Dlaczego nasze paznokcie rosną aż do śmierci?

W 20. tygodniu życia w łonie ludzki nagle wyrastają twarde, małe osłonki z czubków naszych małych palców. Zanim się urodzimy, nasze palce u rąk i nóg są zwieńczone w pełni uformowanymi paznokciami, które będą z nami do końca życia. W następnych dziesięcioleciach przeciętny człowiek poświęci setki godzin na staranne przycinanie, malowanie i segregowanie tych konstrukcji. Ale poza tym poświęceniem dla estetyki, niewielu z nas zastanawia się nad przeznaczeniem naszych paznokci.

Dlaczego je mamy i dlaczego rosną?

Większość z nas wie, że paznokcie są wykonane z twardej, martwej substancji zwanej keratyną, tego samego materiału, z którego składają się włosy. Ale paznokcie w rzeczywistości zaczynają się jako żywe komórki. Za skórkami palców rąk i nóg, tuż pod skórą, struktura zwana „korzeniem” wyrzuca żywe komórki, które tworzą paznokieć. Ta mała kieszonka ciała, znana również jako macierz, łączy się z naczyniami krwionośnymi, które dostarczają paznokciom składniki odżywcze potrzebne do tworzenia nowych komórek. [Czy włosy i paznokcie rosną po śmierci człowieka?]

Gdy komórki keratynowe tworzą się u nasady, są powoli wypychane do przodu przez nowo utworzone komórki przepychające się za nimi w celu zdobycia przestrzeni. Wyciągnięte spod skóry na otwartą przestrzeń, starsze komórki spłaszczają się i twardnieją, tworząc twardą osłonę płytki paznokcia. „Ciągły podział komórek macierzy wypycha płytkę paznokcia do przodu nad łożyskiem paznokcia z szybkością około 3 milimetrów [0,1 cala] miesięcznie w przypadku paznokci i 1 milimetra [0,04 cala] miesięcznie w przypadku paznokci u nóg” - mówi wykładowca Amanda Meyer z anatomii człowieka na Uniwersytecie Australii Zachodniej. Krótko mówiąc, „paznokcie rosną, ponieważ komórki są stale produkowane” - tak jak większość komórek w naszym ciele nieustannie wypuszcza świeże, nowe wersje siebie ”- powiedział Meyer .

Chociaż mogą być idealnymi miniaturowymi płótnami do zdobienia paznokci i okazywać się przydatne przy okazjonalnych zadrapaniach, jaki jest prawdziwy powód, dla którego wyewoluowaliśmy te zawiłe, nieustannie rosnące struktury?

Odpowiedź ma wiele wspólnego z tym, jak nasi przodkowie naczelnych przystosowali się do życia na drzewach - twierdzi Matthew Borths, kurator w Wydziale Naczelnych Skamieniałości w Duke Lemur Center w Północnej Karolinie. Zapis kopalny mówi nam, że naczelne lub bliscy krewni naczelnych po raz pierwszy wyewoluowały paznokcie na swoich palcach między 58 a 55 milionami lat temu, kiedy naczelne były trzymane na drzewach. „Ogólnie rzecz biorąc, naczelne dobrze radzą sobie z ostrożnym wspinaniem się po drzewach i wydaje się, że pierwotnie gwóźdź pojawił się jako cecha, która pomogła im wykonać to zadanie” - powiedział Borths.

W porównaniu z innymi zwierzętami, palce naczelnych są dość szerokie. „Szerokie palce u rąk i nóg dają nam większą powierzchnię do chwytania gałęzi” - powiedział Borths. To z kolei dało naszym przodkom mocniejszy chwyt, który pomógł im poruszać się po złożonej nadrzewnej sieci pni, gałęzi i gałązek, które zamieszkiwali..

Mówiąc ewolucyjnie, naukowcy uważają, że gwoździe wchodzą w to równanie, ponieważ zachowywały się jak rodzaj rusztowania dla szerokich, mięsistych opuszek palców rąk i nóg. Struktura ta utrzymała szeroki kształt palców i zwiększyła powierzchnię opuszki: po dociśnięciu skóra palców rąk i nóg byłaby spłaszczona na paznokciu. Wspierając tę ​​zwiększoną powierzchnię, gwoździe poprawiły przyczepność naszych przodków i umożliwiły im bardziej pewne poruszanie się po drzewach. [Dlaczego nie wszystkie naczelne ewoluowały w ludzi?]

