Jacob Hoover
0 
3162
588
Współczesne potwory
Potwory żyją w zwykle suchych, pustynnych krajobrazach pustyń Mojave, Sonora i Chihuahuan w południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych i północno-zachodnich suchych regionach Meksyku. Należą do starożytnej rodziny jaszczurek zwanych Helodermatidae, która jest klasą jadowitych jaszczurek. Podobnie jak wszystkie współczesne gady łuskowate, są częścią naukowego zakonu zwanego Squamata, który wyewoluował w okresie środkowej jury. Te współczesne potwory stanowią główną część legendy, tradycji i symboli amerykańskiego Dzikiego Zachodu; a dla każdego, kto ma szczęście spotkać tego nieśmiałego i samotnego potwora, znanego jako Gila Monster, jest to spotkanie, które na długo zapadnie w pamięć.
Duży i niebezpieczny
Potwory Gila to największe jaszczurki występujące w Stanach Zjednoczonych i jedna z dwóch jadowitych jaszczurek występujących w Ameryce Północnej. Niektóre dorosłe samce osiągnęły długość prawie 24 cali (60 cm) i wagę 5 funtów (2,3 kg). Potwory Gila po raz pierwszy odkryto powoli przemieszczając się przez dorzecze rzeki Gila w Arizonie, skąd otrzymały swoją wspólną nazwę. Skóra potworów - czarna z wzorami różu lub pomarańczy - pokryta jest osteodermami, kostnymi złogami tworzącymi kolorowe łuski, które pokrywają ciało od głowy do czubka ogona. Dwa podgatunki potworów Gila mają dystryktowe kolory i wzory pasm. Paskowany potwór Gila, Heloderma suspectum cinctum, tutaj pokazano podgatunki północne.
Powolny, ale niebezpieczny
Podgatunek z południa, znany jako potwór siatkowaty Gila, Heloderma suspectum, ze względu na nieregularne wzory skóry, pokazano tutaj. Oba podgatunki potworów Gila to powolne gady, które wydają się preferować samotny tryb życia na swoich suchych, zarośniętych pustyniach. Ich duże, potężne pazury pozwalają im spędzić około 90 procent swojego życia bezpiecznie w podziemnej norze lub ziemiance pod stertą kamieni i głazów. Pozostając pod ziemią, wolno poruszający się potwór Gila jest bezpieczny przed drapieżnikami, a także przed surowym letnim upałem.
Często opuszczają swoje bezpieczne nory wkrótce po wschodzie słońca, aby wygrzewać się w ciepłym porannym słońcu. Mają bardzo niskie tempo metabolizmu, dzięki czemu te pustynne potwory mogą przetrwać zarówno w surowym klimacie, jak i przy niedoborze pożywienia.
Zarezerwowane gady
Potwory Gila są najczęściej spotykane w popłuczynach i przyrodzie w nienaruszonych regionach pustynnych. Lubią skaliste wychodnie, ponieważ duże głazy zapewniają dobre miejsce do wykopania bezpiecznej nory. Unikają zarówno pustynnych terenów uprawianych dla rolnictwa, jak i szerokich, otwartych płaskich przestrzeni. Mogą żyć na wysokości do 5000 stóp (1520 metrów). Dorosłe potwory Gila tworzą domowy zasięg o powierzchni 1 mili kwadratowej (1,6 kilometra kwadratowego), którego będą energicznie bronić.
Prywatny czas poza domem
Na początku późnego wiosennego sezonu godowego samotne potwory Gila zaczną się gromadzić. Samce nieustannie poszukują samic i walczą między sobą o prawa do krycia. Takie walki nie kończą się śmiercią, bo walka polega na przepychaniu się i odpychaniu, aż się poddaje i odpada. Zwycięski samiec dołączy do swojej samicy w podziemnej norze, w której ma miejsce kopulacja. Około 40 do 45 dni po kryciu samica składa lęg od dwóch do 30 skórzastych jaj, w zależności od dostępności pokarmu w tym sezonie. Inkubacja jaj trwa od 9 do 10 miesięcy, w którym to czasie jaja są bardzo podatne na drapieżnictwo węży i kojotów, a także ich własną matkę, gdy brakuje jej pożywienia.
Twardy i malutki
Potwory Gila wysiadują swoje jaja przez 120 do 150 dni - jeden z najdłuższych okresów inkubacji wszystkich gadów. Po spędzeniu zimy w norze wybranej przez matkę, pisklęta zaczynają opuszczać swoje jaja - proces ten zajmuje od czterech do pięciu dni - pod koniec kwietnia i czerwca. Pozostałe żółtka służą jako pierwsze źródło pożywienia dla tych młodych piskląt. Pisklęta muszą same przeżyć natychmiast po opuszczeniu jaja. Są miniaturowymi wersjami ich rodziców, mają tylko 6 cali (15 cm) długości. Po raz kolejny są bardzo wrażliwe na ptaki, węże, małe ssaki i zawsze pospolitego kojota. Ze względu na wszystkie pustynne drapieżniki, współczynnik przeżycia młodych potworów Gila jest bardzo niski. Po wykluciu maluchy żywią się przede wszystkim lokalnymi owadami i pająkami. W miarę wzrostu i wagi uczą się przemieszczać na większą ofiarę.
