Dale Earnhardt

Dale Earnhardt był najbardziej dominującym kierowcą, jaki miał NASCAR widziane od Richarda Petty. Zdobył siedem tytułów NASCAR mu przydomek „The Intimidator”. Zobacz więcej zdjęcia z NASCAR.

5 listopada 1978 roku był kluczowym dniem w karierze wyścigowej Dale'a Earnhardta. W wieku 27 lat Earnhardt spędzał większość weekendów ścigając się na krótkich torach, zdobywając portfele zwycięzców poniżej 1000 $. Ale tego dnia smukły syn legendarnego Ralpha Earnhardta siedział w samochodzie wyścigowym NASCAR Winston Cup Grand National tylko po raz dziewiąty..

Dzięki hojności kilku promotorów torów, Earnhardt zarządzał okazjonalnymi jazdami na zawodach NASCAR. Jednorazowe transakcje obejmowały maszyny, które nie były pierwszorzędne, ale młody człowiek z Kannapolis w Północnej Karolinie wydawał się być w stanie maksymalnie wykorzystać gorszy sprzęt.

Tego konkretnego dnia na Atlanta International Raceway Earnhardt znalazł się w najlepszym samochodzie, jakim kiedykolwiek jeździł, Chevrolecie wystawionym przez Osterlund Racing. Kampania 1978 była pierwszym pełnym sezonem właściciela zespołu Rod Osterlund w wyścigach NASCAR Winston Cup Grand National. Jego stały kierowca, Dave Marcis, wyzwał Cale'a Yarborougha o tytuł na początku roku.

Galeria zdjęć NASCAR

Ale pod koniec sezonu Osterlund i Marcis byli w sprzeczności. Bogaty sportowiec z Kalifornii ogłosił publicznie, że w 1979 roku Marcis zostanie zastąpiony przez „doświadczonego kierowcę”. Oczywiście oznaczało to, że Earnhardt nie dostanie zlecenia.

Earnhardt jeździł samochodem Osterlund na 500-milowym odcinku w Atlancie, zajmując czwarte miejsce po rozpoczęciu 10. Nie jeździł jak nowicjusz. Niewiele było postrzępionych krawędzi, jeśli w ogóle. Earnhardt wykonał odważne, zdecydowane ruchy w korku. Po wyścigu Osterlund powiedział, że był bardzo zadowolony z wysiłków Earnhardta, ale nadal szukał utalentowanego weterana, który przejmie kontrolę nad sezonem 1979.

W miesiącach zimowych Osterlund ponownie przemyślał sprawę i wbrew swoim przekonaniom zatrudnił Earnhardta jako kierowcę. Earnhardt wygrał nagrodę Rookie of the Year w 1979 roku, w sezonie pobłogosławionym przez wybitnych kierowców pierwszego roku, takich jak Terry Labonte i Harry Gant. Earnhardt prawie wygrał Daytona 500 dla Osterlund, przegrywając z powodu nieudanego pit stopu i wątpliwej strategii. Nadal skończył ósmy.

Earnhardt szybko odbił, aby wygrać Southeastern 500 w Bristolu tylko w jego 16. karierze NASCAR Winston Cup Grand National Start. Następnie wygrał nagrodę Rookie of the Year i pomimo braku czterech wyścigów z powodu kontuzji, zajął siódme miejsce w końcowej klasyfikacji punktowej.

W 1980 roku Earnhardt przeszedł do historii. Objął prowadzenie w klasyfikacji punktowej wkrótce po Daytona 500 i nigdy nie zrezygnował z zajmowania pierwszego miejsca. Młody kierowca zdobył swoje pierwsze zwycięstwo na superspeedway w Atlancie w marcu i zdobył cztery inne zwycięstwa w sezonie. Wchodząc w finał sezonu na torze Ontario Motor Speedway w pobliżu Los Angeles, Earnhardt utrzymał 29-punktową przewagę nad mocno naładowanym Cale Yarborough.

Na początku wyścigu Earnhardt spadł o okrążenie z tempa, kiedy przeciął oponę, zmuszając do nieplanowanego postoju w boksie z zieloną flagą. Flaga ostrzegawcza pojawiła się wkrótce po tym, jak Earnhardt wrócił na tor, zatrzymując go całe okrążenie za liderami. Groziło mu utratę mistrzostwa w ostatnim wyścigu roku.

