony. "

W tym sensie te dinozaury były prawdopodobnie kangurami z kredowej Australii, powiedział Bell. "Myślę, że wolałbym jednego jako zwierzaka."

Odkrycie jest niezwykłe i to nie tylko dlatego, że Poben trafił na skamieniałości w wiadrze wypełnionym opalem. Ogólnie rzecz biorąc, niezwykle rzadko można znaleźć opalone skamieniałości, chociaż „Lightning Ridge to jedyne miejsce na świecie, w którym można znaleźć opalone dinozaury” - powiedział Bell.

W okresie kredy Lightning Ridge była równiną zalewową, na której żyły dinozaury, powiedział Bell. Większość znalezionych tam opalizowanych skamieniałości pochodzi od morskich stworzeń zamieszkujących pobliskie starożytne morze. Te opalizujące skamieniałości obejmują muszle, głowonogi znane jako belemnity i morskie gady zwane plezjozaurami.

Ale czasami odkrywany jest również opalizowany dinozaur.

"Czasami kość zwierzęcia lądowego, takiego jak dinozaur, wypływała do morza" i skamieniała, powiedział Bell. Tam mogą napotkać minerały krzemionkowe w wodzie, roztworze, który tworzy opal. Czasami, gdy te kości skamieniały w skale, minerały te gromadziły się w jamach skamieniałości, tworząc opal. Innym razem, jeśli organiczna kość byłaby nadal obecna, te minerały krzemionkowe mogłyby przybrać swój kształt, zachowując swoją wewnętrzną strukturę w postaci opalu, według Geology In, serwisu informacyjnego poświęconego naukom o Ziemi.

Niestety reszta W. pobeni, przynajmniej ten konkretny okaz prawdopodobnie zaginął i zniknął na zawsze.

„Ponieważ te rzeczy są ekshumowane przez górników opalowych, często ginie wiele innych informacji, takich jak ich dokładna pozycja w kopalni i wszelkie inne skamieniałości, które zostały znalezione w pobliżu” - powiedział Bell. „Znamy wiele przypadków, w których górnik wydobył garść kości z jednego zwierzęcia. Reszta mogła zostać zniszczona w procesie wydobycia lub leżała na stercie odpadów na dnie kopalni”.

Od tego czasu Poben przekazało skamieniałości Australian Opal Centre, muzeum, które posiada największą na świecie kolekcję opalizowanych skamieniałości, według National Geographic.

Badanie zostało opublikowane online w grudniu w czasopiśmie PeerJ.

• Zdjęcia: Niesamowite ślady dinozaurów w Parku Narodowym Denali
• Zdjęcia: Odkrycie nowego kuzyna Triceratopsa
• Zdjęcia Pterosaurs: Flight in the Age of Dinosaurs

Pierwotnie opublikowano w dniu .