Pożywienie

Kiedy przyszło do szukania pożywienia, nasze szerokie palce u rąk i nóg byłyby szczególnie przydatne, zauważył Borths. Naukowcy zaobserwowali, że w porównaniu z innymi zwierzętami zamieszkującymi drzewa, naczelne szczególnie dobrze radzą sobie z szukaniem owoców na samych krawędziach gałęzi, gdzie dostęp do pożywienia jest znacznie trudniejszy. „Posiadanie tych dużych, szerokich palców u rąk i nóg [jest] sposobem na naprawdę mocne trzymanie się naprawdę wąskich rzeczy”, takich jak cienkie gałęzie i gałązki, gdzie ostrożne manewrowanie byłoby niezbędne, powiedział Borths.

Badacze przypuszczają, że paznokcie pełnią także ochronną funkcję ewolucyjną - działają jak miniaturowe tarcze, które zakrywają odsłonięte czubki palców rąk i nóg. Nasze cyfry są wypełnione tysiącami nerwów, które przekształcają je w bardzo czułe narzędzia do wykrywania otaczającego nas świata. „Jeśli spojrzeć na obszary mózgu, które naczelne przypisały zmysłowi dotyku na podstawie cyfr, w porównaniu z ilością miejsca w, powiedzmy, mózgu kota, naczelne mają bardzo dużo miejsca” - powiedział Borths. Wskazuje to na znaczenie tych przydatków w pomaganiu naczelnym w zręcznym odczuwaniu i poruszaniu się po świecie - a tym samym na kluczowe znaczenie gwoździ w ochronie i zachowaniu tej funkcji, chroniąc je przed uszkodzeniem.

Kiedy jedna linia naczelnych - naszych przodków homininów - zeszła z drzew, ta zręczność, wrażliwość i silny chwyt przydały się do tworzenia, manipulowania i używania narzędzi. Pod wieloma względami ta adaptacja od tamtej pory stworzyła podstawę dla ogromnego zakresu zadań, które nasze ludzkie ręce mogą dziś wykonać. „Ludzie są superbohaterami, jeśli chodzi o możliwość używania rąk w bardzo wyrafinowany i subtelny sposób” - powiedział Borths.

Dlaczego rosną?

Ale jeśli paznokcie są tak ważne, dlaczego nie są wykonane z czegoś bardziej trwałego - na przykład z wytrzymałej powłoki szkliwa, która chroni nasze zęby? Innymi słowy, jaka jest korzyść z posiadania gwoździ rosnąć?

Pomyśl o tym w ten sposób: jeśli paznokieć zostanie uszkodzony lub zniszczony, nie będzie to katastrofą dla naszych wrażliwych palców. „Stale odnawiający się paznokieć jest korzystny dla nas, ponieważ uraz lub uszkodzenie paznokcia może„ wyrosnąć ”, a paznokcie mogą odrosnąć, jeśli zostaną zdjęte - powiedział Meyer. Po krótkiej rehabilitacji nasze ważne cyfry zostaną ponownie osłonięte.

Innym sposobem docenienia znaczenia wzrostu paznokci jest zrozumienie, że nasze ciała utknęły w tej adaptacji, pomimo kosztów: Rosnące paznokcie są procesem wymagającym dużej ilości zasobów, ponieważ wysysają składniki odżywcze, które w przeciwnym razie mogłyby zostać skierowane do innych części ciała.

Ale fakt, że uprawiamy paznokcie od tysiącleci, sugeruje, że zalety muszą być warte tych znacznych kosztów. „Jednym ze wskaźników, że hodowanie ich [gwoździ] w pierwszej kolejności przynosi jakąś korzyść, jest to, że są one wciąż pozytywnie wybierane” - powiedział Borths. „Paznokcie są z nami naprawdę od bardzo dawna”.

Więc następnym razem, gdy będziesz musiał przyciąć i opiłować paznokcie, potraktuj to jako przywilej - to, co kształtujesz, to kawałek ewolucji, która łączy ludzkość z jej najskromniejszymi początkami.

• Czy kły słonia lub rogi nosorożców kiedykolwiek odrastają?
• Dlaczego nie możemy pamiętać naszych snów?
• Dlaczego ludzie mają fetysze stóp?

Pierwotnie opublikowano w dniu .