Thomas Dalton
0 
1659
4
Życie na Ziemi przybiera miliardy kształtów, ale aby zobaczyć większość z nich, musisz kopać głęboko pod powierzchnią planety.
Tak właśnie postępowali od 10 lat naukowcy z Deep Carbon Observatory (DCO). Grupa naukowców, złożona z ponad 1000 naukowców z 52 krajów na całym świecie, tworzy mapy dziwnego, dzikiego życia „głębokiej biosfery” Ziemi - tajemniczej mozaiki podziemnych ekosystemów, które istnieją między powierzchnią Ziemi a jej jądrem. Może to brzmieć jak mało efektowny świat brudu, ciemności i zniechęcającej presji, ale według nowych badań przeprowadzonych przez DCO, trudne warunki nie powstrzymały milionów nieodkrytych gatunków życia drobnoustrojów przed ewolucją tam od narodzin planety. [Ekstremalne życie na Ziemi: 8 dziwnych stworzeń]
W oświadczeniu, które nazywa głęboką biosferę Ziemi „podziemną Galapagos” czekającą na badanie, naukowcy z DCO szacują, że czysta biomasa życia opartego na węglu czająca się pod naszymi stopami całkowicie karłowata ilość życia wędrującego po powierzchni Ziemi. Z około 17 miliardami do 25 miliardów ton węgla (15 do 23 miliardów ton metrycznych) pod powierzchnią planety, naukowcy DCO szacują, że pod ziemią jest prawie 300 do 400 razy więcej biomasy węglowej (większość z nich wciąż jest nieodkryta) niż we wszystkich ludzie na Ziemi.
„Nawet w ciemnych i energetycznie trudnych warunkach ekosystemy wewnątrzziemskie ewoluowały i przetrwały w wyjątkowy sposób przez miliony lat” - powiedział w oświadczeniu Fumio Inagaki, geomikrobiolog z Japońskiej Agencji ds. Nauki i Technologii Morskiej i Ziemi oraz członek DCO. „Poszerzenie naszej wiedzy na temat życia głębinowego zainspiruje nowe spojrzenie na zamieszkiwalność planet, co pozwoli nam zrozumieć, dlaczego życie pojawiło się na naszej planecie i czy życie trwa nadal na Marsie i innych ciałach niebieskich”.
Rzeczywiście, badanie głębokiego życia drobnoustrojów na Ziemi już pomogło w zrozumieniu warunków, w których życie może się rozwijać. Naukowcy wwiercili wiele kilometrów w dno morskie i pobrali próbki mikrobiomów z kopalni i otworów wiertniczych w setkach miejsc na całym świecie. Dane z tych miejsc sugerują, że głęboka biosfera na świecie rozciąga się na około 500 milionów mil sześciennych (2,3 miliarda kilometrów sześciennych) - około dwa razy więcej niż objętość wszystkich oceanów na Ziemi - i jest domem dla około 70 procent wszystkich bakterii planety i jednokomórkowych archeonów.
Niektóre z tych gatunków zaliczają swoje domy do najgorętszych i najgłębszych nisz na świecie. Liderem dla najgorętszego organizmu Ziemi w przyrodzie jest jednokomórkowy Geogemma barossii, zgodnie z oświadczeniem. Żyjąc w hydrotermalnych otworach wentylacyjnych na dnie morskim, ta mikroskopijna kulista forma życia rośnie i replikuje się w temperaturze 250 stopni Fahrenheita (121 stopni Celsjusza), znacznie powyżej temperatury wrzenia wody o temperaturze 212 stopni F (100 stopni C).
W międzyczasie rekord najgłębszego znanego dotąd życia znajduje się około 3 mil (5 km) pod powierzchnią kontynentu i 6,5 mil (10,5 km) poniżej powierzchni oceanu. Pod tak dużą ilością wody ekstremalne ciśnienie staje się nieuniknionym faktem życia; na głębokości około 1300 stóp (400 metrów) ciśnienie jest około 400 razy większe niż na poziomie morza - napisali naukowcy.
Poszerzenie wiedzy o granicach życia na Ziemi może potencjalnie dać naukowcom nowe kryteria poszukiwania życia na innych planetach. Jeśli potencjalnie miliony nieodkrytych organizmów rosną, kwitną i ewoluują w ciemności skorupy naszej planety, to nasze dotychczasowe badania bioróżnorodności na Ziemi dosłownie dotknęły tylko powierzchni.
- Infografika: od najwyższej góry do najgłębszego rowu oceanicznego
- 7 teorii o pochodzeniu życia
- Religia i nauka: 6 wizji jądra Ziemi
Pierwotnie opublikowano w dniu .