520-milionowy potwór morski miał 18 macek w ustach

Odkrycie skamieniałości przedstawiającej starożytne stworzenie morskie z 18 mackami otaczającymi usta pomogło rozwiązać współczesną tajemnicę dotyczącą pochodzenia galaretowatego drapieżnika zwanego galaretką grzebieniową..

Nieznany wcześniej „potwór morski”, który naukowcy nazwali Daihua sanqiong, żył aż 518 milionów lat temu na terenach dzisiejszych Chin. Wymarłe zwierzę ma wiele wspólnych cech anatomicznych z nowoczesną galaretką grzebieniową, małym stworzeniem morskim, które używa tak zwanych rzędów grzebieni pełnych ładunków włosowatych rzęsek, aby pływać przez oceany.

Odkrycie sugeruje, że ten nowo odnaleziony gatunek może być dalekim krewnym galaretki grzebieniowej - powiedział główny badacz Jakob Vinther, paleobiolog z Bristol University w Wielkiej Brytanii. [Photos: Ancient Shrimp-Like Critter was small but fierce]

„Dzięki skamielinom byliśmy w stanie dowiedzieć się, z czego pochodzą te dziwaczne galaretki grzebieniowe” - powiedział Vinther. „Nawet jeśli teraz możemy pokazać, że pochodzą z bardzo rozsądnego miejsca, nie czyni ich to mniej dziwnymi”.

To odkrycie wywołało jednak debatę. Podczas gdy odkrywanie re. sanqiong robi wrażenie, trudno powiedzieć, czy to starożytne stworzenie jest częścią linii, która produkowała galaretki grzebieniowe, powiedział Casey Dunn, profesor ekologii i biologii ewolucyjnej na Uniwersytecie Yale, który nie był zaangażowany w badanie.

„Jestem bardzo sceptyczny co do wniosków, jakie wyciągają” - powiedział Dunn .

18 niesamowitych macek

Vinther natknął się na re. sanqiong fossil podczas wizyty u kolegów z Uniwersytetu Yunnan w Chinach. Tamtejsi naukowcy pokazali mu kilka skamieniałości ze swojej kolekcji, w tym tajemnicze stworzenie, które później nazwali Daihuasanqiong, który został odkryty przez współbadacza Xianguang Hou, paleobiologa z Uniwersytetu w Yunnan. Nazwa rodzaju honoruje plemię Dai w Yunnan; „hua” oznacza kwiat w języku mandaryńskim i odnosi się do kształtu przypominającego kwiat zwierzęcia.

Na każdym z re. sanqiong's Macki to cienkie, podobne do piór gałęzie z rzędami dużych włosków rzęskowych, które prawdopodobnie pomogły mu złapać zdobycz. Te włosy, według Vinthera, przyciągnęły jego uwagę, „ponieważ duże rzęski znajdują się tylko na żelkach grzebieniowych”. Aby pływać, galaretki grzebieniowe poruszają rzęskami, które następnie migoczą pięknymi opalizującymi kolorami.

Ponadto re. sanqiong skamielina wykazuje intrygujące podobieństwo do innych znanych starożytnych zwierząt, w tym Xianguangia, inne starożytne stworzenie z 18 mackami i podobne do tulipanów stworzenia morskie Dinomischus i Siphusauctum.

„Krótko mówiąc, byliśmy w stanie zrekonstruować całą [wczesną] linię galaretek grzebieniowych” - powiedział Vinther, dokonując porównań anatomicznych. To wielka sprawa, ponieważ niektórzy naukowcy twierdzą, że te pływające drapieżniki były jednymi z pierwszych zwierząt, które ewoluowały na Ziemi, na podstawie analiz drzew genealogicznych i modelowania genetycznego współczesnych żelków grzebieniowych. Ale teraz ten międzynarodowy zespół prawdopodobnie pokazał, że galaretki grzebieniowe mają długą linię, która je poprzedza, powiedział Vinther..

Ta nowo opisana linia sugeruje, że niektórzy przodkowie galaretek grzebieniowych mieli szkielety, a ich starożytne macki wyewoluowały w grzebienie z gęsto upakowanymi rzęskami, które można dziś zobaczyć na galaretkach grzebieniowych..

Odkrycie rzuca również światło na to, gdzie te starożytne zwierzęta prawdopodobnie siedziały na drzewie życia. Na przykład naukowcy wcześniej tak myśleli Xianguangia był anemonem morskim, ale „w rzeczywistości jest częścią gałęzi galaretki grzebieniowej”, powiedział współbadacz Peiyun Cong, profesor paleobiologii na Uniwersytecie w Yunnan, w oświadczeniu.

Odkrycia te stanowią również mocny dowód na to, że galaretki grzebieniowe są spokrewnione z koralowcami, ukwiałami i meduzami - stwierdzili naukowcy. „Te [starożytne] macki to te same macki, które widzisz na koralowcach i ukwiałach” - powiedział Vinther. „Możemy prześledzić galaretki grzebieniowe do tych przypominających kwiaty zwierząt, które żyły ponad pół miliarda lat temu”. [Zdjęcia: dziwne, bezokie istoty z okresu kambru]

Ale nie wszyscy zgadzają się z tą analizą. Natomiast Dunn pochwalił badaczy za szczegółowy opis re. sanqiong i jego proponowanych krewnych, niektóre z tych stworzeń mają tak różne kształty ciała, że ​​trudno jest zobaczyć, jak mogą być spokrewnione, powiedział. Możliwe, że wygląda jak tulipan Dinomischus i Siphusayctum stworzenia są ze sobą spokrewnione. Ale Siphusauctum ma rzęski rzęskowe po wewnętrznej stronie ciała, a zwierzę rzekomo przychodzi za nim, Galeactena, ma te rzędy na zewnątrz ciała. Trudno jest zobaczyć, jak to zwierzę w efekcie wywróci się na lewą stronę w miarę ewolucji, powiedział Dunn. Biorąc pod uwagę, że niektóre z tych twierdzeń są wątłe, ciężar dowodu jest wyższy, a naukowcy nie do końca tam docierają, powiedział Dunn.

„To ekscytujące zwierzęta, bez względu na to, jak są ze sobą spokrewnione” - powiedział Dunn. „Chociaż jestem sceptyczny, że macki i rzędy grzebieni są homologiczne [powiązane ewolucyjnie], myślę, że kiedy opisujemy większą różnorodność tych złóż, z pewnością dowiemy się znacznie więcej o ewolucji zwierząt”.

Badanie zostało opublikowane wczoraj (21 marca) w Internecie w czasopiśmie Current Biology.

• Galeria zdjęć: Bizarre Cambrian Creature
• Zdjęcia: Skamieniałości morskie odkryte w Maroku
• Zdjęcia: Starożytny ślimak noszący kapelusz może wyjaśniać drzewo genealogiczne mięczaków

Pierwotnie opublikowano w dniu .