Gyles Lewis
0 
3406
443
Syn Lee Petty Richard mógł umieścić NASCAR w krajowe centrum uwagi, ale Lee był świetnym NASCAR-em sam w sobie. Zobacz więcej zdjęcia z NASCAR. Wczesne dni NASCAR były figlarne i mięsożerne, ale Lee Petty był odświeżającym, nietypowym członkiem dzikiej grupy NASCAR. Petty nigdy nie był uważany za jednego z najtrudniejszych ładowarek NASCAR. Zamiast tego był świetnym kalkulatorem, stosującym strategie szachisty.
„Muszę skończyć w pierwszej trójce, żeby zarabiać pieniądze” - powiedział Petty w wywiadzie z 1954 roku. „Muszę skończyć w pierwszej piątce, aby wyjść na zero. Potem jadę na czerwono”.
Petty pojechał do mety - i do końca dobrze. Oportunista, Petty biegł wystarczająco dobrze, aby zostać najbardziej płodnym zwycięzcą wyścigów NASCAR, kiedy w końcu odłożył gogle na dobre w 1964 roku. W swojej karierze wygrał 54 razy i ukończył w pierwszej dziesiątce niesamowite 332 razy w 427 karierze NASCAR Grand Krajowe starty. To zapis spójności, do którego nigdy nie można się zbliżyć.
Galeria zdjęć NASCAR
Petty trzykrotnie wygrał mistrzostwa NASCAR, w 1954, '58 i '59. Podczas ciężkiego udziału w fabrykach w latach 50. niezależnemu zespołowi Petty'ego brakowało czystej szybkości strojów wspieranych przez branżę, ale nadal osiągał więcej niż swój udział w zwycięstwach.
W '58 i '59 Petty wygrał 18 wyścigów i 10 razy zajął drugie miejsce. Prowadził w klasyfikacji punktowej NASCAR National praktycznie przez dwa lata z rzędu, utrzymując pierwsze miejsce po 92 z 95 wyścigów - kolejny rekord, który może nigdy nie spaść.
„Nie byliśmy tacy jak inni” - powiedział Petty kilka lat po przejściu na emeryturę. „Inni chłopcy jeździli i zabrali wszystko, co mogli, z wyścigów. Odłożyliśmy to z powrotem. Kiedy sponsor zrezygnował, niektórzy z nich zrezygnowali. Wydali swoje pieniądze dla przyjemności. Wydaliśmy nasze na budowę. Wszystko. co zrobiliśmy, było ukierunkowane na wyścigi. Zaczęliśmy pod starą szopą bez podłogi i ją zbudowaliśmy. Prawdopodobnie był z tego najbardziej dumny ”.
Petty urodził się w Greensboro w Północnej Karolinie i lubił wszelkie zajęcia sportowe. „Grał w koszykówkę, piłkę nożną, cokolwiek innego” - powiedział Petty w wywiadzie z 1970 roku. „To jest to, co lubię w wyścigach. Po prostu mnie to spodobało, ponieważ było konkurencyjne. Najpierw zająłem się tym jako hobby i po prostu przy nim zostałem”.
Petty był jednym z 33 uczestników inauguracyjnej imprezy NASCAR, która odbyła się 19 czerwca 1949 roku. Prowadził ogromnego Buicka Roadmaster, samochód, który Petty powiedział: „ja i kilku kumpli weszliśmy razem”. W wyścigu Petty stracił kontrolę i odwrócił się. Samochód zatrzymał się w poobijanym stosie, sapiąc parą i olejem. Petty wysiadł, wstrząśnięty, ale nie ranny, usiadł na torze i z przygnębieniem patrzył w dal.
W jednym z wielkich cytatów związanych z wyścigami, Petty przypomniał sobie swoje uczucia w tamtym momencie: „Siedziałem tam, myśląc o konieczności powrotu do domu i wyjaśnienia żonie, gdzie byłem z samochodem”.
„Pappa” Lee uznał, że Buick jest zbyt ciężki i nieporęczny, aby zmieścić się w ciasnych zakrętach większości krótkich żużlowych torów. Zdecydował się zbudować lekki Plymouth z bardziej przyjaznymi dla użytkownika właściwościami jezdnymi. Odniósł swoje pierwsze zwycięstwo w karierze w Heidelbergu w Pensylwanii w sezonie 1949 i odnotował co najmniej jedno zwycięstwo każdego roku w swoich pierwszych 13 sezonach zawodów NASCAR Strictly Stock i Grand National..
Petty był jednym z nielicznych kierowców-pionierów, których kariera dotarła do progresywnych lat 60. Był w stanie jechać wyboistym przejściem od zakurzonych pierścieni byków do błyskawicznych superspeedways. Kiedy Daytona International Speedway otworzył się w 1959 roku, Petty poprowadził Oldsmobile do zwycięstwa nad Johnnym Beauchampem o długości dwóch stóp. Bez aparatu fotograficznego funkcjonariusze NASCAR zajęli trzy dni, aby ogłosić Petty zwycięzcą w ekscytującym finiszu obok siebie.
Dwa lata później Petty i Beauchamp zahaczyli o zderzaki na końcowych etapach wyścigu kwalifikacyjnego na 100 mil w Daytona i obaj przepłynęli przez ścianę. Beauchamp był leczony w szpitalu i zwolniony. Petty został ciężko ranny.
Elektryczny niebieski Plymouth Petty'ego wylądował na tlącej się kupie poza torem Daytona. Jego obrażenia obejmowały przebite płuco, liczne złamania lewej klatki piersiowej, złamanie uda, złamany obojczyk i liczne obrażenia wewnętrzne. Był w szpitalu od 26 lutego do 17 czerwca.
Petty zapiął swój kask na jeszcze sześć wyścigów po wypadku w Daytona. Podczas swojego powrotu w Martinsville w Virginia 500 22 kwietnia 1962 roku, stary mistrz ukończył imponującą piątą lokatę na brukowanym owalu o długości 1/2 mili. Miał również dwa inne osiągnięcia w pierwszej dziesiątce, zanim na dobre się wycofał. - Znowu jechałem, żeby udowodnić, że się nie boję - zażartował Petty.
Aby uzyskać więcej informacji na temat wszystkich rzeczy związanych z NASCAR, zobacz:
- Strona główna NASCAR
- Podsumowanie sezonu NASCAR
- NASCAR Tracks
- Wyniki NASCAR
- Sterowniki NASCAR
- Jak działają samochody wyścigowe NASCAR
- Jak działa Daytona 500