Mózg tajemniczego krewnego człowieka o małej stopie był półczłowiekiem, pół małpą

Mózg jednego z najstarszych australopitek osobniki, które kiedykolwiek znaleziono, były trochę podobne do małpy i trochę ludzkie.

W ramach nowych badań naukowcy zeskanowali wnętrze bardzo rzadkiej, prawie kompletnej czaszki tego starożytnego przodka homininów. Homininy obejmują współczesnych i wymarłych ludzi oraz wszystkich ich bezpośrednich przodków, w tym australopitek, który żył od około 4 milionów do 2 milionów lat temu w Afryce i wczesnych ludzi z rodzaju Homo ostatecznie wyewoluuje z australopitek przodkowie.

Współczesny ludzki mózg wiele zawdzięcza tym małym, włochatym przodkom, ale niewiele wiemy o ich mózgach - powiedziała Amélie Beaudet, paleontolog z University of the Witwatersrand w Południowej Afryce. [Na zdjęciach: przodek człowieka „Mała stopa” spacerował z Lucy]

Między małpą a człowiekiem

Beaudet i jej koledzy zastosowali mikro-tomografię komputerową (mikro-CT), bardzo czułą wersję tego samego rodzaju technologii, jakiej chirurg mógłby użyć do zeskanowania pośladków. Za pomocą tego narzędzia badacze zrekonstruowali wnętrze bardzo starej czaszki australopitek.

Czaszka należy do skamieniałości zwanej „Małą Stopą”, znalezionej po raz pierwszy dwie dekady temu w Jaskiniach Sterkfontein w pobliżu Johannesburga. Little Foot ma 3,67 miliona lat i należy do najstarszych ze wszystkich australopitek kiedykolwiek znalezione, a jego czaszka jest prawie nienaruszona. Odkrywcy skamieniałości uważają, że może ona należeć do zupełnie nowego australopitek gatunki, zgłoszone.

Beaudet powiedział, że dzięki mikro-tomografii komputerowej zespół badawczy mógł zobaczyć bardzo dobre odciski miejsca, w którym mózg leżał kiedyś na czaszce Little Foot, w tym zapis ścieżek żył i tętnic. Używanie czaszki do wnioskowania o kształcie mózgu w ten sposób nazywa się tworzeniem endokastu.

„Spodziewałem się czegoś podobnego do innych endokastów, z których znaliśmy australopitek, ale Little Foot okazał się nieco inny, zgodnie ze swoim wielkim wiekiem ”- powiedział Beaudet.

Dzisiejsze szympansy i ludzie mają wspólnego przodka starszego niż Little Foot: dawno zaginiona małpa, która dała początek obu liniom. Mózg Małej Stopy wygląda bardzo podobnie do tego, który przewidywano u przodka, powiedział Beaudet, bardziej przypominający małpę niż człowieka. W szczególności kora wzrokowa Małej Stopy zajęła większą część jej mózgu niż ten obszar w ludzkim mózgu.

Beaudet powiedział, że u ludzi kora wzrokowa została odsunięta na bok, aby dostosować się do ekspansji kory ciemieniowej, obszaru zaangażowanego w złożone czynności, takie jak produkcja narzędzi.

Zmiana umysłów

Naukowcy odkryli, że mózg Małej Stopki był asymetryczny, z nieznacznie różniącymi się wypukłościami po każdej stronie. Jest to cecha wspólna zarówno dla ludzi, jak i małp i prawdopodobnie na to wskazuje australopitek miał lateralizację mózgu, co oznacza, że ​​obie jego strony pełniły różne funkcje. Odkrycie oznacza, że ​​lateralizacja mózgu rozwinęła się bardzo wcześnie w linii naczelnych. [Homo Naledi na zdjęciach: obrazy krewnego człowieka o małym mózgu]

Mózg Little Foot był inny niż później australopitek - powiedział Beaudet. W szczególności kora wzrokowa była większa niż później australopitek mózg. Te różnice wskazują, że ewolucja mózgu była procesem fragmentarycznym, występującym w napadach i rozpoczynających się w całym mózgu…

Odkrycia ukażą się w specjalnym wydaniu Little Foot, które zostanie opublikowane w Journal of Human Evolution.

• Zdjęcia: Odkryto najwcześniejsze znane skamieniałości człowieka
• Zdjęcia: Poszukiwanie wymarłych ludzi w starożytnym błocie jaskiniowym
• Na zdjęciach: odkrywanie nowego gatunku ludzkiego

Pierwotnie opublikowano w dniu .