Tytanozaur wielkości szkolnego autobusu miał kości ogonowe w kształcie serca

Ale ten dinozaur, nazwany Mnyamawamtuka moyowamkia, jest niezwykły poza swoim pięknym ogonem. Paleontolodzy spędzili pięć lat wspinając się po stromym klifie w Tanzanii, aby odkopać wszystkie skamieniałe kości i zęby dinozaura wielkości autobusu. Odkrycie tego dość kompletnego, liczącego 100 milionów lat tytanozaura (grupa obejmująca największego z długoszyich roślinożerców zwanych zauropodami) ujawnia więcej o tym, jak tytanozaury w Afryce były spokrewnione z ich kuzynami w Ameryce Południowej.

Ale tak naprawdę każdy z kręgów ogonowych w kształcie serca jest wisienką na torcie tego odkrycia. [Zobacz zdjęcia „romantycznego” tytanozaura z Tanzanii]

„To całkiem urocze” - powiedział główny badacz Eric Gorscak, pracownik naukowy w Field Museum of Natural History w Chicago i adiunkt na Midwestern University niedaleko Chicago. „[Kręg] ma te dwa wystające guzki w górnych rogach… a na dole w pewnym sensie sprowadza się do punktu, więc nadaje mu zarys serca. Wygląda jak emoji serca”.

Wykopywanie bestii

Naukowcy odkryli kilka pierwszych M. moyowamkia skamieniałości w 2004 roku, kiedy przeszukiwali koryto rzeki Mtuka w południowo-zachodniej Tanzanii w poszukiwaniu odsłoniętych skamieniałości. Niewiele wiadomo na temat okresu kredy (od 145 milionów do 65 milionów lat temu) w południowej Afryce, więc naukowcy liczyli na duże odkrycie.

I to jest dokładnie to, co otrzymali. Naukowcy wykryli skamieniałości osadzone w zboczu klifu około 24 stóp (7,3 metra) nad dnem rzeki. Przez kilka następnych sezonów w terenie wrócili ze sprzętem wspinaczkowym i zaczęli dłutować w ścianie klifu, odkopując kości z okresu kredy..

W 2008 roku mieli gratkę. Naukowcy znajdowali się na odludziu, ale zdarzyło im się zaprzyjaźnić z lokalnym wykonawcą, który używał ciężkiego sprzętu do wydobywania w tym regionie. Ten wykonawca pożyczył im swoje maszyny, umożliwiając naukowcom wykopanie najcięższych i najgłębiej zakopanych kości, powiedział współautor badania Patrick O'Connor, profesor anatomii na Uniwersytecie Ohio, który kierował wykopaliskami w Tanzanii przy wsparciu National Science Foundation..

Ciągle rośnie

Mnyamawamtukamoyowamkia (Mm-nya-ma-wah-mm-too-ka mm-oh-yo-wa-mm-key-ah), co w języku suahili oznacza odpowiednio „bestia z Mtuki” i „serce ogona”, była wielką bestią, ale jeszcze się nie skończyła.

Kręgi tytanozaura (kręgosłup) nie są w pełni zespolone jak u dorosłego, co sugeruje, że był „wciąż dość młody, może jak nastolatek” - powiedział Gorscak. Nie jest jasne, w jaki sposób zginął, ale bestia nie ma wyraźnych śladów zębów od drapieżnego dinozaura, więc jest mało prawdopodobne, że był to czyjś obiad, powiedział Gorscak. Jakkolwiek umarł, ciało dinozaura zostało szybko pochowane, co wyjaśniałoby, dlaczego zachowało się tak wiele kości, zauważył.

Gorscak i O'Connor powiedzieli, że nastoletni tytanozaur prawdopodobnie ważył do około 1,6 tony (1,5 tony), miał około 5 stóp (1,5 m) wysokości w biodrach i około 25 stóp (7,6 m) długości od głowy do ogona. [Galeria: Masywny nowy dinozaur odkryty w Afryce Subsaharyjskiej]

Naukowcy wciąż dowiadują się, jakie rodzaje roślin żyły w południowej Afryce w kredzie, ale jest to mniej więcej czas, w którym kwitły rośliny kwitnące (znane jako okrytozalążkowe), a na pewno były to paprocie i przypominające palmy sagowce. Więc jest to prawdopodobne M. moyowamkia zjadł je, żeby wzmocnić, powiedział Gorscak.

Kuzyni tytanozaurów

M. moyowamkia's anatomia sugeruje, że jest blisko spokrewniony z innymi tytanozaurami w Afryce, w tym Malawisaurus, jak również wczesne tytanozaury w Ameryce Południowej, powiedział Gorscak.

„Większość tego, co wiemy o tytanozaurach, pochodzi z Ameryki Południowej” - powiedział. "Mnyamawamtuka jest swego rodzaju wypełnieniem tej luki; tytanozaury były tu, w Afryce, podczas ich wczesnej ewolucji i były tak samo dziwne jak inne tytanozaury w innych miejscach ”.

Geografia może wyjaśnić, dlaczego tytanozaury z Ameryki Południowej i Afryki były podobne. „Rozpakowanie” Afryki z Afryki zajęło Ameryce Południowej trochę czasu (obaj byli kiedyś częścią superkontynentu Gondwany), ostatecznie oddzielając około 100 do 95 milionów lat temu, powiedział Gorscak.

Co więcej, Ameryka Południowa i Afryka rozpakowane z południa na północ, „więc południowa część Afryki staje się częściowo izolowana, ponieważ jest nadal połączona z Afryką północną, która jest nadal połączona z północną częścią Ameryki Południowej i sporadycznie z Europą i Azją”. Powiedział Gorscak. Mimo to dinozaury w tych regionach mają wspólne anatomiczne podobieństwa - zauważył.

Tytanozaury żyły na wszystkich kontynentach na Ziemi, więc ważne jest, aby znaleźć więcej gatunków w regionach, w których jest niewiele odkryć, w tym w południowej Afryce, powiedział Kristi Curry Rogers, profesor geologii w Macalester College w St.Paul w Minnesocie, który nie był zaangażowany w badania.

„Każde nowe odkrycie zwierząt takich jak Mnyamawamtuka dodaje dane, które wyjaśniają obraz ewolucji ekosystemów dinozaurów wraz z zamieszkiwanymi przez nie kontynentami ”- powiedział Rogers .

Badanie zostało opublikowane online (13 lutego) w czasopiśmie PLOS ONE.

• Zdjęcia: Poznajcie Wade'a, długoszyjnego dinozaura z dołu
• Zdjęcia: Gigantyczne zauropody szły wzdłuż laguny Scottish
• Zdjęcia: Dinozaur wielkości szkolnego autobusu odkryty w Egipcie

Pierwotnie opublikowano w dniu .