Jakie jest najbardziej zębate zwierzę na Ziemi?

Zajrzyj do pysków kilku zwierząt, a zobaczysz dowody na najlepsze dzieło ewolucji. Weźmy węże, których zęby są cienkie jak igły i najeżone jadem - potwornie skuteczne narzędzia do zabijania zdobyczy. Albo morsy, które swoimi masywnymi zębami jak szpikulce do lodu ciągną swoje ciężkie ciała po ziemi. U śluzowatych haczykowate zęby, które wyścielają przełyk, są idealne do macerowania mięsa, w którym zakopują się głową w górę.

Ale odkładając na bok fantazyjne kły, jeśli chodzi o liczbę, które zwierzę na ziemi szczyci się najbardziej?

Jak się okazuje, istnieje ostra konkurencja o tytuł najbardziej zębatego stworzenia, w zależności od tego, gdzie patrzysz - i co definiujesz jako „ząb”. Oto niektórzy z najlepszych pretendentów. [Dlaczego nie uważa się zębów za kości?]

Na ziemi

Głęboko w lasach deszczowych Ameryki Południowej gigantyczny pancernik (Priodontes maximus) przewyższa liczbę zębów ssaków lądowych - 74 zęby. Ta liczba może nie wydawać się szalenie imponująca, ale jest wysoka w przypadku ssaków, które w rzeczywistości są jednymi z najmniej zębowych stworzeń na Ziemi.

Ssaki składające jaja, takie jak dziobaki, nie mają zębów, torbacze, takie jak oposy, mają około 50, podczas gdy ludzie mają marne 32, powiedział Robert Voss, kustosz w Departamencie Mammalogii w American Museum of Natural History w Nowym Jorku. W tym kontekście „gigantyczny pancernik jest zdecydowanie anomalią” - powiedział .

Jest za tym interesujący powód. Większość ssaków to „heterodonty”, co oznacza, że ​​ich zęby mają więcej niż jeden kształt i są złożone, co umożliwia precyzyjne interakcje między górną i dolną szczęką. Dzięki temu ssaki naprawdę mieszają pokarm, co zwiększa jego powierzchnię i umożliwia im wchłanianie większej ilości energii i składników odżywczych. „Mniejsza liczba zębów oznacza, że ​​mogą skupić się na bardzo precyzyjnych typach kontaktów i interakcjach między zębami przeciwstawnymi”, a tym samym maksymalizować zużycie energii - powiedział Peter Ungar, paleoantropolog z University of Arkansas, który bada ewolucję zębów ssaków.

Ale w przeciwieństwie do innych ssaków, gigantyczne pancerniki są homodontami, co oznacza, że ​​ich zęby są mniej złożone: „Z przodu ich zęby wyglądają jak ostre szyszki. Z tyłu wyglądają jak kołki” - powiedział Voss. Te prostsze zgrzytacze pasują do diety bezkręgowców o miękkiej budowie, które wymagają tylko niewielkiego zgniatania, aby uwolnić energię. „Pomyśl o tym jak o herbacie z bąbelkami: naprawdę nie musisz rozgryzać tych gałek” - powiedział Voss. Mówiąc ewolucyjnie, posiadanie prostszych zębów oznacza, że ​​w ustach zmieści się więcej. Dodaj do tego długą szczękę pancernika olbrzymiego, a kombinacja wyjaśnia, dlaczego te ssaki są w stanie pakować więcej zębów niż większość.

Na morzu

Jednak gigantyczne pancerniki „nie potrafią utrzymać świecy dla niektórych ryb, które mogą mieć setki, a nawet tysiące zębów naraz” - powiedział Ungar. Według Gavina Naylora, dyrektora Florida Program for Shark Research, ta rewelacja zabiera nas do oceanu - i do paszczy żarłaczowatych, które są najprawdopodobniej najbardziej zębami ze wszystkich kręgowców..

