Phillip Hopkins
0 
5275
813
Naukowcy wydobyli szczątki czterech z tych obecnie wymarłych potworów morskich ze skalistych zboczy austriackich Alp. Ale nawet przy długości 13 stóp (4 metry) te stworzenia - znane jako fitozaury - nie były w pełni rozwinięte.
Fitozaury miały zaledwie około 8 lat, kiedy umarły, i zgodnie z analizą kości „nadal aktywnie rosły”, powiedział główny badacz Richard Butler, profesor paleobiologii na University of Birmingham w Wielkiej Brytanii. [Zdjęcia: Wczesny kuzyn dinozaura wyglądał jak krokodyl]
Biorąc pod uwagę trudność wydobycia tych skamieniałości na światło dzienne, niezwykłe jest, że ten nowy gatunek - nazwany Mystriosuchus steinbergeri - jest wreszcie wprowadzana do nauki. Nazwa gatunku oddaje cześć Seppowi Steinbergerowi, członkowi lokalnego klubu jaskiniowego, który odkrył skamieniałości podczas wspinaczki na „martwe góry”, odległe tereny austriackich Alp, w 1980 roku. Zespół z Muzeum Historii Naturalnej w Wiedniu odkopał szczątki dwa lata później i musiał użyć helikoptera do transportu skamieniałości z góry, która miała prawie 2 kilometry wysokości.
Muzeum oczyściło skamieniałości i wystawiło je na wystawę. Ale „ponieważ jest bardzo niewielu specjalistów od fitozaurów - tej szczególnej grupy skamieniałych gadów - minęło wiele lat, zanim zostały zbadane” - powiedział Butler. Wreszcie w 2013 roku zespół brytyjskich, francuskich, austriackich i szwajcarskich naukowców rozpoczął badanie starożytnych szczątków.
Fitozaury wyglądają jak mieszanka współczesnego krokodyla, aligatora i gawiala, chociaż żyły na długo przed tymi zwierzętami i nie są ich szczególnie bliskimi krewnymi, powiedział Butler. „To jest przykład 'ewolucyjnej konwergencji', w której odległe od siebie grupy ewoluują, aby wyglądać podobnie, ponieważ żyją w podobnych środowiskach” - powiedział.
Fitozaur to półwodny gad, którego szczątki zwykle znajdują się w pobliżu słodkowodnych jezior i rzek. (Chociaż fitozaur żył we wczesnej erze dinozaurów, nie jest dinozaurem). Jednak te szczególne skamieniałości znaleziono w osadach starożytnego środowiska oceanicznego, dziesiątki mil od linii brzegowej triasu..
Butler powiedział, że jest mało prawdopodobne, aby wszystkie cztery fitozaury zginęły na lądzie, a następnie zostały wyrzucone do morza. „Dlatego uważamy, że jest to jak dotąd najlepszy dowód na poparcie tezy, że niektóre fitozaury żyły w środowisku morskim” - powiedział.
Ten nowo nazwany gatunek, a także skamieniałości kilku innych okazów fitozaurów znalezionych przez lata w osadach morskich, sugeruje, że niektóre z tych zwierząt mogą żyć w środowiskach słonowodnych lub przynajmniej przez nie przepływać - stwierdzili naukowcy..
Badanie zostało opublikowane online 8 maja w Zoological Journal of the Linnean Society.
- Super Croc z zębami T.Rexa mógł pogryźć dinozaury
- Zdjęcia: Odkopywanie dinozaurów, przodków dinozaurów
- Zdjęcia: Najstarszy dinozaur
Pierwotnie opublikowano w dniu .