Najstarszy lód na Ziemi może ukrywać się 1,5 mili pod Antarktydą

Europejscy naukowcy poszukujący jednych z najstarszych lodu na planecie znaleźli się w określonym miejscu na Antarktydzie, gdzie będą wiercić ponad 1,5 mili (2,7 km) pod powierzchnią lodu.

W ciągu następnych pięciu lat misja „Beyond EPICA-Oldest Ice” będzie działać w odległej lokalizacji znanej jako „Little Dome C”, aby rozpocząć wiercenia w poszukiwaniu lodu do 1,5 miliona lat, jak ogłosił zespół dzisiaj (9 kwietnia) na spotkanie Europejskiej Unii Nauk o Ziemi w Wiedniu w Austrii.

„Rdzenie lodowe są wyjątkowe dla nauk o Ziemi, ponieważ stanowią archiwum paleo-atmosfery” - powiedział koordynator Beyond EPICA, Olaf Eisen z Instytutu Alfreda Wegenera w Niemczech. [Antarktyda: pokryte lodem dno świata (zdjęcia)]

Analizując pęcherzyki gazu, cząsteczki i cząsteczki uwięzione w cienkich warstwach starożytnego lodu, naukowcy mogą rekonstruować poziomy dwutlenku węgla, dane temperatury i inne wskaźniki klimatyczne w długim okresie. Głównym celem tego projektu będzie zrozumienie, dlaczego cykl epok lodowcowych na Ziemi zmienił się w odległej przeszłości.

Wyprawa będzie opierać się na wcześniejszej misji EPICA (Europejski Projekt Koronowania Lodowego na Antarktydzie), która odbywała się w latach 1996-2004 w stacji badawczej Concordia, obsługiwanej wspólnie przez Francję i Włochy. Naukowcom z EPICA udało się uzyskać rdzeń lodowy z 800 000-letnim zapisem danych klimatycznych. W tym okresie klimat zmieniał się z okresów lodowcowych na międzylodowcowe w cyklu 100 000 lat.

Jednak rdzeń EPICA „nie obejmuje okresu między 900 000 a 1,2 miliona lat temu, kiedy mieliśmy zmiany w systemie klimatycznym” - powiedział dziennikarzom Eisen podczas konferencji prasowej..

Uważa się, że przed 1,2 miliona lat temu epoki lodowcowe na Ziemi przebiegały naprzemiennie w szybszym, 40 000-letnim cyklu. Naukowcy nie wiedzą, co wydarzyło się w następnym okresie przejściowym w systemie klimatycznym, co spowodowało wydłużenie i ochłodzenie okresów lodowcowych. Naukowcy Beyond EPICA mają nadzieję znaleźć odpowiedzi w lodzie z Little Dome C, a także dane, które pomogą im w tworzeniu prognoz klimatycznych na przyszłość.

W ciągu ostatnich trzech lat naukowcy przebadali region wokół Concordii, a także region wokół Dome Fuji w poszukiwaniu potencjalnego miejsca wiercenia, na którym prawdopodobnie wystąpi lód liczący 1,5 miliona lat..

Około 2 mil (3,2 km) nad poziomem morza, Little Dome C znajduje się około 18 mil (30 km) od stacji Concordia - lub 2 godziny jazdy skuterem śnieżnym. Średnia temperatura w miejscu wiercenia wynosi minus 66 stopni Fahrenheita (minus 54,5 stopnia Celsjusza), a zespół będzie pracował tylko przez dwa miesiące podczas antarktycznego lata, obozując w kontenerach transportowych.

Obszar wokół Little Dome C jest również bardzo suchy i prawie nie obserwuje się opadów, co jest dobre dla celu projektu.

„Im mniejszy jest wskaźnik gromadzenia się śniegu każdego roku, tym więcej lat masz na każdym metrze” - powiedziała Catherine Ritz z francuskiego Instytutu Badań o Ziemi i Środowiska (IGE)..

Ściśle upakowane więcej warstw jest ważne, ponieważ bliżej podłoża skalnego lód może topić się pod wpływem ciepła spod powierzchni Ziemi. Topnienie na dnie jest powodem, dla którego poprzedni rdzeń lodowy EPICA miał tylko warstwy sprzed 800 000 lat.

„Najbardziej ekscytujące informacje, którym przyjrzymy się, zostaną ściśnięte w najgłębszej części rdzenia” - powiedział dziennikarzom Carlo Barbante z Uniwersytetu Weneckiego. „Najprawdopodobniej lód mający od 800 000 do 1,5 miliona lat zostanie ściśnięty w ostatnich 200–300 metrach lodu”.

Zespół Beyond EPICA najprawdopodobniej zajmie lata, zanim dotrą do tych starożytnych warstw lodu, które będą usuwać jednorazowo rury lodu o długości 13 stóp (4 metry) i szerokości 4 cali (10 cm). Oznacza to również, że najważniejsze wyniki projektu pojawią się co najmniej w 2025 roku.

Koszt projektu finansowanego przez Unię Europejską szacuje się na około 30 milionów euro (33,8 miliona dolarów), według BBC.

• Zdjęcia z Antarktydy: Meltwater Lake Hidden Beneath the Ice
• Na zdjęciach: Statek badawczy udał się do „ukrytego” ekosystemu antarktycznego
• Na zdjęciach: The Vanishing Ice of Baffin Island

Oryginalny artykuł na .