Trzepotanie językiem
Kiedy potwór Gila zgłodnieje, zacznie wysuwać i wsuwać superczuły rozwidlony język. Informacje chemiczne zebrane przez język są przekazywane do organu znajdującego się w ustach gada, zwanego narządem Jacobsona. Organ ten analizuje informacje chemiczne, pozwalając potworowi Gila poznać potencjalne źródła pożywienia bez opuszczania bezpiecznego nory. Potwory Gila polują na małe ssaki, żaby, jaszczurki, gryzonie, owady, małe ptaki i jaja. Często podążają za zapachem drapieżnego zwierzęcia z powrotem do jego gniazda lub nory i atakują jego szybkimi, potężnymi szczękami.
Kiedy gryzie potwór Gila, jego potężne szczęki zaciskają się na ofierze; wyżłobione zęby w dolnej szczęce pomagają wepchnąć jad (wytwarzany w dolnej szczęce) w ofiarę. Kiedy potwór Gila jest głodny, będzie kontynuował polowanie i żerowanie, dopóki nie zje więcej niż jedną trzecią masy ciała.
Podobieństwo rodzinne
Drugim gatunkiem jaszczurki jadowitej występującej w Ameryce Północnej jest jaszczurka paciorkowa meksykańska, Heloderma horridum. Bliski kuzyn potwora Gila, meksykańska jaszczurka paciorkowa jest również pokryta maleńkimi osteodermami podobnymi do koralików, a jaszczurka ta również żuje jad w ofiarę przez rowkowane zęby znajdujące się w dolnej szczęce.
Te jaszczurki są powszechnie spotykane w rejonach dorzecza Pacyfiku od południowej Sonory w Meksyku do południowo-zachodniej Gwatemali oraz w rejonach zlewni Atlantyku od środkowego Chiapas w Meksyku do południowo-wschodniej Gwatemali. Ich preferowanym siedliskiem są tropikalne lasy liściaste i zarośla cierniowe. Ich podstawową dietą są małe gady i ptasie jaja. Meksykańskie jaszczurki paciorkowe są aktywne tylko od kwietnia do połowy listopada, spędzając resztę roku bezpiecznie schowane w swoich podziemnych norach.
Rzeczy z mitu
Potwory Gila zajmują szczególne miejsce w legendzie i tradycji amerykańskiego Zachodu. Dla ludu Navajo potwór Gila był pierwszym uzdrowicielem, który chodził po Ziemi w pełnym posiadaniu szerokiej gamy mocy wróżbiarskich. Od pierwszego odkrycia przez paleontologa Edwarda Drinkera Cope'a podczas jego licznych podróży na amerykański Zachód w latach 70. i 80. XIX wieku, nieśmiały, wolno poruszający się potwór Gila był przedmiotem dzikich spekulacji. W końcu to Cope nadał jaszczurce naukową nazwę, Heloderma suspectum, co oznacza „okropny potwór”.
Przez lata potwory Gila były oskarżane o trujący oddech, brak gruczołu odbytu, co skutkuje jego jadowitym ugryzieniem, a kiedyś ściskały się ugryzieniem, trzymając się tego ugryzienia i nie puszczając, dopóki potwór nie usłyszy grzmotu.
Wczytana nazwa
Zwierzę, którego nazwa zawiera słowo „potwór”, często wywołuje u ludzi uczucie niepokoju i strachu. Początkowo sądzono, że potwory Gila mają jad, który jest śmiertelny dla ludzi. Fakt ten został po raz pierwszy udowodniony jako nieprawdziwy przez dr George'a Emory'ego Goodfellowa w 1891 roku; pracował w Tombstone w Arizonie, obok braci Earp i Clanton Gang. Tam pozwolił potworowi Gila ugryźć go, aby zobaczyć, co się stanie. Ukąszenie jaszczurki spowodowało, że Goodfellow leżał w łóżku przez pięć dni, ale wyzdrowiał. O swoim doświadczeniu lekarz napisał: „Wiara w [śmiercionośną] trującą naturę jaszczurki [jest] czysto mityczna i przesądna, będąca pozostałością antagonizmu człowieka pierwotnego do wszelkich przerażających rzeczy”.
Niestety, wiele potworów Gila jest i nadal jest ściganych i zabijanych z powodu fałszywych przesądów i nieprawdziwych przekonań na temat tej nieśmiałej jaszczurki, która wolałaby się czołgać i ukrywać, niż kiedykolwiek stać na ziemi i walczyć.
Zagrożenia dla drapieżników
Główne zagrożenia dla dzisiejszych potworów z Gila obejmują utratę ich rodzimego siedliska pustynnego i bezużyteczne rekreacyjne drapieżnictwo. Herpetolodzy na południowym zachodzie spekulują, że tylko kilka tysięcy dorosłych potworów Gila wciąż wędruje po niezagospodarowanych regionach amerykańskich pustyń. Trwa kilka programów hodowlanych, których celem jest zwiększenie populacji dzikich potworów Gila. Zabicie potwora Gila jest teraz nielegalne w Stanach Zjednoczonych, ale na rozległym obszarze pustynnych krain na południowym zachodzie Ameryki egzekwowanie tego prawa jest w najlepszym przypadku przypadkowe.
- 1
- 2
Bieżąca strona: Strona 1
Następna strona Strona 2