Ta skamielina sprzed 2,1 miliarda lat może być dowodem najwcześniejszej ruchomej formy życia

Około 2,1 miliarda lat temu na wczesnej Ziemi pojawiła się istota podobna do kropelki. Gdy organizm się poruszał, wyrzeźbił tunele, co może być najwcześniejszym dowodem na poruszające się stworzenie na planecie.

Aż do tego odkrycia najwcześniejsze dowody na ruchliwość - to znaczy zdolność organizmu do samodzielnego poruszania się przy wykorzystaniu własnej energii metabolicznej - pochodzą z około 570 milionów lat temu, według skamieniałości z różnych lokalizacji. To dobre 1,5 miliarda lat młodsze niż nowe odkrycie.

Cokolwiek opuściło malutkie, maleńkie tunele, było prawdopodobnie zlepkiem pojedynczych komórek, które połączyły się w szeregi, tworząc wielokomórkowy organizm podobny do ślimaka - stwierdzili naukowcy. Być może ten powolny konglomerat przekopał się przez błoto w poszukiwaniu bardziej zielonych pastwisk lub pożywienia, które można by pożreć - powiedział międzynarodowy zespół naukowców. [Na zdjęciach: Najstarsze skamieniałości na Ziemi]

Jednak nie wszyscy zgadzają się, że tunele te powstały w wyniku złożonego życia, a jeden z badaczy, który nie był związany z badaniem, nazwał te twierdzenia „nieprecyzyjnymi”.

Życie w tunelowaniu?

Naukowcy znaleźli śladowe skamieniałości w Gabonie, wzdłuż zachodniego wybrzeża Afryki. Śladowa skamielina to skamielina, która nie była częścią organizmu, który po sobie zostawia, na przykład ślad stopy, nora, a nawet kupa. W tym przypadku śladowe skamieniałości to seria smukłych tuneli, które zostały wykonane w tak zwanym niegdyś morzu śródlądowym Francevillian - natlenionym i płytkim środowisku morskim, które istniało w paleoproterozoiku, epoce trwającej od około 2,5 miliarda do 1,6 miliarda lat temu..

Po zebraniu setek okazów ze starożytnego morza śródlądowego, naukowcy w ramach ostatnich badań odkryli skamieniałe tunele. Struktury te wskazywały, że niektóre starożytne organizmy wielokomórkowe były wystarczająco złożone, aby przemykać przez błoto, powiedział pierwszy autor Abderrazak El Albani, profesor paleobiologii i geochemii w IC2MP, instytucie Uniwersytetu w Poitiers i Narodowym Centrum Badań Naukowych (CNRS). ) we Francji.

Istnieje nowoczesny odpowiednik tego dziwnego, podobnego do ślimaka stworzenia. W czasach głodu, niektóre komórkowe śluzowce gromadzą się razem w tak zwanej „fazie wędrownego ślimaka”, więc mogą razem szukać pożywienia, powiedział El Albani.

Tunele pozostawione przez te starożytne stworzenia są małe, mają średnicę do 2,3 cala (6 centymetrów) i długość do 6,7 cala (17 cm). Co więcej, wydaje się, że tunele są zrobione przez coś, co poruszało się poprzecznie i pionowo w błocie, powiedział El Albani. Aby upewnić się, że tunele te zostały pozostawione przez żywe istoty, naukowcy przeanalizowali struktury na kilka sposobów. Na początek naukowcy wykorzystali skan mikrotomografii komputerowej rentgenowskiej (mikro-CT) do analizy próbki w 3D (patrz powyższy film)..

Zespół przeanalizował również składniki chemiczne w śladowych skamieniałościach, stwierdzając, że ślady te były pochodzenia biologicznego, a także odpowiadały wiekowi otaczającego je osadu liczącego 2,1 miliarda lat. Ponadto tunele znajdowały się obok skamieniałych mat mikrobiologicznych, zwanych biofilmami. Być może dziwna, podobna do ślimaka bestia pasła się na tych mikrobiologicznych „dywanach” - powiedzieli naukowcy.

Chociaż wiele z tego stworzenia pozostaje tajemnicą, jego istnienie rodzi nowe pytania dotyczące historii życia, powiedział El Abani. Czy był to pierwszy ruch złożonego organizmu i czy ruch był później udoskonalany? A może eksperyment tego stworzenia został przerwany, gdy poziom tlenu w atmosferze spadł drastycznie około 2 miliardy lat temu, tylko po to, aby ten rodzaj ruchu pojawił się znacznie później? [7 teorii o pochodzeniu życia]

Ale nie wszyscy myślą, że te tunele stanowią najstarszy dowód na ruchliwość.

„To twierdzenie brzmi naprawdę nieprecyzyjnie”, powiedział Tanja Bosak, profesor geobiologii na Wydziale Nauk o Ziemi, Atmosferze i Planetarności w Massachusetts Institute of Technology. „Być może odnoszą się do czegoś makroskopijnego poruszającego się - istnieją znacznie starsze skały (stromatolity) o kształtach i teksturach, które wymagają obecności ruchliwych mikrobów”.

Podkreśliła, że ​​chociaż nie miała czasu na dogłębną lekturę badania, Bosak powiedział: „Mam nadzieję, że gdzieś o tym porozmawiają i przynajmniej trochę stonują zachlapane twierdzenia”.

Badanie zostało opublikowane wczoraj (11 lutego) w Internecie w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences.

• Obrazy: Dziwne, pierwotne stworzenia morskie zdominowały erę ediacaran
• Na zdjęciach: Starożytne „małe” zwierzęta zachowane w jesionie
• Galeria zdjęć: 25 niesamowitych starożytnych bestii

Pierwotnie opublikowano w dniu .