Co to jest kryptowaluta?

Pieniądze mogą być mylące. Pomijając matematykę finansów osobistych, sama koncepcja, że ​​papier, metal i pieniądze cyfrowe mają określoną, uzgodnioną w społeczeństwie wartość, jest skomplikowana. Nic więc dziwnego, że jeden cyfrowy rodzaj pieniędzy zwany kryptowalutą (od greckiego słowa „krypto” oznaczający „ukryty” lub „tajny”) może być jeszcze trudniejszy do zrozumienia.

Kryptowaluty mają korzenie na marginesie społeczeństwa. Są niesławnie poszukiwani jako płatnicy okupu lub wykorzystywani do nielegalnych zakupów, ponieważ transakcji nie można prześledzić konwencjonalnymi metodami.

Teraz kryptowaluty są bardziej popularne niż kiedykolwiek wcześniej. Wysokie wartości i zdumiewające spadki cen przyciągnęły uwagę mediów i inwestorów spekulacyjnych. W lutym 2019 roku gigant finansowy JPMorgan Chase wyemitował własną kryptowalutę - pierwszą wśród tradycyjnych instytucji finansowych.

Kryptowaluty to „pozarządowe aktywa cyfrowe, które są szeroko zbywalne” - powiedział James Angel, profesor nadzwyczajny na Uniwersytecie Georgetown w Waszyngtonie, który studiuje technologie finansowe. Odkąd Bitcoin - być może najbardziej znany rodzaj kryptowaluty - został po raz pierwszy zasugerowany w 2008 roku, pojawiło się wiele odmian. Obecnie istnieją tysiące kryptowalut.

Umieść to na blockchainie

Wiele kryptowalut wykorzystuje technologię blockchain. Ideą blockchain jest prowadzenie „rozproszonej księgi”, coś w rodzaju bazy danych zawierającej informacje, do których wiele stron ma niezależny dostęp i na które musi się zgodzić, aby dokonać jakichkolwiek zmian. Żaden użytkownik nie jest w stanie zmienić informacji w księdze blockchain bez zgody wszystkich innych osób zaangażowanych w transakcję oraz wyraźnego zapisu swoich działań. Oznacza to, że blockchain może zapobiegać próbom włamań polegającym na przepisywaniu ksiąg lub przesyłaniu środków bez dziennika zmian.

Blockchain został uznany za rewolucję w dziedzinie bezpieczeństwa, ale pod pewnymi względami po prostu przesuwa luki w zabezpieczeniach poufnych informacji. Na przykład klient może nie ufać, że jego bank może chronić saldo jego konta, ale jeśli klient zgubi swoją kartę bankomatową lub hasła internetowe, bank pozwoli mu odzyskać dostęp do swoich pieniędzy. Z drugiej strony, kryptowaluta zawierająca blockchain nakłada na klienta większą odpowiedzialność za bezpieczeństwo, więc skradzione lub zgubione hasło może oznaczać utratę dostępu do jego środków na zawsze.

Mimo to blockchain oferuje możliwość wydajniejszego wykonywania znanych transakcji. „Podstawowa technologia jest bardzo przydatna” - powiedział Angel.

Rodzaje kryptowalut

Nie wszystkie kryptowaluty mają być używane w taki sam sposób, jak tradycyjne waluty. Według Angel istnieją trzy główne kategorie kryptowalut:

Tokeny narzędziowe można wymieniać na usługi (lub „narzędzia”), na przykład w sieci obsługiwanej przez Ethereum, platformę obliczeniową typu open source i system operacyjny, który ma własną kryptowalutę. Usługi te mogą obejmować wszystko, od gier online i hazardu po licencje na zawarcie małżeństwa.

Obecnie jedna kluczowa oferta z tokenów narzędziowych ułatwia coś, co nazywa się inteligentną umową. Są to umowy w kodzie komputerowym, które wykorzystują łańcuch bloków do automatyzacji normalnej czasochłonnej komunikacji między wieloma stronami. Żetony narzędziowe działają jak żetony do gier arkadowych, których można używać w różnych grach, o ile znajdują się w tym samym salonie gier. Oznacza to, że różne usługi mogą być świadczone przez tę samą firmę, która wydaje token narzędziowy.

