Pod lodem Antarktydy, intrygujące dowody zaginionych kontynentów

Nowa mapa ujawnia pozostałości starożytnych kontynentów czające się pod lodem Antarktydy.

Mapa pokazuje, że Antarktyda Wschodnia składa się z wielu kratonów, które są rdzeniami kontynentów, które pojawiły się wcześniej, według kierownika badania Jörga Ebbinga, geologa z Uniwersytetu w Kilonii w Niemczech.

„Ta obserwacja prowadzi do rozpadu superkontynentu Gondwany i powiązania Antarktydy z otaczającymi ją kontynentami” - powiedział Ebbing. Odkrycia pomagają ujawnić podstawowe fakty dotyczące tektoniki Ziemi oraz interakcji lądu i pokrywy lodowej Antarktydy - napisał w e-mailu. [Antarktyda: pokryte lodem dno świata (zdjęcia)]

Ponieważ kontynent jest tak odległy i zakopany w lodzie, Antarktyda jest trochę pustym miejscem na mapie geologicznej, powiedział Ebbing. Aby wypełnić luki, naukowcy wykorzystali dane z pola grawitacyjnego Europejskiej Agencji Kosmicznej i satelity Ocean Circulation Explorer (GOCE) w stanie ustalonym. GOCE krążyło wokół Ziemi od 2009 do 2013 roku, zbierając dane o polu grawitacyjnym planety. Przyciąganie grawitacji różni się bardzo nieznacznie w różnych punktach na Ziemi, w zależności od zmian w topografii i gęstości wnętrza planety.

Mierząc te zmiany, GOCE dostarczył danych do stworzenia pełnej mapy grawitacyjnej planety. Ebbing i jego zespół wykorzystali inne dane satelitarne do wirtualnego usunięcia lodu z Antarktydy, aby skupić się na skale pod spodem.

Kiedy przyjrzeli się tej warstwie, znaleźli dowody na historię kontynentu jako części Gondwany, superkontynentu utworzonego z kontynentów współczesnej półkuli południowej, który rozpadł się około 180 milionów lat temu. Skorupa Antarktydy Wschodniej jest grubsza niż Antarktydy Zachodniej: ma grubość od 25 mil do 37 mil (40 do 60 kilometrów), w porównaniu z grubością na Zachodzie 12 mil i 22 mil (20 i 35 km). Skorupa Antarktydy Wschodniej to także mieszanka starych kratonów, powiedział Ebbing, w tym Mawson Craton, który ma pasujący fragment w południowej Australii..

Nowe dane ujawniają większą złożoność starożytnych kratonów na Antarktydzie Wschodniej niż wcześniej znane, powiedział Ebbing. Współczesny kontynent jest również domem dla regionów zwanych orogenami, które są zmiętymi regionami, w których starożytne kontynenty starałyby się ze sobą, aby zbudować góry.

Innym intrygującym odkryciem był obszar o niskiej gęstości pod ziemią Marie Byrd na Zachodniej Antarktydzie. Istnienie tej części górnego płaszcza o niskiej gęstości - warstwy planety pod skorupą - może być spowodowane starożytnym pióropuszem płaszcza. Ebbing i jego koledzy napisali 5 listopada w czasopiśmie Scientific Reports. Płaszcze w płaszczu to miejsca w płaszczu, gdzie gorące grudki skały unoszą się jak grudki w lampie lawowej. Czasami mogą prowadzić do powstania wulkanów. Według naukowców pióropusz płaszcza Antarktydy sięgałby kiedyś do ostatnich 66 milionów lat.

• Obrazy Melt: Earth's Vanishing Ice
• Na zdjęciach: Statek badawczy udał się do „ukrytego” ekosystemu antarktycznego
• Zobacz zdjęcia najdziwniejszych formacji geologicznych na świecie

Pierwotnie opublikowano w dniu .