Naukowcy wreszcie rozwiązują tajemnicę niedopasowanej głowy i ciała małego, starożytnego robaka

Mikroskopijny robak, który żył około 505 milionów lat temu, był gatunkiem „patchworkowym” z częściami ciała pasującymi do różnych rodzin robaków, wprawiając w zakłopotanie ekspertów, którzy próbowali sklasyfikować to maleńkie stworzenie.

Jakby ten robak nie był już wystarczająco dziwny, naukowcy odkryli niedawno, że ma zestaw ukrytych szczęk, które pozostawały niewykryte przez ponad 100 lat.

Jednak zamiast pogłębiać zagadkę, te sekretne struktury mogły rozwiązać odwieczną zagadkę, gdzie robak należy do drzewa życia - między dwiema starożytnymi liniami robaków, które są nadal obecne, naukowcy poinformowali w nowym badaniu. [Cambrian Creatures Gallery: Photos of Primitive Sea Life]

Amiskwia sagittiformis miał wydłużone, płaskie i miękkie ciało o długości poniżej 2 cali (5 centymetrów); miał zaokrągloną głowę zakończoną dwoma czuciowymi mackami, klapami rozciągającymi się po bokach i ogonem przypominającym wiosło. Nazwa rodzaju, Amiskwia, pochodzi od słowa Cree „beavertail”. Sagittiformisoznacza „kształt strzały” po łacinie, zainspirowany ogólnym planem ciała robaka, według Królewskiego Muzeum Ontario w Kanadzie.

Amiskwia, który został opisany w 1911 r., nieco przypominał swoich kuzynów z grupy robaków strzałowych, ale brakowało mu niektórych charakterystycznych cech, takich jak kolce w pobliżu głowy, które służą do chwytania zdobyczy, główny autor badania Jakob Vinther, starszy wykładowca School nauk o Ziemi na Uniwersytecie w Bristolu w Wielkiej Brytanii, poinformowano w e-mailu.

Robak miał również pewne cechy wspólne z pływającymi robakami wstążkowymi - ale znowu brakowało mu pewnych innych struktur, które są powszechne w tej grupie, wyjaśnił Vinther..

Naukowcy od dziesięcioleci spierają się o to, gdzie Amiskwianależy: Czy należy go zgrupować z robakami strzałkowymi, robakami wstążkowymi, czy może umieścić na własnej gałęzi drzewa genealogicznego robaków, reprezentując plan ciała, który wymarł miliony lat temu?

Kiedy naukowcy zbadali skamieniałości robaka, wypróbowali technikę, której wcześniej nie używano: pokrywanie skamieniałości chlorkiem amonu. Wyróżniają się chemiczne struktury wewnętrzne, a naukowcom udało się dostrzec „wyraźne, wytrzymałe elementy w jego głowie”, według Vinthera.

„Wyglądało to jak para szczęk, a nikt inny tego wcześniej nie widział” - powiedział.

Robaki znane jako gnathiferans mają szczęki podobne do tych, które widzieli autorzy badania Amiskwia, Vinther wyjaśnił. Od Amiskwia miał ciało jak robak strzały i szczęki jak gnathiferan, naukowcy sugerują, że robaki strzała i gnathiferans są bliżej spokrewnione niż kiedyś sądzono. W rzeczywistości, charakterystyczne kolce chwytające strzały mogły wyewoluować Amiskwia'struktury szczęk, które prawdopodobnie pomogły robakowi pożreć zooplankton i małe skorupiaki, powiedział Vinther.

W okresie kambru, około 543 do 490 milionów lat temu, życie zwierząt zróżnicowało się w zdumiewającym tempie. W rezultacie obok siebie rozwijało się mnóstwo dziwnie wyglądających stworzeń Amiskwia, na przykład bezokiego robaka, który przypominał szczotkę kuchenną; podzielone na segmenty, wielonożne zwierzę przypominające robaka zwane lobopodem; i dzikiego drapieżnego „uśmiechniętego robaka” z wieloma nogami i kolcami na plecach.

Jednak wiele z tych tak zwanych dziwnych cudów, które żyły setki milionów lat temu, nie różniło się zbytnio od ich współczesnych potomków, powiedział Vinther. W rzeczywistości wiele rodzajów mikroskopijnych robaków, które są dziś w pobliżu, zachowuje bardzo podobną anatomię do starożytnych i dziwacznych przodków, takich jak Amiskwia, on dodał.

Odkrycia opublikowano w Internecie 21 lutego w czasopiśmie Current Biology.

• Te dziwaczne morskie potwory niegdyś rządziły oceanem
• Zdjęcia: „Nagi” starożytny robak ścigany kolczastymi ramionami
• Zdjęcia: 508-milionowy szczeciniasty robak wyglądał jak szczotka kuchenna

Pierwotnie opublikowano w dniu .