Co to są kulki i dlaczego kierowcy NASCAR starają się ich unikać?

Gdyby ci dwaj kierowcy byli w kulkach, na pewno by to już wiedzieli. Jamie Squire / -Getty Images Sport

-Nikt tak naprawdę nie wie, kto w NASCAR pierwszy ukuł ten termin rzeźby, ale to dobry zakład, że ktokolwiek to zrobił, prawdopodobnie czuł się tak, jakby właśnie przejechał jakiegoś w trakcie wyścigu.

Jeśli kiedykolwiek oglądałeś wyścig NASACAR i słyszałeś, jak nadawcy mówią o kierowcy przejeżdżającym przez kilka kulek, nie mówią o małych szklanych kulkach, którymi bawiły się dzieci w latach pięćdziesiątych. Mają na myśli małe kawałki gumy, które spadają z opon i gromadzą się w pobliżu zewnętrznej ściany toru wyścigowego. Na owalnych torach na trzech głównych torach NASCAR, Craftsman Truck Series, Nationwide i Sprint Cup Series, ściany działają jak bariery, które powstrzymują te kawałki gumy przed opuszczeniem powierzchni wyścigów. Kilka czynników sprawia, że ​​niektóre tory są gorsze od innych, ale efekt pozostaje ten sam: samochód przejeżdżający przez kulki ślizga się i ślizga po całym miejscu. Można by pomyśleć, że guma na gumie byłaby dobra. W końcu więcej gumy oznacza lepszą przyczepność, prawda? Źle. Goodyear Racing Eagles, opony używane wyłącznie w trzech seriach NASCAR, są niezwykle czułe i nieoczekiwanie tracą przyczepność, gdy nie mają bezpośredniego kontaktu z asfaltem lub betonem.

-Niektóre tory, takie jak Bristol Motor Speedway w Tennessee, Dover International Speedway w Delaware i Darlington Raceway w Południowej Karolinie, są bardziej sprzyjające zużyciu opon ze względu na ich ścieralność. Wszystkie tory z wyjątkiem dwóch, tory szosowe w Sonoma w Kalifornii i Watkins Glen w stanie Nowy Jork, są owalnymi torami i mają zewnętrzne ściany, które działają jak bariery, aby uwięzić kulki na powierzchni wyścigowej. Marmury są szczególnie rozpowszechnione na torach, które mają tylko jeden wyścigowy groove. Jest to najbardziej zauważalne podczas okresów z żółtą flagą lub okrążeń ostrożności, gdy samochody przejeżdżają z boku na bok. Takie zachowanie może wydawać się błędne, ale kierowcy po prostu czyszczą opony.

-Niektórzy fani wyścigów mogą pomyśleć, że te kawałki gumy nazywane są kulkami, ponieważ mają podobny rozmiar i kształt. Choć może to być wygodne, prawda jest taka, że ​​kierowcy nazywają je kulkami, ponieważ dokładnie tak się czują, gdy po nich przejeżdżają. Na następnej stronie dowiemy się, dlaczego formują się kulki, jakie ślady są znane z najgorszych kulek i co robią kierowcy, aby po nich nie przejechać. Wierzcie lub nie wierzcie, ale dzięki tym pozornie nieszkodliwym fragmentom używanej opony wyścigi wygrywano i przegrywano.

Kierowcy często splatają się z boku na bok na torze, aby pozbyć się kulek z opon. Jamie Squire / -Getty Images Sport

-Aby zrozumieć, jak powstają kulki, przyjrzyjmy się nauce stojącej za oponami wyścigowymi. Goodyear Racing Eagles, podobnie jak wszystkie opony wyścigowe, są wykonane z mieszanka gumowa zawierający elastomery (elastyczne polimery), które mogą się rozciągać i powracać do swojego pierwotnego kształtu [źródło: Britannica]. Inne elementy składowe opony to wypełniacze i środki do mocowania gumy. Te wypełniacze określają miękkość opony i jej przyczepność.

