Paul Sparks
0 
2721
674
Ziemia została poddana kosmicznej goleniu w niedzielę (15 kwietnia), kiedy głaz wielkości boiska piłkarskiego przeleciał obok naszej planety w połowie odległości księżyca. Nazwana 2018 GE3, asteroida została wykryta zaledwie kilka godzin przed jej przelotem, zauważona przez automatyczny przegląd Catalina Sky Survey.
Dlaczego astronomowie podnieśli obiekt dopiero w ostatniej chwili?
Według EarthSky, przy najbliższym podejściu, o godzinie 2:41 rano czasu wschodniego (0641 GMT), GE uderzył w Ziemię w odległości zaledwie 119,500 mil (192,300 kilometrów). To mało prawdopodobne, biorąc pod uwagę, że asteroida ma szacunkową średnicę od 157 do 361 stóp (48 do 110 metrów), co czyni ją znacznie większą niż kosmiczny obiekt, który eksplodował nad Czelabińskiem w Rosji w 2013 roku. [The 7 Strangest Asteroids: Weird Kosmiczne skały w naszym Układzie Słonecznym]
Podczas gdy asteroida wielkości boiska do piłki nożnej jest małą skałą w kontekście większego wszechświata, nadal jest duża jak na obiekt przelatujący obok Ziemi. W lutym NASA wydała publiczne oświadczenie dotyczące mniejszej, lecącej blisko asteroidy zwanej 2018 CB, której średnicę oszacowano na od 50 do 130 stóp (15 do 40 m)..
„Asteroidy tej wielkości nie często zbliżają się tak blisko naszej planety - może tylko raz lub dwa razy w roku” - powiedział Paul Chodas, kierownik Centrum Badań Obiektów Bliskich Ziemi w Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA w Kalifornii. czas.
Większość asteroid znajduje się w pasie asteroid, który leży pomiędzy orbitami Marsa i Jowisza. Istnieją jednak asteroidy, które przechodzą obok Ziemi. Czasami astronomowie wychwytują je dopiero na kilka godzin lub dni przed przelotem. Inne obiekty prawdopodobnie przechodzą obok nas niezauważone, powiedział Michael Busch z National Radio Astronomy Observatory w 2013 roku dla Space.com..
Czemu? Asteroidy są małe i ciemne, przez co bardzo trudne do śledzenia. Największą znaną asteroidą jest Westa, która jest dość malutka w porównaniu z planetą; ma tylko 329 mil (530 km) średnicy - mniej więcej tyle, ile dzieli Nowy Jork od Buffalo w stanie Nowy Jork. Vesta nie jest jednak ogólnie reprezentatywna dla rozmiaru asteroidy. Wiele z tych małych światów ma zaledwie kilkadziesiąt stóp średnicy, co czyni je trudnymi do zobaczenia, ale nadal wystarczająco duże, aby spowodować uszkodzenia, jeśli uderzą w Ziemię.
Asteroidy są nie tylko małe, ale są również dość słabe, przynajmniej gdy są postrzegane w wizualnych długościach fal. Najpopularniejszy rodzaj asteroid, zwany węglowym, jest bardzo ciemny. Ten rodzaj skały kosmicznej może nie odbijać wystarczającej ilości światła, aby teleskop optyczny mógł ją dostrzec. Asteroida w pobliżu Ziemi również porusza się szybko po niebie w porównaniu z planetą, ponieważ skała jest znacznie bliżej nas. Zatem teleskop musi patrzeć we właściwy obszar we właściwym czasie, aby go złapać.
Najlepszym sposobem na znalezienie tych asteroid jest posiadanie wielu teleskopów jednocześnie skanujących niebo i, na szczęście, NASA ma taki program. Prowadzony przez Biuro Koordynacji Obrony Planetarnej agencji, program wykorzystuje dużą sieć teleskopów do skanowania nieba. Instrumenty te są jednak zoptymalizowane do wyszukiwania znacznie większych asteroid, które miałyby katastrofalny wpływ na ogromne obszary Ziemi. (Na szczęście NASA nie zauważyła żadnych bezpośrednich zagrożeń tego rodzaju; agencja publikuje wszystkie wyniki w przeglądarce Small-Body Database Browser).
Obecnie NASA koncentruje się na obiektach bliskich Ziemi na katalogowaniu 90 procent asteroid o szerokości większej niż 460 stóp (140 m), które znajdą się w odległości około 4,65 miliona mil (7,48 miliona km) od Ziemi, czyli około 20 razy większej niż odległość od Ziemi do Księżyca, według agencji. Największy szacunek na 2018 rok GE3 wskazywałby, że będzie to tylko około trzech czwartych tej wielkości.