Tajemnica dinozaura z kolczastą czaszką z Utah rozwiązana

Większość północnoamerykańskich ankylozaurów - silnie opancerzonych, czworonożnych roślinożernych dinozaurów z przerażającymi pałkami ogonowymi - miała gładką, kościstą zbroję zakrywającą czaszki. A jednak ta tajemnicza bestia miała niesamowicie kolczastą głowę, podobnie jak ankylozaury z Azji.

Ale naukowcy właśnie rozwiązali zagadkę. Nowa analiza wskazuje, że nowo odkryty, 76-milionowy gatunek ankylozaurów został nazwany Akainacephalus johnsoni, prawdopodobnie mieli azjatyckich przodków, którzy wyemigrowali do Ameryki Północnej, gdy poziom mórz między kontynentami był niski, powiedzieli naukowcy w nowym badaniu, opublikowanym dziś w Internecie (19 lipca) w czasopiśmie PeerJ. [Zobacz zdjęcia Ankylozaura z kolczastą czaszką]

Zespół znalazł skamieniałości A. johnsoni w Wielkich Schodach-Escalante National Monument w południowym Utah w 2008 roku. Chociaż brakuje części około 16-stopowego (4,8 metra), kolczastego dinozaura, naukowcom udało się odkryć całą czaszkę, fragmenty kościstej zbroi , kręgi i kości kończyn, a także prawie doskonale zachowany ogon i pałka ogonowa.

Paleontolodzy znaleźli wiele A. johnsoni's szczątków - tak wiele, że po tym, jak naukowcy przykryli znaleziska gipsowymi kurtkami i przynieśli je do laboratorium, przygotowanie skamielin z otaczającej skały i gruzu zajęło prawie cztery lata. Nazwa gatunkowa dinozaura honoruje wolontariusza muzeum Randy'ego Johnsona, który przygotował czaszkę.

Nazwa rodzaju Akainacephalus opisuje wyjątkową czaszkę ankylozaura, ponieważ greckie słowa „akaina” i „cephalus” oznaczają odpowiednio „kolec” i „głowa”.

Nowo odnaleziony gatunek pomaga wypełnić gałąź na drzewie ewolucyjnym ankylozaura. Te dinozaury powstały w Azji między 125 a 110 milionami lat temu, w okresie kredowym. Według zapisów kopalnych dopiero około 77 milionów lat temu zaczęli pojawiać się w Ameryce Północnej.

A. johnsoni's charakterystyczny, kościsty pancerz wskazuje, że był blisko spokrewniony z nowym meksykańskim ankylozaurem Nodocephalosaurus kirtlandensis. Ale chociaż te dwie bestie znaleziono na południowym zachodzie Stanów Zjednoczonych, wydają się być bliżej spokrewnione z azjatyckimi ankylozaurami, w tym Saichania i Tarchia, niż innym ankylozaurom z Ameryki Północnej, np Ankylosaurus i Euoplocephalus - ankylozaury, które mają płaską zbroję w kształcie czaszki, powiedzieli naukowcy.

„Rozsądną hipotezą byłaby hipoteza, że ​​ankylozaury z Utah są spokrewnione z tymi znalezionymi w innych częściach zachodniej Ameryki Północnej, więc byliśmy naprawdę zaskoczeni odkryciem, że Akainacephalus był tak blisko spokrewniony z gatunkami z Azji ”, powiedział współbadacz Randall Irmis, kurator paleontologii w Muzeum Historii Naturalnej w Utah i profesor nadzwyczajny na Wydziale Geologii i Geofizyki Uniwersytetu w Utah, powiedział w oświadczeniu.

Tymczasowo obniżony poziom mórz na beringiańskim moście lądowym mógł pozwolić azjatyckim ankylozaurom na emigrację do Ameryki Północnej w późnej kredzie, prawdopodobnie w kilku odstępach czasu od 80 do 77 milionów lat temu, powiedziała główna badaczka Jelle Wiersma, której wcześniej doradzała. Irmis, a obecnie jest doktorantką na wydziale nauk o Ziemi na James Cook University w Queensland w Australii. [Zdjęcia: Zobacz opancerzonego dinozaura imieniem Zuul z „Ghostbusters”]

Ponadto, ponieważ kolczasta czaszka A. johnsoni i Nowy Meksykanin N. kirtlandensis wyglądają inaczej niż inne ankylozaury z Ameryki Północnej, można śmiało powiedzieć, że przynajmniej dwa zdarzenia imigracyjne miały miejsce w późnej kredzie, powiedział Wiersma. (Na marginesie, niektórzy paleontolodzy tak uważają Tyrannosaurus rex był również imigrantem z Azji, jak wcześniej donoszono).

„To niezwykle fascynujące i ważne dla paleontologii, że możemy odczytać tak wiele informacji z zapisu kopalnego, co pozwala nam lepiej zrozumieć wymarłe organizmy i ekosystemy, których były częścią” - powiedział Wiersma w oświadczeniu.

A. johnsoni jest najbardziej kompletnym dinozaurem ankylozaura z późnej kredy, jaki odnotowano w Utah i południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych. Okaz jest teraz wystawiony w galerii Past Worlds w Muzeum Historii Naturalnej w Utah w Salt Lake City.

Uwaga redaktora: Ta historia została zaktualizowana, aby uwzględnić momenty podróży ankylozaurów z Azji do Ameryki Północnej.

Oryginalny artykuł na .