Cameron Merritt
0 
5221
782
W lesie w Nowej Zelandii wampir czepia się życia.
Kiedyś potężne drzewo kauri - gatunek drzewa iglastego, który może dorastać do 50 metrów wysokości - niski, bezlistny pień wygląda, jakby był dawno martwy. Ale, jak przypomina nam nowe badanie opublikowane dzisiaj (25 lipca) w czasopiśmie iScience, wygląd jest tylko powierzchowny.
Pod ziemią, napisali autorzy badania, pień jest częścią leśnego „superorganizmu” - sieci splecionych korzeni udostępniających zasoby społeczności, która może obejmować dziesiątki lub setki drzew. Przeszczepiając korzenie na korzenie sąsiadów, pień kauri odżywia się nocą wodą i składnikami odżywczymi, które inne drzewa zebrały w ciągu dnia, pozostając przy życiu dzięki ich ciężkiej pracy.
"W przypadku kikuta korzyści są oczywiste - bez przeszczepów byłby martwy, ponieważ nie ma własnej zielonej tkanki" - współautor badania Sebastian Leuzinger, profesor nadzwyczajny na Auckland University of Technology in New Zelandia, powiedział w oświadczeniu. - Ale dlaczego zielone drzewa miałyby utrzymywać przy życiu drzewo dziadka na dnie lasu, skoro wydaje się, że nic nie zapewnia drzewom będącym gospodarzem?
Leuzinger i jego koledzy próbowali odpowiedzieć na to pytanie, badając przepływ składników odżywczych przez kikut wampira i jego dwóch najbliższych sąsiadów. Korzystając z kilku czujników do pomiaru ruchu wody i soku (który zawiera ważne składniki odżywcze) przez trzy drzewa, zespół zauważył ciekawy wzór: pień i jego sąsiedzi wydawali się pić wodę dokładnie w przeciwnych momentach..
W ciągu dnia, kiedy tętniące życiem sąsiednie drzewa były zajęte transportowaniem wody w górę korzeni do liści, pień pozostawał uśpiony. W nocy, gdy sąsiedzi się uspokoili, kikut rozprowadzał wodę przez to, co zostało z jego ciała. Wyglądało na to, że drzewa zmieniały się - służyły jako oddzielne pompy w jednej sieci hydraulicznej.
Po co więc dodawać prawie martwe drzewo do swojej podziemnej autostrady? Chociaż pniak nie ma już żadnych liści, napisali naukowcy, możliwe jest, że jego korzenie nadal mają wartość jako pomost do innych żywych, fotosyntetyzujących drzew w innych miejscach w lesie. Możliwe też, że kikut połączył korzenie z sąsiadami dawno temu, zanim był, no cóż, pniem. Ponieważ składniki odżywcze nadal przepływają przez korzenie pnia i do reszty sieci, sąsiednie drzewa być może nigdy nie zauważyły utraty zieleni.
Jednak drzewa zostały splecione, a ich tajemnicza praca zespołowa daje Leuzingerowi i jego współpracownikom powód do przemyślenia samej koncepcji tego, czym jest las.
„Możliwe, że tak naprawdę nie mamy do czynienia z drzewami jako jednostkami, ale z lasem jako superorganizmem” - powiedział Leuzinger.
Badacze spekulują, że te leśne superorganizmy mogą zapewnić dodatkową ochronę przed suszami, dając drzewom z mniejszym dostępem do wody szansę na dzielenie się zasobami z lepiej nawodnionymi sąsiadami. To szczególnie cenna korzyść, którą można teraz mieć, ponieważ oczekuje się, że częstotliwość i intensywność susz na całym świecie wzrośnie z powodu zmian klimatycznych.
Jednak przeszczepianie korzeni może mieć również swoje wady. Tak jak składniki odżywcze mogą być szybko wymieniane między osobnikami, być może szkodliwe patogeny mogłyby równie łatwo przenosić się z pojedynczego zainfekowanego drzewa do całego lasu poprzez podziemną sieć korzeni. W szczególności drzewa Kauri są zagrożone przez chorobę zwaną zamieraniem kauri, która rozprzestrzenia się za pośrednictwem patogenu przenoszonego przez glebę - napisali naukowcy. Czy nastawienie na wspólnotę doprowadzi do upadku kauris, czy też będzie ich zbawieniem? Czas i dalsze badania leśnych wampirów pokażą.
- Gigantyczne sekwoje i sekwoje: największe i najwyższe drzewa
- Galeria: Najstarsze żywe istoty na świecie
- Zdjęcia Amazon: Drzewa, które dominują w lesie deszczowym
Pierwotnie opublikowano w dniu .