Joseph Norman
0 
2489
375
Podczas epoki lodowcowej grupa gigantycznych leniwców naziemnych zmarła razem, prawdopodobnie po połknięciu własnych odchodów w zanieczyszczonej kałuży płytkiej wody.
Naukowcy odkryli kości prawie dwóch tuzinów leniwców naziemnych (Eremotherium laurillardi) w dole na bogatym w skamieniałości miejscu zwanym Tanque Loma w południowo-zachodnim Ekwadorze. Łoże kostne pochodzi z końca epoki plejstocenu (około 2,6 mln do 11700 lat temu) i zawiera tysiące kości dużych ssaków.
Stan kości leniwca i ich wzajemne ułożenie sugeruje, że zwierzęta padły mniej więcej w tym samym czasie, napisali naukowcy w nowym badaniu. A zachowana roślinność pomogła naukowcom poskładać ponury obraz bagnistej wodopoju nasyconego kupą leniwca, która wywoływała mdłości i zabijała zgromadzone tam leniwce - poinformowali naukowcy..
Związane z: Zdjęcia: Te zwierzęta były kiedyś gigantami
Olbrzymie leniwce naziemne wędrowały niegdyś po obu Amerykach i są spokrewnione ze znacznie mniejszymi leniwcami drzewnymi, które są dziś w pobliżu. Największy leniwiec naziemny, Megalonyx jeffersonii, osiągnął około 10 stóp (3 metry) wysokości i górowałby nad człowiekiem. Te masywne zwierzęta roślinożerne pojawiły się po raz pierwszy w Ameryce Południowej około 35 milionów lat temu i wymarły pod koniec plejstocenu wraz z większością innych dużych ssaków epoki lodowcowej, takich jak mastodonty, straszne wilki i lwy jaskiniowe..
Niektórzy eksperci twierdzą, że ludzie polowali na te gigantyczne ssaki aż do wyginięcia, podczas gdy inni twierdzą, że zwierzęta zniknęły wraz ze zmianą globalnego klimatu. Ale dla leniwców Tanque Loma śmierć przyszła z różnych powodów.
Badacze zidentyfikowali 575 kości reprezentujących 22 dorosłych i młodych leniwców naziemnych, datując je na około 18 000 do 23 000 lat temu. Kości zostały zachowane w jednej warstwie bez oddzielającego je dużego osadu, co sugeruje, że zwierzęta zmarły w tym samym czasie i wkrótce potem zostały zanurzone, zgodnie z badaniami..
Chociaż na kościach znajdowała się warstwa asfaltu, nie rozciągała się ona aż do warstwy skamieniałości. Ten szczegół powiedział naukowcom, że lepka maź przedostała się do bagna po tym, jak zwierzęta już nie żyły, i że leniwce nie umarły, ponieważ zostały uwięzione w lepkiej smole, jak miało to miejsce w dołach smołowych La Brea w Los Angeles, na przykład.
Naukowcy przeanalizowali również glebę wokół kości i materię roślinną na tym stanowisku, identyfikując to miejsce jako bagno, które okresowo wysychało, umożliwiając rozkwit roślin zmielonych. Kości leniwca były otoczone roślinami, które wyglądały na przeżute i strawione.
Więc co zabiło te wszystkie leniwce? Jednym z prawdopodobnych wyjaśnień jest to, że pławili się razem w wodopoju, podobnie jak współczesne duże zwierzęta roślinożerne, takie jak gnu i hipopotamy, aby uciec przed upałem i owadami. Ale ich ulga przybrała śmiertelny obrót; po tym, jak zwierzęta zanieczyściły bagna swoimi odchodami, później zjadały skażone rośliny i piły zanieczyszczoną wodę, co doprowadziło do ich śmierci z powodu patogenów czających się w tych odchodach. Niedawno hipopotamy ginęły masowo w bagnistych miejscach zanieczyszczonych przez ogromne ilości ich kupy, powiedzieli naukowcy.
W jednym przypadku w latach siedemdziesiątych, w porze suchej, stado hipopotamów w Tanzanii wypełniło odchodami kurczący się wodopój; zdjęcia tarzania się pokazały „małą grupę żywych hipopotamów w wodzie i wiele zwłok hipopotamów na brzegu”, a stado zmniejszyło się ze 140 hipopotamów do około 40 w ciągu zaledwie jednego tygodnia, napisali naukowcy.
Opierając się na dowodach z Ekwadoru, gigantyczne leniwce naziemne prawdopodobnie spotkały podobny los.
Odkrycia zostały opublikowane w Internecie 15 kwietnia w czasopiśmie Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.
- Zdjęcia: wolno poruszające się i śmiesznie urocze leniwce
- 6 wymarłych zwierząt, które można przywrócić do życia
- Galeria zdjęć: 25 niesamowitych starożytnych bestii
Pierwotnie opublikowano w dniu .
OFERTA: Zaoszczędź 45% na „Jak to działa” „Wszystko o kosmosie” i „Wszystko o historii”!
Przez ograniczony czas możesz wykupić cyfrową subskrypcję dowolnego z naszych najlepiej sprzedających się czasopism naukowych za jedyne 2,38 USD miesięcznie lub 45% zniżki od ceny standardowej przez pierwsze trzy miesiące. Zobacz ofertę
Zobacz wszystkie komentarze (1)