Paul Sparks
0 
4916
42
Kolczasty robak z nogami jak makaron. Gigantyczny drapieżnik, który wygląda jak skrzyżowanie morsa i muchy domowej. Wiele zwierząt, które wyewoluowały w okresie kambru, od 541 do 485 milionów lat temu, wydaje się dziwacznych w porównaniu ze współczesnymi formami życia. Nawet paleontolodzy czasami się zastanawiają: dlaczego istoty kambryjskie wyglądają tak dziwnie?
Zwierzęta z tego okresu są z pewnością charakterystyczne. Jednym z bardziej znanych jest Hallucigenia, robak nazwany ze względu na podobieństwo do produktu snu o gorączce. Skamieniałości istoty pokrytej kręgosłupemzostały odkryte po raz pierwszy w 1900 roku w Burgess Shale, słynnym złożu skamieniałości w kanadyjskich górach Rockies. Naukowcy znaleźli HallucigeniaKształt ciała był tak zagmatwany, że latami zajęło potwierdzenie, który koniec to głowa.
Kolejnym wyróżnikiem jest Opabinia, pięciooki bezkręgowiec kambryjski z pazurem zwisającym z końca długiej, elastycznej dyszy twarzowej. Grupa paleontologów wybuchnęła śmiechem, gdy ich kolega Harry Whittington po raz pierwszy pokazał im swoją rekonstrukcję skamieniałości na konferencji w latach 70. Whittington uznał tę reakcję za „hołd dla dziwności tego zwierzęcia”, gdy opisał ją później w szczegółowym badaniu Opabinia. Doszedł do wniosku, że zwierzę prawdopodobnie użyło niezręcznego wyrostka pyskowego do kopania w poszukiwaniu pożywienia. [Dlaczego ryby nie mają szyjek?]
Wszystkie te dziwnie wyglądające zwierzęta wyewoluowały w szczególnym czasie w historii Ziemi, powiedział Javier Ortega-Hernández, paleontolog bezkręgowców i adiunkt na wydziale biologii organizmów i ewolucji na Uniwersytecie Harvarda. Przez miliardy lat przed okresem kambru proste podwodne mikroorganizmy były jedynymi żywymi istotami na Ziemi. Na początku kambru wydawało się, że małe zwierzęta zjadają te mikroby. Pozostali jednak na płaskiej powierzchni dna morskiego, nie mogąc poruszać się nad nim ani pod nim.
Następnie, 541 milionów lat temu, zwierzęta podobne do robaków rozwinęły pierwsze proste mięśnie. „To naprawdę zmieniło całą grę” - powiedział Ortega-Hernández. Siła ruchu pomogła robakom zakopać się w dnie morskim, niosąc ze sobą tlen. - I nagle, bum - powiedział Ortega-Hernández. „Mamy te osady morskie, które po prostu tętnią życiem i aktywnością”.
Poruszanie się nad i pod powierzchnią dna morskiego otwierało przed zwierzętami nowe możliwości zarabiania na życie. Wczesny okres kambru przyniósł gwałtowną ekspansję nowych form życia jako zwierzęta przystosowane do nowych siedlisk, źródeł pożywienia, drapieżników i ofiar. Ten czas - często nazywany eksplozją kambryjską - dał początek wielu rodowiskom zwierząt, które wciąż są z nami, w tym niektóre z pierwszych mięczaków i stawonogów.
„Wiele z tych stawonogów miało w nogach struktury przypominające zęby, których używali do żucia się nawzajem, a to stało się prawdziwym problemem”, powiedział Ortega-Hernández. W odpowiedzi zwierzęta takie jak Wiwaxiaewoluowała zbroja obronna, taka jak kolce i płyty. Przez tysiąclecia ten adaptacyjny wyścig zbrojeń tylko się nasilał. Zwierzęta stawały się coraz bardziej różnorodne, złożone i niezwykle dziwnie wyglądające, gdy walczyły ze sobą o przetrwanie.
Wiele zwierząt kambru wyginęło w przejściu do kolejnego okresu geologicznego - ordowiku. Ale niektóre kambryjskie ciekawostki są nadal z nami. Zwierzęta takie jak gąbki, meduzy i ukwiały wyglądają stosunkowo podobnie do swoich kambryjskich przodków. W 2014 roku Ortega-Hernández był współautorem badania w czasopiśmie Naturedostarczając na to dowodów Hallucigenia są związane ze współczesnymi robakami aksamitnymi.
Pod pewnymi względami odkrywanie dziwnych istot kambryjskich jest tylko odzwierciedleniem naszych współczesnych uprzedzeń, powiedział Ortega-Hernández. Wyjaśnił, że im starszy jest organizm, tym więcej zmian musiało dostosować się do życia na Ziemi od czasu jego pojawienia się. Oznacza to, że gatunki, które dziś widzimy, są naturalnie bardzo różne od tych, które żyły 500 milionów lat temu. Innymi słowy, Hallucigenia i Opabinia prawdopodobnie pomyślałby, że ty też wyglądasz śmiesznie.
- Jakie było pierwsze życie na Ziemi?
- Dlaczego Ziemia się obraca?
- Dlaczego woda jest tak ważna dla życia?
Pierwotnie opublikowano w dniu.