Megalodon spędził dziesiątki milionów lat na szlifowaniu swoich zabójczych zębów przypominających nóż

Ale natura nie tylko przekazała tę natychmiastowo zabijającą broń tym prehistorycznym rekinom, zwanym megalodonami. Raczej miliony lat zajęło zębom ewolucja w ich ostateczną, śmiercionośną formę, według nowego badania opublikowanego 1 marca w Journal of Vertebrate Paleontology.

Aby zrozumieć ewolucję zabójczych zębów megalodona, naukowcy z Florida Museum of Natural History przeprowadzili kilka prehistorycznych badań dentystycznych. Przeanalizowali 359 skamieniałości zębów znalezionych - głównie przez amatorskich kolekcjonerów skamieniałości - na klifach Calvert, które znajdują się na brzegu zatoki Chesapeake w stanie Maryland. [Zdjęcia: Te zwierzęta były gigantami]

Około 20 milionów do 7,6 milionów lat temu obszar ten był częścią oceanu, zgodnie z oświadczeniem muzeum. Ale teraz na tych suchych wzgórzach znajdują się dziesiątki skamieniałych zębów dwóch gigantycznych rekinów, które pływały w wodzie w tym okresie: megalodon i jego najbliższy przodek, rekin zwany Carcharocles chubutensis.

Poprzednie badania wykazały, że najwcześniejszy przodek megalodona, zwany Otodus obliquus, który żył od 60 milionów do 40 milionów lat temu, miał gładkie zęby z „kłosami” lub małymi zębami, które graniczyły z obu stron głównego zęba. Te trójzębne zęby mogły być używane jak widelec do chwytania i rozdzierania zdobyczy, zgodnie z oświadczeniem.

Skamieniałości z klifów ujawniły, że rekiny zaczęły tracić te kiełki w miarę upływu czasu. Naukowcy odkryli, że około 87 procent rekinów, które żyły od 20 do 17 milionów lat temu, miało te kiełki, podczas gdy 14,5 miliona lat temu miało je tylko 33 procent rekinów. Badanie wykazało, że około 7,6 miliona lat temu strzępki całkowicie zniknęły z zapisu kopalnego.

Naukowcy odkryli również, że niektóre zęby miały drobne wybrzuszenia lub ząbki na krawędziach, podczas gdy inne nie.

Przejście od zębów trójzębnych do szerokich, płaskich zębów z jednolitymi ząbkami „było bardzo długim, przeciągającym się procesem, w wyniku którego powstało idealne narzędzie tnące” - powiedział główny autor badań Victor Perez, doktorant z geologii Florida Museum of Natural History, powiedział w oświadczeniu. „Nie jest jeszcze jasne, dlaczego ten proces trwał miliony lat i dlaczego [strzępek] został utracony”.

Jednak naukowcy wysuwają hipotezę, że przejście to miało coś wspólnego ze zmianą sposobu, w jaki prehistoryczne rekiny polowały, a być może nawet z tym, co jedli. Podczas gdy trójzębne zęby mogły być pomocne w chwytaniu zdobyczy, takich jak szybko poruszające się ryby, a nawet w zapobieganiu utknięcia jedzenia w zębach (nawet starożytne rekiny mogły chorować na dziąsła), można było użyć zębów pozbawionych kłów, ząbkowanych natychmiast zabić zdobycz, powiedział Perez.

Nowsze, podobne do noża zęby również byłyby pomocne w zabijaniu mięsistych ofiar, takich jak wieloryby i delfiny, powiedział Perez. Ząbkowane zęby pozwoliłyby na „taktykę pojedynczego uderzenia”, w której megalodon wgryza się w ofiarę i pozwala jej krwawić. Więc jeśli zamiast tego rekin nadal chwytał ofiarę w szczęki, wieloryb lub delfin mógł się rzucać i zranić rekina.

Niezależnie od ich przeznaczenia, powód przejścia od zębów trójzębnych do zębatych pozostaje „wciąż tajemnicą” - powiedział Perez. „Zastanawiamy się, czy coś nie zostało zmienione w genetycznej ścieżce rozwoju zębów”.

• Ciekawostki o wielkich białych rekinach
• Na krawędzi: galeria dzikich rekinów
• Galeria Fantastycznych Skamieniałości

Pierwotnie opublikowano w dniu .