Rudolf Cole
0 
3755
298
Małe, futrzane zwierzę z tępym pyskiem i paciorkowatymi oczami przemknęło przez tereny dzisiejszego wschodniego Utah około 130 milionów lat temu. I chociaż ta mała bestia była z pewnością niezwykła i fascynująca, jest jedna rzecz, której na pewno nie była: pół-ssak i pół-gad.
Nagłówki na temat niedawnego znaleziska opisują to tak, jakby to była jakaś dziwaczna hybryda gada i ssaka. Ale chociaż może być zabawne wyobrazić sobie bestię z przednim końcem jaszczurki i tylnym końcem szczura, nie jest to zbyt naukowe. [Prawdziwy czy fałszywy? 8 dziwacznych zwierząt hybrydowych]
Małe zwierzę, które miało zaledwie 3 cale (7,6 centymetra) wysokości i ważyło około 2,5 funta (1,1 kilograma), należało do grupy znanej jako haramiyidans, która pojawiła się w późnym okresie triasu (251 milionów do 199 milionów lat temu). ) i znane są głównie z zębów kopalnych. Naukowcy spierali się, czy haramiyidany były wczesnymi ssakami, czy grupą siostrzaną - blisko spokrewnioną ze ssakami, ale brakuje im pewnych cech wykorzystywanych przez paleontologów do decydowania, kto jest ssakiem, a kto nie..
W nowym badaniu opisującym maleńką czaszkę - która reprezentuje nowy rodzaj i gatunek haramiyidan zwany Cifelliodon wahkarmoosuch, i uważa się, że ma od 139 do 124 milionów lat - naukowcy ustalili, że haramiyidany były krewnymi ssaków, ale nie były ssakami rzeczywistymi. I chociaż haramiyidany wyglądały bardzo podobnie do ssaków, zachowały one więcej struktur „nie ssaków” od swoich odległych przodków niż pierwsze prawdziwe ssaki - poinformowali naukowcy. [Galeria zdjęć: 25 niesamowitych starożytnych bestii]
Zarówno haramiyidans, jak i ssaki wywodzą się z grupy zwanej synapsydami. Wszystkie syanpsydy ostatnio miały wspólnego przodka z gadami około 330 milionów lat temu, „więc podział między gadami i ssakami jest bardzo głęboki” - powiedziała paleontolog Elsa Panciroli, która nie brała udziału w nowym badaniu..
Innymi słowy - ssaki nie mają „przodków gadów”. Panciroli wyjaśnił raczej, że zarówno przodkowie ssaków, jak i przodkowie gadów wywodzą się od wspólnego przodka setki milionów lat temu..
W przeszłości naukowcy mogli powiedzieć, że wczesne synapsydy mają więcej cech wspólnych z gadami niż ze ssakami, "ale tak naprawdę musimy spojrzeć na to bardziej jako na to, która grupa jest bardziej podobna do ich wspólnego przodka" - powiedział doktor Panciroli kandydat studiujący pochodzenie ssaków na Uniwersytecie w Edynburgu i w National Museums Scotland.
Jedną z cech występujących u gadów i zachowanych u niektórych współczesnych ssaków jest składanie jaj, widoczne u dziobaków i mrówkojadów. Składanie jaj można prześledzić wstecz do bardzo odległych przodków z linii gadów i ssaków. Z drugiej strony uważa się, że ssaki z łożyskami pochodzą od zwierzęcia podobnego do ryjówki Juramaia sinensis, który żył około 160 milionów lat temu.
Przejściowa czaszka
W życiu nowo opisany Cifelliodon z pewnością przypominał ssaka. Miał futrzane ciało i długi ogon, zęby, które potrafiły przecinać i miażdżyć roślinność oraz małe oczodoły, które sugerowały, że ma małe oczy i słaby wzrok. Jednak jego opuszki węchowe były niezwykle duże, co sugeruje, że w dużym stopniu opierało się na węchu, zgodnie z badaniem.
Skany rentgenowskie o wysokiej rozdzielczości ujawniły również wewnętrzny kształt czaszki, który był „przejściowy między wcześniejszymi ssakami macierzystymi a ssakami koronnymi” - napisali naukowcy. To znaczy że Cifelliodon - i inne haramiyidany - miały pewne cechy podobne do ssaków, ale nie tak liczne, jak grupa, która definiuje ssaki żyjące dzisiaj.
Wyjątkowy stan Cifelliodon czaszka - szczególnie jej trójwymiarowy kształt - oferowała wskazówki dotyczące grupy haramiyidan, o których wcześniej tylko odgadywano, kiedy jedynymi dostępnymi skamieniałościami były skąpe lub zmiażdżone płaskie, główny autor badań Adam Huttenlocker, asystent profesora klinicznej integracji nauk anatomicznych w Keck School of Medicine na University of Southern California, powiedział USC News.
„Trójwymiarowe zachowanie plików Cifelliodon podkreśla prymitywną strukturę mózgu, podniebienia i odżywiania tej szczególnej grupy i wzmacnia ich pozycję w pobliżu podstawy drzewa genealogicznego ssaków "- powiedział Huttenlocker.
Odkrycia opublikowano 23 maja w Internecie w czasopiśmie Nature.
Uwaga redaktora: Ten artykuł został zaktualizowany 8 czerwca o dodatkowe informacje wyjaśniające pokrewieństwo przodków między ssakami a gadami.
Oryginalny artykuł na .