Inteligentnych kontraktów można również używać niezależnie od kryptowalut. Na przykład w stanie Ohio wprowadzono przepisy zezwalające na stosowanie inteligentnych umów do rejestrowania tytułu własności samochodu. Inteligentna umowa mogłaby automatycznie koordynować umowy między kupującym, dealerem samochodowym, bankiem i firmą ubezpieczeniową.

Tego typu umowy mogą usprawnić codzienne transakcje, ale możemy nawet nie zauważyć, kiedy zostały wprowadzone. „Prawdopodobnie będzie to dla ciebie niewidoczne na wiele sposobów” - powiedział Angel, ponieważ inteligentny kontrakt mógłby zastąpić większość pracy administracyjnej, która odbywa się za kulisami, zachowując mniej więcej te same warunki.

Istnieją również tokeny płatnicze, takie jak Bitcoin, które najbardziej przypominają znane formy pieniędzy i można je wymienić na towary z każdym, kto przyjmie je jako płatność. Bitcoin jest teraz akceptowany w niektórych dużych sklepach internetowych, takich jak detalista technologiczny Newegg, ale jest daleki od powszechnej akceptacji. „Nie sądzę, żeby ktokolwiek z nas w najbliższym czasie wszedł do restauracji typu fast food i kupił burgera za Bitcoin” - powiedział Angel.

A potem są tokeny bezpieczeństwa. Zamiast nadawać jakąś namacalną użyteczność, tokeny te służą do poświadczania własności czegoś, podobnie do posiadania akcji w firmie. Klasyfikacja jakiejkolwiek kryptowaluty, która może być kwestionowana, ma wpływ na sposób jej regulacji. Amerykańska Komisja Papierów Wartościowych i Giełd zadeklarowała zamiar traktowania większości kryptowalut podobnie do akcji publicznych, szczególnie w przypadkach, gdy moneta nie jest wymieniana na towary lub usługi, ale służy jako interes finansowy w przedsiębiorstwie.

Czy więc kryptowaluta jest tego warta?

W projekt kryptowaluty, zwłaszcza Bitcoin, wbudowana jest ogromna ilość energii elektrycznej. W połączeniu z jego popularnością doprowadziło to do zbadania zużycia energii przez Bitcoin.

Zamiast mieć scentralizowany zestaw komputerów przetwarzających transakcje, użytkownicy obsługują codzienne operacje w gospodarce Bitcoin. Obejmuje to komputery należące do użytkowników, na których działa oprogramowanie, które pomaga wykonywać transakcje w ramach łańcucha bloków. Aby zachęcić użytkowników, oprogramowanie próbuje również rozwiązać matematyczną zagadkę przy użyciu brutalnej siły - zgadując i sprawdzając jedno rozwiązanie po drugim. Po znalezieniu rozwiązania szczęśliwy użytkownik jest nagradzany Bitcoinem. Tych użytkowników nazywa się górnikami, a proces uruchamiania energochłonnych komputerów w celu zarabiania monet nazywa się wydobyciem. Chociaż nie wszyscy użytkownicy bitcoinów muszą wydobywać Bitcoin, wydobywanie jest niezbędne dla transakcji Bitcoin.

Szacuje się, że górnicy bitcoinów na całym świecie wykorzystują energię elektryczną w skali całych krajów, takich jak Irlandia czy Austria. „Wpływ Bitcoina na środowisko w jego obecnej formie jest po prostu nie do zaakceptowania” - powiedział Angel. [10 najlepszych wschodzących technologii środowiskowych]

Nie tylko dotyczy to wpływu na środowisko, ale kryptowaluty są również „bardzo niestabilne i [i] istnieje wiele oszustw” - powiedział Angel. „Nikt nie wie, ile są naprawdę warte”.

Przy tak dużej niepewności wokół kryptowalut, nawet tych, których twórcy wydają się mieć dobre intencje, co może zrobić potencjalny inwestor?

„Powiedziałbym, że przeciętny człowiek powinien po prostu powiedzieć nie,” powiedział Angel.

Dodatkowe zasoby:

• Przeczytaj wyjaśnienie technologii blockchain od IBM.
• Zobacz zbiór raportów dotyczących kryptowalut i łańcucha bloków na Vox.com.
• Dowiedz się więcej o regulacjach kryptowalut na całym świecie z Biblioteki Kongresu.