Joseph Norman
0 
1570
293
Nurkowie odkrywający podwodną jaskinię w Meksyku odkryli kości olbrzymich mięsożerców, którzy żyli tam podczas ostatniej epoki lodowcowej, donoszą nowe badania.
Odkrycie jest niezwykłe, ponieważ niewiele pozostałości starożytnych zwierząt przetrwało w gorącym, tropikalnym klimacie Meksyku. Ale te starożytne bestie, niedźwiedź o krótkiej twarzy (Arctotherium wingei) i wilkopodobny Protocyon troglodytes, spadli na śmierć w głębokiej jaskini, która wkrótce potem została zalana. W rezultacie ich kości zostały zachowane w nienaruszonym stanie - stwierdzili naukowcy.
Oba te gatunki były dalekie od tego, co naukowcy uważali za domy zwierząt. Wcześniej stworzenia były znane tylko z Ameryki Południowej. To odkrycie pokazuje, że żyli również znacznie dalej na północ lub ponad 1200 mil (2000 kilometrów) od ich znanego siedliska, mniej więcej w odległości z Bostonu do Miami. [Zdjęcia: te zwierzęta były gigantyczne]
Nurkowie znaleźli kości zwierzęce w Hoyo Negro, całkowicie zanurzonej jamie wewnątrz systemu jaskiń Sac Actun na wschodnim półwyspie Jukatan. Hoyo Negro słynie z martwych ludzkich szczątków; w 2007 roku nurkowie znaleźli czaszkę i kości nastolatki, która żyła około 12 000 do 13 000 lat temu.
Kości dziewczynki, jak również kości zwierząt - w tym tapiry, koty szablozębne, kuguary, krewniaki słoni zwane gomfotery, niedźwiedzie i psowate - były dobrze zachowane. To dlatego, że podnoszący się poziom mórz pod koniec ostatniej epoki lodowcowej zalał jaskinie, zamieniając je w środowisko o niskiej zawartości tlenu, sprzyjające zachowaniu kości, powiedział główny paleontolog Blaine Schubert, dyrektor wykonawczy w Centrum Doskonałości w Paleontologii na Wschodzie. Uniwersytet Stanowy Tennessee.
Jednak, ponieważ większość uwagi poświęconej kościom Hoyo Negro koncentrowała się na szczątkach nastolatki, niektóre zwierzęta zostały błędnie zidentyfikowane, powiedział Schubert. Wcześniej niedźwiedź był błędnie umieszczany w rodzaju Tremarctos a gatunek podobny do wilka był uważany za kojota Canis latrans. - Nowe badanie potwierdza sprawę - powiedział Schubert.
Od czasu pierwszych wykopalisk nurkowie znaleźli jeszcze więcej kości. Naukowcy mają teraz kości jednego, prawdopodobnie dwóch osobników psowatych i co najmniej siedmiu niedźwiedzi krótkowłosych, które pochodzą z późnego plejstocenu, około 11300 lat temu.
„Cały wcześniejszy zapis tego konkretnego gatunku niedźwiedzia jest znany tylko z kilku stanowisk w Ameryce Południowej i są to szczątki fragmentaryczne” - powiedział Schubert. "Tak więc przeszliśmy od braku tego typu niedźwiedzi poza Ameryką Południową do obecnie najlepszych rekordów tego typu niedźwiedzi z Jukatanu w Meksyku".
Zwiedzanie północy i południa
Odkrycie rzuca również światło na Wielką Amerykańską Przemianę Biotyczną (GABI), która miała miejsce, gdy Ameryka Północna połączyła się z Ameryką Południową, a zwierzęta z każdego regionu wkroczyły na nowe ziemie. Większość naukowców uważa, że to połączenie miało miejsce około 2,5 do 3 milionów lat temu, powiedział Schubert.
Podczas jednego z tych wczesnych crossoverów północnoamerykański niedźwiedź o krótkiej twarzy udał się do Ameryki Południowej, podobnie jak wilkopodobny psiak. Ci przodkowie wyewoluowali następnie w nowy gatunek znaleziony w jaskini, którego naukowcy do tej pory nigdy nie widzieli poza Ameryką Południową.
Więc jak to zrobił A. wingei a wilkopodobny stwór trafi do Meksyku? Jednym z pomysłów jest to, że byli w stanie później przekroczyć ten most lądowy z Ameryki Południowej do Ameryki Północnej, powiedział Schubert. Jednak możliwe jest również, że kiedy niedźwiedź i psiak przybywali do Ameryki Południowej, część z nich pozostała w Meksyku - zauważyli naukowcy. [10 wymarłych gigantów, którzy kiedyś wędrowali po Ameryce Północnej]
Tylko jeden żyjący krewny niedźwiedzia krótkowłosego mieszka obecnie w Ameryce Południowej: niedźwiedź okularowy (Tremarctos ornatus). Ten niedźwiedź nigdy nie został znaleziony poza Ameryką Południową. Nowe dowody sugerują, że tak jest A. wingei zagradzał mu drogę, prawdopodobnie zajmując to samo środowisko i jedząc to samo pożywienie, którego potrzebował niedźwiedź okularowy, aby przeżyć, powiedział Schubert. - Być może stworzyli barierę - powiedział.
Naukowcy wykonali imponującą robotę, prawidłowo identyfikując gatunki niedźwiedzi i psowatych, powiedział Ross MacPhee, kurator mammalogii i zoologii kręgowców w Amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej w Nowym Jorku, który nie brał udziału w badaniu..
Badanie podkreśla, jak przydatne są te podwodne miejsca, zwłaszcza w gorących, wilgotnych tropikach, gdzie starożytne kości zwykle ulegają degradacji, powiedział Ross. - Możesz sondować przeszłość, której normalnie się nie spodziewasz, i to jest wspaniała rzecz w tych jaskiniach na Jukatanie.
Badanie zostało opublikowane wczoraj (1 maja) w Internecie w czasopiśmie Biology Letters.
- Zdjęcia: Is Ice Age Cat Mummy, Lion or a Lynx?
- Zdjęcia: Mamut z epoki lodowcowej wykopany w Idaho
- 10 rzeczy, których dowiedzieliśmy się o pierwszych Amerykanach w 2018 roku
Pierwotnie opublikowano w dniu .