Może cię stresować, gdy wiesz, jaki stres wpływa na twój mózg

Jeśli już czujesz się zestresowany, przepraszam, ale jest jeszcze jedna rzecz, o którą możesz się martwić: nowe badanie wykazało, że stres może teraz osłabić twoją pamięć i przyspieszyć spadek funkcji poznawczych w późniejszym życiu.

A jeśli to nie jest wystarczająco stresujące, według badań opublikowanych dzisiaj (24 października) w czasopiśmie Neurology stres może być również powiązany z lekkim kurczeniem się mózgu..

W badaniu z udziałem ponad 2000 zdrowych ochotników w średnim wieku lekarze stwierdzili, że osoby z wyższym poziomem kortyzolu we krwi - wskaźniku stresu - wypadały gorzej w testach pamięci i miały nieco zmniejszoną objętość mózgu w porównaniu z osobami z normalny poziom hormonu. Efekt był bardziej widoczny wśród kobiet biorących udział w badaniu. [10 rzeczy, których nie wiedziałeś o mózgu]

Ale zanim wpadniesz w panikę, wiedz, że naukowcy podkreślili (naprawdę podkreślili), że odkrycia nie oznaczają, że stres powoduje uszkodzenie mózgu. Badanie ujawnia raczej związek między stresem a funkcją mózgu, który jest zgodny z laboratoryjnymi badaniami na myszach.

Nie stresuj się - to naturalne

Reakcja na stres jest naturalną częścią życia, ponieważ organizm musi reagować w obliczu niebezpieczeństwa lub innych zagrożeń. A kortyzol ma kluczowe znaczenie dla tej reakcji na stres, powiedział główny autor badania dr Justin Echouffo-Tcheugui, profesor medycyny w Johns Hopkins School of Medicine w Baltimore..

W stresujących chwilach poziom kortyzolu wzrasta i wraz z innym hormonem zwanym adrenaliną sygnalizuje organizmowi reakcję typu walcz lub uciekaj. Konkretnie, kortyzol podwyższa poziom glukozy lub cukru we krwi; zwiększa wykorzystanie glukozy przez mózg do wytwarzania energii; i tłumi funkcje organizmu, które nie są natychmiast potrzebne w nagłych wypadkach, takie jak trawienie, rozmnażanie i wzrost. [11 wskazówek, jak zmniejszyć stres]

Gdy stresujące wydarzenie minie, poziom kortyzolu powinien spaść. Jednak nie zawsze tak jest, powiedział Echouffo-Tcheugui. Organizm może nadal odczuwać stres lub z niezrozumiałych powodów może zatrzymywać wysoki poziom kortyzolu. Lub, we współczesnym życiu, życie domowe lub zawodowe może powodować codzienny stres.

Utrzymujący się wyższy poziom kortyzolu może powodować uszkodzenie serca i skóry. Tak więc pomysł, że stres i wyższy poziom kortyzolu mogą również wpływać na pamięć i funkcje mózgu, nie jest zaskakujący, powiedział Echouffo-Tcheugui. Rzeczywiście, osoby z zespołem Cushinga, stanem, który częściowo definiuje wysoki i utrzymujący się poziom kortyzolu, często doświadczają słabej pamięci, deficytów uwagi, nastrojów i depresji.

Stres i mózg

W nowym badaniu Echouffo-Tcheugui, który przebywał w Harvard Medical School podczas przeprowadzania analizy, sięgnął do bazy danych Framingham Heart Study, masowego, sponsorowanego przez rząd badania, które śledziło stan zdrowia tysięcy mieszkańców Framingham w stanie Massachusetts. , obszar od ponad 70 lat. Echouffo-Tcheugui i jego współpracownicy zidentyfikowali 2231 osób o średniej wieku 49 lat, które były wolne od demencji.

Na początku badania każdy uczestnik miał egzamin psychologiczny oraz oceny pamięci i umiejętności myślenia. Ich pamięć i zdolności myślenia były ponownie testowane średnio osiem lat później. Pod koniec badania uczestnicy dostarczyli również próbkę krwi, a około 2000 z nich miało serię skanów MRI mózgu w celu pomiaru objętości mózgu.

Naukowcy odkryli, że osoby z wysokim poziomem kortyzolu miały niższe wyniki w testach pamięci i umiejętności myślenia niż osoby z normalnym poziomem kortyzolu. Wysoki poziom kortyzolu był również powiązany z niższą całkowitą objętością mózgu.

Echouffo-Tcheugui powiedział, że badanie jest tylko migawką wpływu kortyzolu w jednym okresie na jedną grupę ludzi, głównie pochodzenia europejskiego. Jednak biorąc pod uwagę znane szkodliwe skutki podwyższonego poziomu kortyzolu w różnych tkankach ciała, powiedział, że lekarze i opinia publiczna powinni zwrócić uwagę na możliwość uszkodzenia mózgu..

„Nasze badania wykryły utratę pamięci i kurczenie się mózgu u ludzi w średnim wieku, zanim zaczęły się pojawiać objawy” podczas zwykłych, codziennych czynności - powiedział Echouffo-Tcheugui. „Dlatego ważne jest, aby ludzie znaleźli sposoby na zmniejszenie stresu”.

Dr Paul George, adiunkt neurologii i nauk neurologicznych w Stanford Medicine, który nie był zaangażowany w badania, powiedział, że badanie społecznościowe „rodzi wiele pytań, które wymagają dalszych badań, jak kortyzol wpływa na mózg i nasze funkcje poznawcze”.

„Jedną z mocnych stron jest ocena tych objętości mózgu przy użyciu wielu ocen obrazowych w celu oceny zmian w mózgu” - powiedział George. „Rozmiar badania również zwiększa jego wpływ, [i] dostarczyli rzetelnej analizy w celu wyeliminowania czynników zakłócających, takich jak depresja”.

George dodał, że ograniczenia są nieodłącznie związane z naturą takich badań epidemiologicznych: naukowcy nie mogą być pewni przyczyny, istnienia lub utrzymywania się stresu, ponieważ opierają się na jednorazowej porannej próbce krwi zawierającej kortyzol..

Echouffo-Tcheugui powiedział, że zgadza się z tą oceną. Mimo to, zmniejszenie stresu może przynieść szereg korzyści, powiedział, niezależnie od tego, czy osiąga się to poprzez lepszy sen, ćwiczenia, techniki relaksacyjne, czy też w razie potrzeby poproszenie lekarza o leki zmniejszające kortyzol..

„Nie ma nic złego w zmniejszaniu stresu” - powiedział.

Śledź Christophera Wanjek @wanjekza codzienne tweety o zdrowiu i nauce z humorystyczną nutą Wanjek jest autorem książek „Food at Work” i „Bad Medicine”. Jego kolumna, Bad Medicine, pojawia się regularnie .