Opalizujące kości zaginionego stada dinozaurów odkryte w kopalni opalu

Kamienie szlachetne są cenne, zwłaszcza gdy są wypełnione kośćmi dinozaurów.

W latach 80-tych pewien górnik odkopał mnóstwo skamieniałości zachowanych w opalach w kopalni opalu w pobliżu Lightning Ridge w Australii. Niedawna analiza tych opalizowanych skamieniałości wykazała, że ​​były w nich pozostałości stada dinozaurów - w tym najbardziej kompletnego opalizowanego dinozaura na świecie. [Zdjęcia: Ślady dinozaurów ujawniają „Jurassic Park” Australii]

Skamieniałości obejmowały części wcześniej nieodkrytego gatunku dinozaurów, którego teraz nazwano Fostoria dhimbangunmal po górniku opalowym Robercie Fosterze, który odkrył skamieniałości w latach 80-tych, zgodnie z oświadczeniem. Nazwa gatunku w lokalnych językach oznacza „zagrodę owiec”, co zostało oddane w hołdzie dla pola opalowego znanego jako „Sheepyard”, pod którym znajduje się kopalnia opali, w której odkryto kości.

Chociaż skamieniałości odkryto kilkadziesiąt lat temu, zbadano je dopiero niedawno, kiedy dzieci Fostera przekazały je Australijskiemu Centrum Opalowemu.

Po przekazaniu darowizn zespół naukowców z University of New England w Armidale w Australii zaczął je analizować. Znaleźli kawałki po cztery Fostoria szkielety, niektóre nieletnie i niektóre większe, prawdopodobnie dorośli, którzy mogli mieć 16,4 stopy (5 metrów) długości, gdy żyli.

„Wszyscy początkowo zakładaliśmy, że ten stos kości pochodzi od jednej osoby, ale dopiero gdy zacząłem składać szkielet i badać każdą z kości jedna po drugiej, zdałem sobie sprawę, że coś nie do końca pasuje” - powiedział prowadzący autor Phil Bell, starszy wykładowca paleontologii na University of New England. Uświadomił sobie, że kości pochodziły ze stada lub rodziny, kiedy zidentyfikował części czterech różnych łopatek od zwierząt różnej wielkości.

„Jako łagodny roślinożerca, te dinozaury nie miały zbyt wiele na drodze obrony” - powiedział Bell. Nie mieli ostrych pazurów ani rogów, „więc bezpieczeństwo w liczbach było prawdopodobnie najlepszym rozwiązaniem”.

Ten nowo odnaleziony dwunożny gatunek był spokrewniony Muttaburrasaurus, roślinożerny dinozaur ornitopod, odkryty kilkadziesiąt lat temu w Queensland. „Większość funkcji, które sprawiają, że Fostoria unikalne są dość subtelne ”- powiedział Bell. Rzeczywiście, wiele lat zajęło pokazanie, że jest to nowy gatunek dinozaurów, powiedział. Ale zespół miał w swoich rękach znaczną część Fostoria Dodał, że czaszka, która jest „świętym Graalem” pozwalającym zrozumieć, jak wyglądały dinozaury, jak są spokrewnione z innymi grupami i co jedzą. (Mogą nawet zajrzeć w przestrzeń, w której znajdowałby się mózg, aby dowiedzieć się, jak dinozaur postrzegał i wąchał swój świat).

W zeszłym roku ta sama grupa odkryła innego dinozaura zachowanego w opalu w Lightning Ridge. Nazwali tego zjadacza roślin, który również chodził na dwóch nogach Weewarrasaurus pobeni. Lightning Ridge to jedyne miejsce, w którym znajdują się opalone dinozaury, powiedział wcześniej Bell.

Te dinozaury żyły w okresie kredy, kiedy Lightning Ridge była równiną zalewową. Chociaż większość opalizowanych skamieniałości znalezionych na tym obszarze pochodziła od stworzeń morskich żyjących w pobliskim morzu, od czasu do czasu kość zwierzęcia lądowego, takiego jak dinozaur, wypływała do morza i wchodziła w interakcje z minerałami krzemionkowymi, zgodnie z poprzednim raport. Minerały krzemionkowe, fundamenty opalu, gromadziłyby się następnie w jamach skamieniałych kości, a czasem nawet przenikały do ​​kości organicznych i tworzyły ich replikę.

„Bez wątpienia” Lightning Ridge nadal zawiera skamieniałości dinozaurów w swoich cennych opalach, powiedział Bell. „Przemysł opalowy nadal kwitnie w Lightning Ridge, a tam, gdzie znajdujesz opale, równie często znajdziesz skamieniałości”.

Ale te głęboko zakopane opale zawierające skamieniałości nie są łatwe do zdobycia, dodał. Tak więc „uznanie pracy górników jest naprawdę ważne, ponieważ bez nich nic byśmy nie wiedzieli o tym tajemniczym prehistorycznym świecie”.

Badanie zostało opublikowane w Internecie 3 czerwca w Journal of Vertebrate Paleontology.

• Zdjęcia: Jeden z największych odkrytych dinozaurów na świecie
• Zdjęcia: Dinozaur z kolczastą głową znaleziony w Utah, ale ma azjatyckie korzenie
• Zdjęcia: Najstarszy znany rogaty dinozaur w Ameryce Północnej

Pierwotnie opublikowano w dniu .