Phillip Hopkins
0 
4552
488
W zeszłym tygodniu w Internecie rozległy się nagłówki z pozornie przełomowymi wiadomościami: naukowcy znaleźli przyczynę - a wraz z nią możliwe lekarstwo - na chorobę Alzheimera. Według raportów winowajcą była bakteria powodująca chorobę dziąseł.
Ale czy naukowcy naprawdę rozwiązali jedną z największych medycznych zagadek XXI wieku? Eksperci twierdzą, że potrzebna jest ostrożność i że rozwikłanie zawiłych przyczyn choroby Alzheimera nie jest proste.
Według National Institutes of Health, najczęstsza forma demencji, choroba Alzheimera, dotyka obecnie ponad 5,5 miliona Amerykanów. W mózgach osób z chorobą Alzheimera nieprawidłowe nagromadzenie białek - zwanych blaszkami amyloidowymi i splątkami tau - powoli niszczy komórki mózgowe i połączenia między nimi, utrudniając zdolność myślenia i zapamiętywania jednostek.
Uszkodzenie jest nieodwracalne, a choroba Alzheimera nie ma jeszcze lekarstwa. Naukowcy na całym świecie pracowali na wysokich obrotach, aby go znaleźć, ale większość leków, które przeszły testy kliniczne, zawiodła. Mimo to badania wciąż trwają, a naukowcy mają nadzieję. [9 Zaskakujących czynników ryzyka demencji]
Ale naukowcy nie tylko próbują znaleźć lekarstwo; próbują również znaleźć przyczynę - lub, co bardziej prawdopodobne, przyczyny - choroby.
Co powoduje chorobę Alzheimera?
Istnieją dwie formy choroby Alzheimera: wczesna i późna.
Choroba Alzheimera o wczesnym początku zwykle dotyka ludzi przed 65. rokiem życia, a objawy pojawiają się zwykle w wieku 40 lub 50 lat. Według Mayo Clinic ta postać choroby występuje rzadko i dotyka zaledwie 5 procent wszystkich osób z chorobą Alzheimera.
W większości przypadków naukowcy dokładnie wiedzą, co powoduje wczesny początek choroby Alzheimera: mutacje genetyczne przekazywane przez rodzinę. Mutacje w jednym z trzech genów - zwanych APP, PSEN1 i PSEN2 - mogą spowodować rozwój wczesnej postaci choroby. W rzeczywistości osoba musi odziedziczyć tylko jeden z tych genów od jednego z rodziców, aby choroba się ujawniła.
Zdecydowana większość przypadków choroby Alzheimera ma jednak charakter późny, który zazwyczaj dotyka osoby w wieku powyżej 65 lat, powiedział dr Riddhi Patira, adiunkt neurologii w Centrum Badań nad Chorobą Alzheimera na Uniwersytecie w Pittsburghu..
Choroba Alzheimera o późnym początku niekoniecznie jest dziedziczna; Innymi słowy, nawet jeśli oboje rodzice danej osoby mają późną postać choroby, nie ma gwarancji, że ta osoba również ją zachoruje, powiedziała Patira. Dodała, że wśród jej pacjentów „to najczęstsze nieporozumienie”.
Więc co powoduje chorobę Alzheimera o późnym początku?
Naukowcy jeszcze tego nie wiedzą. Choroba Alzheimera prawdopodobnie nie jest po prostu wynikiem jednej przyczyny, ale raczej kombinacją czynników genetycznych, środowiskowych i stylu życia, powiedziała Patira .
Na przykład uważa się, że mutacja w genie zwanym ApoE zwiększa ryzyko rozwoju choroby Alzheimera o późnym początku, ale go nie powoduje, mówi Patira. Kiedy ludzie, którzy przeszli testy genetyczne, obawiają się, że mają ten gen, Patira mówi im: „zwiększa to ryzyko, ale niczego nie gwarantuje”.
Według National Institutes of Health, ApoE odgrywa rolę w sposobie przemieszczania się cholesterolu we krwi. Niektóre dowody sugerują, że osoby z wysokim ciśnieniem krwi i wysokim poziomem cholesterolu mają zwiększone ryzyko zachorowania na chorobę Alzheimera.
Potencjalne przyczyny środowiskowe obejmują promieniowanie, wstrząsy, urazy i narażenie na niektóre chemikalia, powiedziała Patira. Ale tak naprawdę, „jakakolwiek przyczyna [jaką] możesz sobie wyobrazić, znajdziesz w literaturze studium na ten temat” - powiedziała. „Wszystko jest gorące w badaniach nad chorobą Alzheimera, ponieważ ludzie są naprawdę zdesperowani”, aby znaleźć lekarstwo.
Ale ostatnio naukowcy coraz częściej zwracają uwagę na drobnoustroje.
Na scenie pojawiają się mikroby
Badanie, które wywołało nagłówki w zeszłym tygodniu, zostało opublikowane 23 stycznia w czasopiśmie Science Advances. W tym badaniu naukowcy to zasugerowali Porphyromonas gingivalis, bakterie wywołujące powszechny typ choroby dziąseł,może również odgrywać rolę w chorobie Alzheimera. Naukowcy odkryli, że osoby z chorobą Alzheimera miały te bakterie w mózgach.