Opony tracą przyczepność podczas wyścigu. Podczas jazdy na oponach następuje zmiana składu opon. Ciepło jest głównym powodem tej zmiany lub zużycia opon. Gdy do opony zostanie dodane ciepło, zachodzi kilka reakcji chemicznych. Po pierwsze, opona ulega wulkanizacji lub leczy. Opony dostarczane na tor z fabryki Goodyear w Akron w stanie Ohio są przeznaczone do tego konkretnego toru. Niektóre opony są utwardzane dłużej niż inne, w zależności od ilości ciepła, jakie tor włoży do opony. W każdym razie opona ulega przemianie chemicznej podczas utwardzania: ponieważ ciepło zmienia właściwości chemiczne elastomerów, cząsteczki zmieniają swoją orientację. W takim przypadku opona nie ma innego wyjścia, jak tylko się zużywać. Nadmiar lub zużyta guma tworzy kulki.

Odkąd naprawiono tory w Darlington i Bristolu, zużycie opon zmniejszyło się w ciągu ostatnich kilku lat. Ale gdy pogoda sezonuje tor, jego właściwości ścierne powracają. To tylko kwestia czasu, zanim tor taki jak Darlington, tradycyjnie uważany za najbardziej ścierną nawierzchnię w wyścigach NASCAR, odzyska reputację tarki do sera na oponach. W większości kierowcy NASCAR poruszają się po dolnej krawędzi toru. Innymi słowy, wyścigowy rowek, czyli szybki pas, znajduje się na dole. Kiedy to nastąpi, górny rowek może być bardzo zdradliwy. Kierowcy nazywają ten obszar brudną częścią toru. Tam są kulki.

Nie trzeba dodawać, że kierowcy nie lubią ścigać się w kulkach. Najczęściej kierowca, który jeździ w wysokim rowku lub w kulkach, jest tam zmuszany wbrew swojej woli. Dwa samochody nie mogą zajmować tego samego miejsca na torze. Coś musi dać, prawda? Kierowcy mają w tym momencie dwie możliwości: rozbić się lub wjechać w kulki. Kiedy kierowca jest zmuszony do wjechania na brudną część toru, ma tendencję do zwalniania pedału przyspieszenia i ostrożnej jazdy przez okrążenie lub dwa, aż opony będą czyste. Dopiero gdy kierowca poczuje, że opony są wolne od zanieczyszczeń, cofnie się na gaz i znowu zacznie ostro ścigać się.

A teraz o technice tkania: to zachowanie jest tylko jedną z technik stosowanych przez kierowców NASCAR do zwalczania kulek. Widzieliśmy już, jak ciepło zmienia mieszankę opony - opony stają się bardzo miękkie przy dużych prędkościach. Kiedy kierowcy poruszają się ostrożnie z prędkością samochodu, jeżdżą z prędkością od 60 do 70 mil na godzinę. Opony wyścigowe są zaprojektowane do jazdy z dużą prędkością, a przyczepność zależy od ciepła. Kiedy ostygną, przechodzą więcej zmian. Gorące, lepkie opony zbierają cały brud i gruz, po którym jeżdżą - tak jak taśma klejąca zbiera kłaczki. Kierowcy będą jechać na boki, starając się usunąć jak najwięcej zanieczyszczeń przed wznowieniem wyścigu. Tylko wtedy kierowca będzie miał pewność, że samochód jest gotowy do jazdy z prędkością 200 mil na godzinę i przy odrobinie szczęścia na pas zwycięstwa.

Aby uzyskać więcej informacji na temat opon i innych artykułów związanych z NASCAR, odwiedź następną stronę.

Powiązane artykuły Jak działa

• Jak działają opony
• Jak działa NASCAR
• Tory samochodów wyścigowych NASCAR
• Jak działa bezpieczeństwo NASCAR
• Jak działają samochody wyścigowe NASCAR
• Sterowniki NASCAR
• Jak działa technologia opon NASCAR

Więcej świetnych linków

• Oficjalna witryna internetowa Goodyear Racing
• Oficjalna witryna internetowa NASCAR
• Magazyn wyścigów samochodowych online

Źródła

• Encyklopedia Britannica Online. "Elastomery." (17 sierpnia 2008) http://www.britannica.com/EBchecked/topic/182081/elastomer
• Technologia Inside Racing. „Opona wyścigowa i o wysokich osiągach”. Marzec 2004. (13 sierpnia 2008) http://www.insideracingtechnology.com/tirebkexerpt3.htm

-