Sprowadza się to do ich rotacyjnego systemu ząbkowania - sprytnego biologicznego hacka, który mają wszystkie gatunki rekinów. Zamiast jednej linii zębów zakorzenionych w szczęce, rekiny rosną w wielu rzędach w pyskach. Są przywiązane tylko do skóry pokrywającej szczękę, umożliwiając im ruch do przodu w celu uzupełnienia utraconych zębów. Zapytana, dlaczego rekiny mają ten system, Naylor odpowiedziała: „Myślę, że lepsze pytanie brzmi: dlaczego my nie? Żaden dentysta nie jest potrzebny!”. Co najważniejsze, ten wieczny przenośnik taśmowy umożliwia rekinom zastąpienie zębów, które często tracą w zaciekłych bitwach ze swoją ofiarą: „Zęby są ważne w żywieniu, więc ich ciągła wymiana może przynieść ogromne korzyści” - powiedziała Naylor. [Jakie zwierzę pływa najszybciej?]

Więc o jakich liczbach mówimy? W dowolnym momencie żarłaczowate będą miały w pyskach kilkaset aktywnych zębów. Jednak w ciągu całego życia „szacunki sugerują, że niektóre gatunki żarłaczowatych mogą rosnąć i zrzucać 30 000 zębów” - powiedziała Naylor. To trzykrotnie więcej niż wielki biały (Carcharodon carcharias), który przechodzi przez około 10 000 w ciągu swojego życia.

A jednak wciąż jest w cieniu jednego małego stworzenia, którego zęby przewyższają nas wszystkich.

Zwycięzcą jest…

Spójrz przez mikroskop w usta ślimaka morskiego, a znajdziesz las kolców tak przerażających, że mogą być inspiracją dla filmu Ridleya Scotta „Obcy” z 1979 roku. To są ślimaki, a niektóre gatunki mają kilkaset tysięcy zamkniętych w pyskach.

Ślimaki należą do klasy zwierząt zwanych gastropodami, zwykle ząbkowatymi pęczkami, w skład których wchodzą również limpiki i ślimaki. Ich kolce nie pasują do ścisłej definicji „zębów”: tradycyjne, takie jak nasze, są wykonane z fosforanu wapnia i zwykle znajdują się u kręgowców. Zęby ślimaków - znane również jako „radula” - „są zasadniczo wstążkami chityny, tego samego materiału co egzoszkielety owadów” - powiedział Ungar. .

Ale pomijając kwestie techniczne, radula ślimakowa nadal pełni tę samą funkcję: pomaga ślimakom, ślimakom i kule w jedzeniu. „Radula jest używana zarówno przez mięsożerne, jak i roślinożerne mięczaki do zgrzytania kawałkami pożywienia do ust - stąd łacińska nazwa„ radula ”[co oznacza]„ mały skrobak ”- powiedział Tom White, starszy kustosz ds. Bezkręgowców niebędących owadami w Historii Naturalnej Muzeum w Londynie. „Zasadniczo zwierzęta z radulae je rozciągają - trochę tak, jakby wystawały język - i drapią to, czym się żywią” - powiedział .

W miarę zużywania się zębów (stworzenia takie jak ślimaki morskie spędzają dużo czasu na skrobaniu skał w poszukiwaniu pożywienia), „są zastępowane nowymi, które tworzą się z tyłu raduli i poruszają się do przodu, podobnie jak w przypadku stale rosnących rzędów przenośników taśmowych zębów rekinów - powiedział White. (Możesz zobaczyć jego zdjęcie tutaj.)

Jeśli chodzi o gatunek, który otrzymuje najwyższą nagrodę za większość zębów: są to ślimaki parasolowe (Umbraculum umbraculum), kolorowe żyjące w morzu ślimaki, które w ciągu życia przechodzą przez niewiarygodne 750 000 tych chitynowych zębów.

W porównaniu z całą gamą fascynujących, zębatych zwierząt, nasze ludzkie zgrzytacze po prostu tego nie znoszą, powiedział Ungar. "Nasze zęby są nudne!"

• Dlaczego zgrzytamy zębami?
• Dlaczego po zjedzeniu szpinaku Twoje zęby są dziwne??
• Dlaczego zęby żółkną?

Pierwotnie opublikowano w dniu .