- Cameron Merritt
- 0
- 2430
- 594
Dron zasilany energią słoneczną, przeznaczony do podbicia wartego wiele milionów dolarów rynku satelitów w kosmosie, ustanowił rekord pozostając w locie na dużej wysokości przez prawie 26 dni. Airbus ma wiele planów związanych z tak zwanym pseudosatelitą, w tym między innymi możliwym rozpoznaniem wojskowym i monitorowaniem rozprzestrzeniania się pożarów..
Europejskie konsorcjum lotnicze Airbus ogłosiło, że najnowszy model drona Zephyr wylądował w pobliżu Yuma w Arizonie pod koniec zeszłego tygodnia, po tym, jak pozostawał na skrzydle nieprzerwanie przez 25 dni, 23 godziny i 57 minut i pobił rekord świata w długiej żywotności. lot.
Dron był napędzany energią elektryczną z paneli słonecznych na skrzydłach w ciągu dnia, kiedy latał na wysokościach powyżej 70 000 stóp (21 300 metrów), powiedział rzecznik Airbusa Alain Dupiech. .
W nocy dron wykorzystywał zmagazynowaną energię akumulatorową, spadając do około 50 000 stóp (15 240 metrów) do rana - znacznie powyżej chmur i złej pogody oraz powyżej zwykłego ruchu lotniczego, z wyjątkiem wojskowych samolotów szpiegowskich, powiedział Dupiech. [Naddźwiękowy! 11 najszybszych samolotów wojskowych]
Wcześniej rekord wytrzymałości należał do starszego prototypu drona Zephyr, który pozostawał w powietrzu 14 dni w 2014 roku.
Airbus ma nadzieję, że dron może być używany do wykonywania niektórych zadań obecnie wykonywanych przez satelitę. (Zdjęcie: Airbus)Airbus ma nadzieję, że najnowszy dron Zephyr zajmie część komercyjnego rynku wystrzeliwania satelitów na orbitę okołoziemską, wykonując zadania, takie jak fotografowanie na dużych wysokościach i monitorowanie środowiska przez tygodnie lub miesiące..
„To bardzo zachęcające” - powiedział Dupiech. „Pokazujemy, że pierwsza jednostka seryjna jest o wiele lepsza niż prototyp”.
Pseudosatelita na dużej wysokości
Airbus nazywa swojego drona Zephyr HAPS, czyli pseudosatelitą na dużych wysokościach.
Typowy start rakiety w celu umieszczenia satelitów na orbicie Ziemi kosztuje dziesiątki lub setki milionów dolarów, a Airbus uważa, że wysoko latające drony o długiej żywotności, takie jak Zephyr, mogą lepiej wykonywać wiele zadań niż satelity i przy znacznie niższych kosztach..
HAPS można również zamontować na ziemi i ponownie rozmieścić na różnych misjach - ale satelity są zwykle przeznaczone tylko do jednego zadania, takiego jak komunikacja lub monitorowanie środowiska, i zwykle wykonują to samo zadanie przez wiele lat.
Sophie Thomas, kierownik projektu Zephyr w konsorcjum Airbus, powiedziała w e-mailu, że jednym z kluczowych zastosowań drona będzie zapewnienie łączności internetowej użytkownikom na ziemi..
Airbus stoi w obliczu konkurencji na tym potencjalnym rynku, ze strony eksperymentów internetowych z balonami na dużych wysokościach, takich jak Project Loon z laboratorium X w Alphabet (dawniej Google).
Thomas powiedział, że wysoko latające drony, takie jak Zephyr, mogą być znacznie bardziej zwrotne i elastyczne na orbicie Ziemi niż balony lub satelity na dużych wysokościach.
„[Zephyr] można natychmiast przenieść na inną lokalizację” - powiedziała. „Możemy wylądować i zamienić ładunek, aby podjąć się różnych misji lub natychmiast skorzystać z ulepszeń technologicznych ładunku”.
Wysokość, na jakiej może latać dron Zephyr, sprawiła, że jest on również bardziej odpowiedni niż satelity na geostacjonarnej orbicie Ziemi (GEO) - która orbituje wokół Ziemi znacznie wyżej - w wielu zastosowaniach, powiedział Thomas..
„Działa w odległości około 20 kilometrów [12 mil] od Ziemi, w porównaniu z satelitami GEO na około 36 000 km [22 000 mil]” - powiedziała. „Oznacza to, że możemy rejestrować obrazy i wideo o znacznie wyższej rozdzielczości do zastosowań takich jak zarządzanie awariami. Oznacza to również, że mamy mniejsze opóźnienia w komunikacji”.
Przełom wagi
Thomas powiedział, że jednym z przełomów technicznych najnowszego drona Zephyr było obniżenie całkowitej masy samolotu. [5 zaskakujących sposobów wykorzystania dronów w przyszłości]
Chociaż ma rozpiętość skrzydeł ponad 80 stóp (25 m), Zephyr waży tylko około 150 funtów (75 kg), w tym 15 funtów [7,5 kg] ładunku użytecznego, i jest wystarczająco lekki, aby można go było uruchomić ręcznie.
Nowe baterie w najnowszym Zephyrze oznaczają, że może pozostać w locie przez ponad 100 dni; ma również wydajniejszy układ słoneczny i wydajniejszy układ napędowy niż prototyp z 2014 roku, powiedział Thomas.
„Zapewniliśmy ulepszenia w całym projekcie i jest to połączony efekt, który daje nam tak wydajny system” - powiedział Thomas.
Airbus wprowadził już najnowszy model drona Zephyr do produkcji w Wielkiej Brytanii, a jego pierwszym klientem jest brytyjskie Ministerstwo Obrony [MOD], które kieruje siłami zbrojnymi tego kraju..
Strona internetowa Defense News poinformowała w lipcu, że MOD zapłacił około 13 milionów funtów (17 milionów dolarów) za pierwsze trzy drony Zephyr, które będą obsługiwane w ich imieniu przez Airbusa..
Chociaż wojsko nie powie, do czego będą używane ich Zefiry, ich zdolności do rozpoznania i komunikacji zostały zauważone przez media..
Thomas powiedział, że chociaż rynek wojskowy dronów Zephyr był bardzo ważny, „widzimy zastosowania cywilne jako największy potencjalny rynek dla Zephyr”.
Dodała, że obejmują zadania cywilne, które mogą być niepraktyczne przy użyciu satelitów na orbicie lub niepraktyczne w przypadku innych technologii wykorzystywanych na dużych wysokościach, takie jak monitorowanie rozprzestrzeniania się pożarów i wycieków ropy lub rejestrowanie zmieniającego się krajobrazu na świecie..