Gyles Lewis
0 
2686
478
Naukowcy odkryli ogromne doliny łączące mniejszą pokrywę lodową Antarktydy Zachodniej z masywną pokrywą lodową Antarktydy Wschodniej, ukrytą głęboko pod lodem.
Trzy kaniony - nazwane Foundation Trough, Patuxent Trough i Offset Rift Basin - przecinają pasma górskie, które dzielą dwa główne regiony zamarzniętego kontynentu. Fundament ma długość 350 kilometrów (mniej więcej odległość z Los Angeles do Las Vegas) i szerokość 22 mil (35 km). Patuxent jest nieco krótszy i ma połowę szerokości podkładu. Odsunięcie ma połowę długości fundamentu, ale jest równie szerokie. Każdy z nich stanowi autostradę, po której lód przepływa z większej, stabilniejszej pokrywy lodowej Antarktyki Wschodniej do mniejszej, mniej stabilnej pokrywy lodowej Antarktyki Zachodniej. I każdy z nich był całkowicie nieznany i niewidoczny pod lodem, aż do niedawnej misji badawczej, która została opisana online 4 maja w czasopiśmie Geophysical Research Letters.
Dzieje się tak, ponieważ dwa główne satelity mapujące lód krążące wokół Ziemi mają duże martwe punkty w centrum Antarktydy. Nachylenie ich orbit uniemożliwia im zajrzenie w lód na najbardziej wysuniętym na południe kontynencie. Dlatego między 2015 a 2017 rokiem międzynarodowy zespół naukowców zaczął latać samolotami z czułymi instrumentami do mapowania na pokładzie nad przepaścią antarktyczną, aby wypełnić martwy punkt na mapach lodowych Ziemi..
Odkrycie to jest ważne, ponieważ zapewnia naukowcom podstawę do ustalenia, jak może zachowywać się bardziej bez dostępu do morza lód wschodniej pokrywy lodowej, gdy zmienia się klimat.
Naukowcy twierdzą, że obecnie pasma górskie oddzielające wschód i zachód Antarktydy powstrzymują wschodni lód. Ale lód już przepływa między nimi, przez te doliny.
"Jeśli pokrywa lodowa zmniejszy się lub cofnie, te topograficznie kontrolowane korytarze mogą ułatwić przepływ lodu w głąb lądu i mogą doprowadzić do przesunięcia się lodowca zachodniej Antarktydy" - powiedziała główna autorka badań Kate Winter, badaczka z Northumbria University w Anglii. oświadczenie. „To z kolei zwiększyłoby prędkość i szybkość, z jaką lód wypływa z centrum Antarktydy na jej brzegi, prowadząc do wzrostu poziomu mórz na świecie”.
Już teraz naukowcy odkryli niepokojące znaki ostrzegawcze wskazujące na to, że pokrywa lodowa Antarktydy Zachodniej może zacząć zapadać się do oceanu w tym klimatycznie zmienionym świecie, co będzie miało poważne konsekwencje dla globalnego poziomu mórz. Teraz naukowcy mogą zacząć modelować, jaką rolę odegra jego znacznie większy bliźniak w przyszłości.
Pierwotnie opublikowano w dniu .