Vlad Krasen
0 
3457
17
W świecie podwodnych eksploracji jaskiń czasami największe odkrycia pojawiają się na bardzo małych przestrzeniach.
W zeszłym miesiącu nurek, który badał zalane jaskinie na meksykańskim półwyspie Jukatan w pobliżu nadmorskiego kurortu Tulum, przepłynął wąskim przejściem, ledwo wystarczającym dla człowieka - zaledwie półtorej stopy (pół metra) wysokości i 3 stopy (1 metr) szerokości. W ten sposób znalazł od dawna poszukiwany punkt połączenia między systemem jaskiń Sac Actun a systemem Dos Ojos, potwierdzając, że tak naprawdę to jedno. Razem tworzą najdłuższy system jaskiń podwodnych na świecie, o długości 216 mil (347 kilometrów).
Ale archeolog Guillermo de Anda uważa, że odkrycie wąskiego przejścia to dopiero początek oszałamiających odkryć wewnątrz systemu, znanego obecnie jako Sac Actun. Rozległy obszar jaskiń to nie tylko cud natury, ale także kapsuła czasu sięgająca czasów ostatniej epoki lodowcowej. Podczas eksploracji jaskiń zespół de Andy naliczył prawie 200 miejsc ze szczątkami archeologicznymi, w tym ołtarzami Majów, starożytnymi ludzkimi kościami i skamieniałościami wymarłych zwierząt. Znaleźli nawet kości nieznanego niegdyś człowieka. [Zobacz zdjęcia niesamowitego systemu podwodnych jaskiń]
„Jest to prawdopodobnie najważniejsze zatopione miejsce na świecie, szczególnie ze względu na ilość materiału archeologicznego, stan zachowania i dużą chronologię, z którą się wiąże - 15 000 lat przed naszymi czasami kolonialnymi” - powiedział de Anda .
De Anda jest badaczem w Narodowym Instytucie Antropologii i Historii (INAH) w Meksyku oraz dyrektorem projektu Great Maya Aquifer (GAM). Główny nurek jaskiniowy w ramach projektu, Robert Schmittner, badał systemy od lat, ale od marca 2017 roku zespół dołożył wspólnych starań, aby znaleźć powiązanie między Sac Actun i Dos Ojos.
„Jeśli widzisz mapy, które obserwowaliśmy, było kilka punktów, w których systemy zbliżają się bardzo blisko siebie”, czasami tylko kilka stóp od siebie, powiedział de Anda. Pokrywając tak duży obszar podwodnego labiryntu, nurkowie nieuchronnie znaleźli ślady ludzi z minionych stuleci.
„Jesteśmy przytłoczeni ilością archeologii” - powiedział de Anda. „Rozpoczynamy dokumentację i rejestrację stanowisk archeologicznych, ale zajmie to lata. Wiemy, że istnieje duży potencjał do badań, ponieważ zachowanie w tych miejscach jest niesamowite”.
De Anda powiedział, że będą zwracać szczególną uwagę na materiały organiczne, takie jak drewno, tkaniny i papier, które mogą rozpadać się na lądzie, ale pozostają nienaruszone w krystalicznie niebieskiej słodkiej wodzie wewnątrz jaskiń.
„Jedyne tkaniny, które udało się odzyskać od Majów w dobrym stanie, pochodziły ze świętego cenote [zapadliska] w Chichen Itza”, powiedział de Anda, dodając, że w suchych obszarach niektórych jaskiń warunki mogą sprzyjać zachowaniu przedmiotów tak kruche jak kodeksy Majów, których odnaleziono frustrująco niewiele. [Na zdjęciach: Hidden Maya Civilization]
„Jeśli mamy znaleźć coś bardzo ważnego, bardzo symbolicznego, bardzo rytualnego, będzie to jaskinia” - powiedział de Anda. Wyjaśnił, że wszechświat Majów jest podzielony na niebo, ziemię i podziemia. Uważano, że jaskinie i wodniste cenoty (lub leje krasowe) są wrotami do podziemi, a Majowie wierzyli nawet, że w tych przestrzeniach stworzono istoty ludzkie. Wśród przedmiotów znalezionych przez nurków są ołtarze i kadzielnice przedstawiające boga handlu Majów, Ek Chuah.
Chociaż większość materiału archeologicznego znalezionego do tej pory w systemie jaskiń to Majowie, badacze znaleźli również relikty znacznie wcześniejszej epoki. Podczas ostatniej epoki lodowcowej poziom wody był co najmniej o 100 metrów niższy niż obecnie, a jaskinie nie zawsze były zalewane. Woda, która z czasem wkradła się do systemu Sac Actun, zachowała kości wymarłych zwierząt, takich jak leniwiec olbrzymi i gonferterio, przodkowie słonia.
Być może najbardziej znanym miejscem w systemie Sac Actun jest Hoyo Negro, cenota, w której znaleziono szczątki nastolatki o imieniu Naia sprzed 13000 lat. Inna grupa badaczy poinformowała niedawno, że odnalazła na tym stanowisku szczątki 42 zwierząt z późnego plejstocenu z 13 różnych gatunków. Hoyo Negro to „z pewnością fantastyczne miejsce” - powiedział de Anda, chociaż dodał, że brakowało mu kontekstu w większym systemie jaskiń.
„Teraz możemy wiedzieć, jaka jest względna odległość między jednym odkryciem a drugim, i możemy spróbować zrekonstruować aktywność zwierząt i ludzi oraz ich zachowanie” - powiedział de Anda. Dodał, że jego zespół znalazł również co najmniej jeden zestaw szczątków ludzkich, o którym wcześniej nie słyszał.
Wraz z rozwojem turystyki i rozwoju w regionie, dziewicze jaskinie stoją w obliczu zagrożeń związanych z ludzkością, od zanieczyszczeń po grabieże, powiedział de Anda. W cenocie Chan Hol, części innego systemu jaskiń w meksykańskim stanie Quintana Roo, naukowcy niedawno poinformowali, że znaleźli jeden z najstarszych ludzkich szkieletów w obu Amerykach. Ale pracowali z niekompletnym zestawem danych; większość ludzkich szczątków na miejscu została skradziona wkrótce po ich odkryciu w 2012 roku.
De Anda i jego zespół opowiadają się teraz za większą ochroną w Sac Actun, proponując środki, takie jak status Światowego Dziedzictwa UNESCO. Uważają, że potwierdzenie imponujących rozmiarów systemu jest ważnym pierwszym krokiem do ochrony i zrozumienia jaskiń.
„Aby coś chronić, aby rozpocząć poważny proces naukowy, musisz wiedzieć, jak działa twój wszechświat” - powiedział de Anda.
Oryginalny artykuł na .