Niezrażony Earnhardt mijał swoich rywali jeden po drugim. Wślizgiwał się pod nie w zakamarkach o niskich brzegach i szturmował innych na otwartych prostych. Prześlizgnął się obok lidera wyścigu Darrella Waltripa, złapał flagę ostrzegawczą i wrócił na pierwsze okrążenie.

Earnhardt zdecydował się na piąte miejsce, a Yarborough zajął trzecie miejsce. Końcowa przewaga w wyścigu o tytuł NASCAR Winston Cup Grand National wyniosła 19 punktów - w tym czasie drugie miejsce w historii wyścigów o tytuł mistrzowski. Żaden inny kierowca nie zdobył tytułu Rookie of the Year ani tytułu mistrzowskiego w poprzednich sezonach. Zespół Osterlund Racing był w trzecim roku działalności i zdobył tytuł dzięki drugiemu kierowcy i nowicjuszowi szefa załogi.

Błyskawiczny wzrost Earnhardta do sławy nie był błyskiem na patelni. W ciągu roku związał się z Richardem Childressem, który zrezygnował z fotela kierowcy, aby realizować swoją wizję zostania jednym z najlepszych właścicieli zespołu w NASCAR. Podczas gdy jednostka w przenośni uderzyła się w palce na początku, w 1984 roku Earnhardt i Childress stali się potężną i spójną jednostką. Regularnie wygrywali wyścigi i zawsze biegali blisko czoła stawki.

W 1986 roku Earnhardt wygrał pięć wyścigów i swoje drugie mistrzostwo. Rok później całkowicie zdominował sezon NASCAR Winston Cup, wygrywając 11 razy i zdobywając swój trzeci tytuł o prawie 500 punktów. Później zdobył tytuły mistrzowskie w 1990, 1991, 93 i 94, zdobywając siedem tytułów Richarda Petty'ego. Zawsze twardy, Earnhardt zyskał przydomek „The Intimidator” za swój agresywny i czasami zastraszający styl jazdy.

Pogoń Earnhardta za rekordowo ósmym tytułem NASCAR Winston Cup nigdy nie przyniosłaby efektów. Po pewnym załamaniu pod koniec lat 90., Earnhardt na przełomie wieków ponownie znalazł się na szczycie swojej gry. W 2000 roku zajął drugie miejsce w klasyfikacji punktowej NASCAR Winston Cup iz niecierpliwością czekał na rozpoczęcie kampanii 2001 roku..

Na ostatnich okrążeniach Daytona 500 2001 Earnhardt był trzeci za Michaelem Waltripem i Dale Earnhardt, Jr., obaj siedzieli w Chevrolets wystawionych przez Dale Earnhardt, Inc. Chroniąc trzecie miejsce, Earnhardt nawiązał kontakt z nosem Sterling Marlin's Dodge i stracił kontrolę.

Earnhardt strzelił w brzeg, został trafiony przez Kena Schradera i oddał strzał czołowy w betonową barierę oporową. Chociaż katastrofa nie wydawała się być jedną z druzgocących konsekwencji, kąt uderzenia był taki, że zadał śmiertelny cios najpopularniejszej ikonie NASCAR.

Przyczyna śmierci Earnhardta wywołała kontrowersje, ale od tego czasu NASCAR zaostrzył środki ostrożności, wymagając od wszystkich zawodników noszenia urządzenia HANS, kołnierza podtrzymującego głowę i szyję zaprojektowanego, aby zapobiec nagłemu ruchowi głowy kierowcy do przodu w przypadku zderzenia czołowego..

Aby uzyskać więcej informacji na temat wszystkich rzeczy związanych z NASCAR, zobacz:

• Strona główna NASCAR
• Podsumowanie sezonu NASCAR
• NASCAR Tracks
• Wyniki NASCAR
• Sterowniki NASCAR
• Jak działają samochody wyścigowe NASCAR
• Jak działa Daytona 500

Statystyki NASCAR Dale'a Earnhardta