Jednak większość badań przeprowadzono na myszach. U tych zwierząt zespół wykazał, że bakterie były w stanie przemieszczać się z ust do mózgu, gdzie mogą powodować uszkodzenia komórek mózgowych i zwiększać produkcję białek beta-amyloidu, które powodują charakterystyczne płytki choroby Alzheimera. Co więcej, naukowcy odkryli, że mogą powstrzymać to uszkodzenie w mózgach myszy, celując w toksyczne enzymy wytwarzane przez bakterie. [7 sposobów, w jakie umysł i ciało zmieniają się wraz z wiekiem]
Patira zauważyła, że chociaż nowe badanie jest „dobrze zrobione… zostało wykonane na myszach, a mózgi myszy są podobne do [naszego], ale nie takie same”. Wiele badań dotyczących późnego stadium choroby Alzheimera przeprowadzono na myszach - niektóre zakończyły się sukcesem, inne nie. Ale nawet ci, którzy odnieśli sukces, jeden po drugim, ponieśli klęskę, kiedy osiągnęli ludzki etap, powiedziała Patira.
W każdym razie, pozostając sceptyczna, że nowe odkrycia sprawdzą się u ludzi, powiedziała, że wyniki są „obiecujące”.
Keith Fargo, dyrektor programów naukowych i pomocy dla Stowarzyszenia Alzheimera, zgodził się, że jest „zdecydowanie prawdopodobne”, że takie bakterie mogą odgrywać rolę w chorobie Alzheimera. Jednak zauważył również, że ponieważ badanie przeprowadzono na myszach, jego wyników nie należy jeszcze interpretować jako prawdziwych dla ludzi.
Pomysł, że infekcje bakteryjne lub wirusowe mogą odgrywać rolę w rozwoju choroby Alzheimera, był „trochę poza głównym nurtem” jeszcze może rok temu, powiedział Fargo. Ale ostatnio ten pomysł nabrał rozpędu, ponieważ naukowcy odkryli możliwe mechanizmy, w jaki sposób infekcja może prowadzić do powstania tych nieprawidłowych nagromadzeń białek w mózgu.
„Może istnieć jakiś czynnik zakaźny, który atakuje mózg i jako część odpowiedzi układu odpornościowego na ten czynnik zakaźny mogą rozwinąć się płytki amyloidowe” - powiedział Fargo. „Ale to niekoniecznie musi być sama blaszka amyloidowa, która powoduje szkody. Mogą to być czynniki zakaźne”.
Najczęściej podejrzewanymi drobnoustrojami o odgrywanie roli w chorobie Alzheimera są herpeswirusy.
Ten kontrowersyjny pomysł istnieje od dawna. Jednak zostało to wzmocnione w czerwcu ubiegłego roku, kiedy badanie opublikowane w czasopiśmie Neuron wykazało, że mózgi zmarłych osób, które chorowały na chorobę Alzheimera, miały wyższy poziom herpeswirusów niż mózgi zmarłych osób, które nie chorowały na Alzheimera..
Ale nawet jeśli wirus odgrywa rolę w rozwoju choroby, prawdopodobnie nie jest jedynym czynnikiem.
Na przykład w przypadku opryszczki ogromna większość ludzi jest zarażona infekcją herpeswirusem przed ukończeniem 5 lat, powiedział Fargo. „Ale tylko jedna trzecia osób w wieku powyżej 85 lat zapada na chorobę Alzheimera” - powiedział. Jeśli więc drobnoustroje odgrywają rolę w chorobie Alzheimera, dzieje się też coś innego, co sprawia, że niektórzy ludzie są bardziej podatni na tę chorobę.
Niezależnie od tego, czy czynniki zakaźne odgrywają rolę, czy nawet powodują chorobę Alzheimera, Fargo chciał wyjaśnić jedną rzecz: „Nie ma powodu, aby ktokolwiek wierzył, że choroba Alzheimera jest zaraźliwa”.
Złoty wiek
Większość naukowców w tej dziedzinie spodziewa się, że wkrótce dowiedzą się, że istnieje wiele przyczyn choroby Alzheimera, powiedział Fargo. Powiedział, że ma nadzieję, że wkrótce zrozumiemy chorobę znacznie lepiej niż teraz. „Właściwie mówię ludziom, że wkraczamy w złoty wiek badań nad chorobą Alzheimera” - powiedział.
Chociaż większość leków opracowanych na celowaną chorobę Alzheimera zawiodła na wczesnym etapie badań klinicznych, nadal trwają badania i będzie ich więcej w przyszłości. „Jestem optymistą, że w pewnym momencie będę miał więcej rzeczy do zaoferowania swoim pacjentom” - powiedziała Patira.
Powiedziała, że na razie ludzie mogą prowadzić zdrowy tryb życia, aby zmniejszyć ryzyko rozwoju choroby. Rzeczywiście, istnieje coraz więcej dowodów na to, że aktywność fizyczna, psychiczna i społeczna zmniejsza ryzyko zachorowania na chorobę Alzheimera, według Centers for Disease Control and Prevention.
- Życie z chorobą Alzheimera w USA (infografika)
- 6 Wielkich tajemnic choroby Alzheimera
- 10 najważniejszych tajemnic umysłu
Pierwotnie opublikowano w dniu .