Phillip Hopkins
0 
3610
301
Nowa analiza prawie 200-milionowej czaszki potwora morskiego zaskoczyła naukowców, ale nie tylko dlatego, że czaszka była ogromna lub dlatego, że została doskonale zachowana i nie została zgnieciona, jak wiele innych skamieniałości z okresu jurajskiego..
Naukowców zaskoczyło to, że skamielina zawierała fałszywe „kości”.
Naukowcy już wiedzieli, że kilkadziesiąt lat temu kuratorzy dodali drewno, glinę i gips do czaszki ichtiozaura - gada morskiego z epoki dinozaurów, który wygląda jak współczesny delfin - aby pomóc ustabilizować okaz. Ale kiedy naukowcy usunęli tę glinę i przyjrzeli się skanom czaszki tomografii komputerowej (CT), byli zaskoczeni, gdy dowiedzieli się, że czaszka zawiera jeszcze więcej fałszywego materiału. [Galeria zdjęć: Starożytne potwory morza]
„Nie byliśmy świadomi istnienia gliny i zrekonstruowanych materiałów, które wciąż pozostały, w tym w niektórych kościach puszki mózgowej” - powiedział główny badacz Dean Lomax, paleontolog i naukowiec wizytujący w Szkole Nauk o Ziemi i Środowisku na Uniwersytecie w Manchesterze w Anglii. . „Tak więc, opierając się na skanach CT, byłem zaskoczony, widząc, jak dobrze kości zostały wyrzeźbione, aby pasowały do koloru i kształtu”.
Niestety, naukowcom nie udało się usunąć nowo odkrytej gliny, „ponieważ może to spowodować fragmentację lub uszkodzenie tych kości” - powiedział Lomax w e-mailu.
Mimo to nowa analiza jest nadal dużym krokiem naprzód w badaniach ichtiozaurów. Po raz pierwszy naukowcy udostępnili cyfrową rekonstrukcję dużej czaszki i żuchwy gada morskiego (dolnej szczęki) zarówno naukowcom, jak i opinii publicznej, powiedział Lomax..
Gigantyczna czaszka została znaleziona na farmie w Warwickshire w Anglii w 1955 roku. Jednak do tej pory nigdy jej nie badano..
Przez lata naukowcy myśleli, że czaszka reprezentuje nowo odkryty gatunek, chociaż później przypisywali czaszkę pospolitemu gatunkowi ichtiozaurów, Ichthyosaurus communis. Teraz nowa analiza ujawnia, że skamielina nie jest ani: Zamiast tego, jest Protoichthyosaurus prostaxalis, rzadki wczesny jurajski ichtiozaur, który swoimi szpiczastymi zębami jadł ryby.
I to nie byle jakie P. prostaxalis czaszka; to największy w historii. Nowo przeanalizowana czaszka jest prawie dwa razy dłuższa niż jakakolwiek inna znana P. prostaxalis czaszka, powiedział Lomax. Skamielina ma co najmniej 0,8 metra długości, a jej dolna szczęka rozciąga się na 2,8 stopy (0,87 m). Jeśli się uwzględni P. prostaxalis ” długość czaszki wynosi zwykle od 20 do 25 procent całkowitej długości ciała, ten osobnik prawdopodobnie miał od 10,5 do 13 stóp (3,2 do 4 m) długości podczas swojego życia w erze dinozaurów, napisali naukowcy w nowym badaniu.
Projekt, który rozpoczął się w 2014 roku, przyjął kilka nieoczekiwanych zwrotów. Na początku naukowcy planowali po prostu wyczyścić próbkę, zeskanować ją tomografią komputerową i umieścić ją z powrotem na wystawie, powiedział współautor badania Nigel Larkin, współpracownik z Muzeum Zoologii Uniwersytetu Cambridge w Anglii. Wkrótce jednak zdali sobie sprawę, że skamielina była jedną z najlepiej zachowanych czaszek ichtiozaurów z okresu jurajskiego i że zawierała nawet zachowane fragmenty puszki mózgowej (kości, która utrzymuje mózg).
"Znanych jest tylko kilka kości puszki mózgowej ichtiozaurów w podobnym wieku, a większość z nich jest znana z izolowanych elementów - to znaczy pojedynczych kości niezwiązanych z czaszką lub szkieletem" - powiedział Lomax. Nowo zbadane skamieliny pokazują, jak pasują do siebie kości puszki mózgowej tego ichtiozaura, gdzie znajdowałby się mózg i czym różnią się te kości od kości innych ichtiozaurów. Skany TK pokazały nawet „długie kanały w kościach czaszki, które pierwotnie zawierały naczynia krwionośne i nerwy”, powiedziała w oświadczeniu współautor badania Laura Porro, wykładowca biologii komórki i rozwoju na University College London..
Jak więc wyglądał mózg morskiego potwora? Trudno powiedzieć.
„Jeśli chodzi o sam mózg, niestety, mózgoczaszka nie jest na tyle kompletna, abyśmy mogli podać konkretne pomiary rozmiaru lub kształtu mózgu. Ale możemy powiedzieć, że na podstawie kształtu kości wokół mózgu (i na podstawie zachowane odciski struktur otaczających mózg), jego mózgoczaszka była zupełnie inna [od] innych gatunków ichtiozaurów "- powiedział Lomax.
Czaszka jest teraz wystawiana w Thinktank, Birmingham Science Museum. Badanie zostało opublikowane online (8 stycznia) w czasopiśmie PeerJ.
- Zdjęcia: Odkrywanie jednego z największych plezjozaurów w historii
- Na zdjęciach: Graveyard of Ichtiosaur Fossils w Chile
- Galeria zdjęć: Zdjęcia ujawniają prehistorycznego potwora morskiego
Pierwotnie opublikowano w dniu .