Dlaczego paliwo letnie jest droższe niż paliwo zimowe?

Stacje benzynowe zaczynają sprzedawać paliwo letnie w okolicach weekendu Dnia Pamięci. To początek letniego sezonu turystycznego. Fred Hall / Getty Images

Niestety dla kierowców ceny benzyny często rosną w okresie letnim, zaczynając w okolicach Dnia Pamięci [Źródło: EPA]. Istnieje wiele przyczyn wzrostu cen paliw w okresie letnim, a niektóre z nich są dość logiczne. Więcej osób podróżujących, zwłaszcza podczas rodzinnych wakacji i wycieczek samochodowych, zwiększa popyt. Również w miesiącach wiosennych koncerny energetyczne przeprowadzają konserwację swoich rafinerii, zamykając je i ograniczając moc do końca maja. Z powodu tych zakłóceń dostawy ropy mogą się wyczerpać. Ponadto klęski żywiołowe, takie jak huragany, mogą podnieść ceny, zakłócając szlaki transportowe i niszcząc rafinerie i inną infrastrukturę..

Ale czy wiesz, że benzyna sprzedawana latem jest w rzeczywistości inna - i droższa w produkcji - niż ta sprzedawana zimą? W tym artykule przyjrzymy się, dlaczego letnie ceny paliw są wyższe, koncentrując się na rocznym przesunięciu z paliwo zimowe do paliwo letnie.

Dwa razy w roku w Stanach Zjednoczonych zmienia się podaż paliwa. Jest znany jako sezonowe przejście na benzynę. Ta zmiana jest głównym powodem wzrostu cen benzyny latem. W zależności od pory roku stacje benzynowe przełączają się między dostawami paliwa letniego i zimowego. Zmiana rozpoczęła się w 1995 roku jako część Przeformułowany program dotyczący benzyny (RFG), która została utworzona na mocy nowelizacji ustawy o czystym powietrzu z 1990 r. Agencja Ochrony Środowiska (EPA) rozpoczęła program RFG w celu ograniczenia zanieczyszczenia i smogu w okresie lato ozon pora roku, który ma miejsce od 1 czerwca do 15 września [Źródło: EPA].

Aby zmniejszyć zanieczyszczenie, paliwa mieszane latem wykorzystują inne paliwa dotlenia, lub dodatki do paliw. Według EPA mieszanki te spalają się jako środek czyszczący, a także pomagają kompensować ograniczone dostawy oleju. Agencja EPA twierdzi, że praktyka stosowania mieszanek sezonowych zachęca również do rozwoju paliw alternatywnych [Źródło: EPA]. (Pamiętaj, że benzyna to nie tylko przetworzona ropa naftowa - to mieszanka rafinowanej ropy naftowej oraz różnych związków i dodatków.)

Jaka jest więc różnica między paliwem letnim a zimowym? Paliwo letnie jest droższe z dwóch powodów - ze względu na zawarte w nim składniki oraz dlatego, że rafinerie muszą na krótko zamknąć się przed rozpoczęciem przetwarzania. Paliwo letnie spala się również czystsze niż paliwo zimowe. Oznacza to po prostu, że wytwarza mniej smogu i uwalnia mniej toksycznych zanieczyszczeń powietrza, o których będziemy mówić więcej [źródło: EPA]. Rzeczywista różnica w kosztach produkcji jest różna. Jedno oszacowanie podaje wzrost o zaledwie 1 do 2 centów za galon [Źródło: Łupek], podczas gdy inne podaje, że od 3 do 15 centów za galon [Źródło: Przyczyna]. Bez względu na różnicę w kosztach produkcji, wzrost na pompie jest jeszcze większy ze względu na letni sezon jazdy, spadki dostaw, koszty utrzymania i przestawianie się firm na produkcję letnich mieszanek.

Na następnej stronie przyjrzymy się, dlaczego paliwa letnie są bardziej przyjazne dla środowiska i kiedy dokładnie następuje zmiana między paliwami letnimi i zimowymi.