W Układzie Słonecznym wybuchają dziwne wulkany

Sonda kosmiczna Juno NASA niedawno dostrzegła potencjalny nowy wulkan na południowym biegunie Io, najbardziej zjadającego lawę księżyca Jowisza. Ale ten aktywny wulkanicznie księżyc nie jest sam w Układzie Słonecznym, gdzie skwierczące gorące skały eksplodują i wylewają się na powierzchnię kilku światów. Czym więc różnią się ziemskie wulkany od tych, które wybuchają w pozostałej części Układu Słonecznego?

Zacznijmy od Io. Według NASA księżyc słynie z setek wulkanów, w tym fontann, które czasami tryskają lawą dziesiątki mil nad powierzchnią. Ten księżyc Jowisza nieustannie odtwarza swoją powierzchnię poprzez erupcje wulkanów, nawet do dziś. Wulkanizm Io jest wynikiem silnych spotkań grawitacyjnych między Jowiszem a dwoma jego dużymi księżycami, Europą i Ganimedesem, które wstrząsają wnętrzem Io.

Rosaly Lopes, starszy naukowiec z Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA w Pasadenie w Kalifornii, zarządzała obserwacjami Io w latach 1996-2001 podczas misji statku kosmicznego Galileo na Jowisz.

„Io ma wiele cech podobnych do kaldery, ale są one na powierzchni” - powiedział Lopes. „Jest wiele strumieni lawy i mnóstwo jezior. Jeziora lawy są dość rzadkie na Ziemi. Mamy ich pół tuzina. Sądzimy, że w przeszłości występowały na Wenus i Marsie. Ale na Io faktycznie widzimy jeziora lawy w obecnym czasie." Wulkan Kilauea na Hawajach to jedno z takich miejsc na Ziemi, usiane jeziorami lawy. [Zdjęcia: Fiery Lava from Kilauea Volcano Erupts on Hawaii Big Island]

Naukowcy Juno poprosili Lopesa o pomoc w zidentyfikowaniu nowo odkrytego hotspotu Io. Powiedziała, że ​​nowe obserwacje Io są mile widziane, ponieważ Galileo znajdował się na orbicie równikowej i rzadko mógł zobaczyć bieguny; Natomiast Juno znajduje się na orbicie biegunowej i ma znacznie lepszy widok. Są pewne wskazówki, że Io może mieć większe i rzadsze erupcje na biegunach, powiedziała, ale naukowcy potrzebują więcej obserwacji, aby mieć pewność.

Wulkany Wenus i Marsa są dziś w porządku

Wydaje się, że Wenus ma również aktywne strumienie lawy na swojej powierzchni, gdzie temperatury osiągają ponad 800 stopni Fahrenheita (425 stopni Celsjusza). Kilka sowieckich statków kosmicznych Venera, które wylądowały tam w latach siedemdziesiątych i osiemdziesiątych, przetrwało tylko chwilę. Lopes powiedział, że nie jest jasne, czy Wenus ma obecnie aktywne wulkany, chociaż liczne obserwacje z poprzedniej europejskiej misji Venus Express sugerowały, że tak. Jednym z przykładów jest Idunn Mons, który jest gorącym punktem, który mógł wybuchnąć stosunkowo niedawno.

Wenus ma wulkany kopułowe lub wulkany z wieloma szczytami, chociaż te wulkany mogą być nieaktywne. Ten rodzaj wulkanu jest również powszechny na Ziemi. Wulkan kopuły powstaje w wyniku erupcji lepkiej (lepkiej) lawy, z niewielkim procentem wydzielającego się gazu.

„Wulkanolodzy nazywają to lawą dwustronną, ponieważ ukrywa się i wycieka” - powiedział Lopes. Jednym z takich przykładów jest góra St. Helens w stanie Waszyngton, z kilkoma kopułami lawy rozsianymi po jej kraterze. Wenus jest również zamieszkana przez inne rodzaje wulkanów i elementów wulkanicznych - kopuły naleśników (które wyglądają jak naleśniki), pajęczaki (zerodowane kaldery, które wyglądają jak pająki), strumienie lawy i równiny wulkaniczne.

Wenus i Mars mają również wulkany tarczowe, rodzaj wulkanu składającego się prawie wyłącznie z płynnej lawy. (Wulkany tarczowe są powszechne na Ziemi, w szczególności na Hawajach, powiedział Lopes). Mars posiada najwyższy wulkan w Układzie Słonecznym - Olympus Mons - i kilka innych wulkanów-potworów, być może dlatego, że jego grawitacja jest lżejsza niż ziemska, a wulkany mogą rosnąć wyższe.

Na Marsie wulkany wydają się być uśpione, ponieważ nie ma widocznych niedawnych wypływów lawy na powierzchni. Istnieją jednak liczne dowody na istnienie wulkanizmu w przeszłości. Istnieją równiny zalewowe bazaltów, a także inne rodzaje wulkanów, które „zostały utworzone przez bardziej wybuchowy wulkanizm, ponieważ są silnie erodowane na bokach” - powiedział Lopes.

Lopes powiedział, że inne światy naszego Układu Słonecznego również miały wulkanizm lawowy w starożytnej przeszłości, w tym księżyc Ziemi, Merkury i karłowata planeta Ceres. Są też światy z możliwym kriowulkanizmem - lub lodowymi wulkanami - w których materiałem wybuchającym jest woda lub woda zmieszana z azotem lub metanem.

Istnieją dowody na aktywne pióropusze na księżycu Jowisza, Europie i księżycu Saturna Enceladus. Badania Lopesa wykazały, że księżyc Saturna, Tytan, może mieć również cechy kriowulkaniczne na swojej powierzchni. Inne światy z możliwym kriowulkanizmem to Tryton (największy księżyc Neptuna), Pluton i Charon (największy księżyc Plutona).